他看得极慢，极仔细，每一个字都仿佛要在心中咀嚼数遍。脸上的表情，随着阅读的深入，不断变幻。
看到陈锋激烈反对增农税，痛陈前朝覆灭之鉴与本朝祖训时，他感同身受地微微点头。
身为帝王，他比谁都清楚，农民，才是这个王朝最根本的基石，动摇不得。
看到陈锋将矛头直指“重农抑商”国策已僵化失灵，剖析豪商巨贾如何通过勾结官吏、隐匿资产等手段疯狂逃税，导致国库空虚、民生维艰时，他眼中闪过一丝冰冷的寒芒！
这正是他登基以来，心知肚明却又被层层利益集团裹挟、无从下手的最大痛处！
而当“成立税务总局”、“推行行业累进差额税率”、“开征海关税”、“发行国债”这一系列具体、大胆、闻所未闻却又环环相扣的策略如一幅波澜壮阔、气势恢宏的改革画卷，在他面前徐徐展开时，这位稳坐龙椅二十余载、自认已能泰山崩于前而不变色的帝王，再也无法保持镇定！
他霍然起身，拿着那份薄薄的试卷，在空旷的御书房内来回踱步，心中掀起了滔天巨浪！
震撼！前所未有的震撼！
他震撼于陈锋的胆大包天！
这已经不是一份简单的考场策论了，这是一份足以改变大乾国运的治国纲领！一份详细到近乎可以直接施行的改革蓝图！
他怎么也想不到，一个年仅二十的年轻人，一个出身乡野的猎户之子，竟能对国家财政、军事民生、税收结构有如此深刻、如此系统的洞察！
“讲武堂”之策，已让他惊艳，认为此子是难得的将才。而这“新税法”之策，更是让他感到了深深的震惊，甚至是……一丝畏惧！
此子，究竟是何方妖孽？他的脑子里，到底还装着多少这等惊世骇俗的东西？
“此子……此子究竟是如何想到的？！”萧景贞心中掀起惊涛骇浪，“莫非真是天授奇才，降世来辅佐于朕？”
但身为帝王，震撼过后，随之而来的便是深入骨髓的顾虑。
他太清楚了！这份策论背后，隐藏着何等可怕的阻力！
“讲武堂”之策，得罪的是那些腐朽的武勋和部分保守文官。
而这“新税法”之策，剑锋所向，几乎是囊括了满朝文武、皇亲国戚、世家门阀、地方豪强！
他们之间盘根错节，利益交织，早已形成一个庞大的、足以吞噬任何改革者的巨大泥潭！谁家背后没有几处见不得光的产业？谁愿意将自己碗里的肥肉乖乖吐出来？
此策一旦公布，莫说施行，仅仅是提出，就足以让陈锋这个名字，成为全天下的公敌！必将引来最疯狂、最酷烈的反扑！其凶险程度，甚至可能动摇朝局稳定！
到那时，哪怕是自己这个皇帝，恐怕也未必能完全护得住他！
是力排众议，擢拔此不世奇才，推行这或许能富国强兵的猛药？还是暂压其锋，将其保护起来，待时机成熟再徐徐图之？
两种念头在萧景贞脑中激烈交锋。他走到那幅巨大的大乾疆域图前，目光掠过北境的烽烟，掠过中原的沃野，掠过江南的繁华，最终又落回手中这份轻飘飘却重逾山岳的试卷上。
他渴望改革，渴望一扫沉疴，渴望开创一个前所未有的盛世，青史留名。
但身为帝王，他更需要平衡，需要稳定。他有雄心，但龙椅坐得越久，顾虑就越多。他怕乱，怕失控。
雄心与顾虑，如同两条巨蟒，在他心中死死缠绕搏斗。
他沉默了良久，久到一旁的张德海几乎以为皇帝站着睡着了。
终于，萧景贞下意识地看向一旁垂手侍立、仿佛与殿内影子融为一体的大太监张德海：“德海，你说，此策……可行否？”
张德海闻言，腰弯得更低了些：“陛下，奴才只是个阉人，愚钝不堪，哪里懂得这些军国大事，财政经济。奴才只听过一句老话，叫做‘良药苦口，利于病；忠言逆耳，利于行’。”
“此策是良药还是毒药，奴才不知。但奴才听着，这上头写的法子，似乎能让国库有钱，能让边关的将士们能吃饱穿暖，能让他们的刀枪更锋利些。”
他又停顿了一下，像是偶然想起了什么无关紧要的旧事，似是自言自语道：“奴才还记得，陛下刚登基那年，也是在这御书房里，也是这样一个深夜，陛下曾指着这幅疆域图，对奴才说，‘德海，你看，朕的大乾，疆域辽阔，却外有强敌，内有沉疴。朕要让大乾的百姓，人人有饭吃，有衣穿；要让大乾的军队，横扫六合，威加四海；要让四方蛮夷，闻我大乾龙旗，无不望风而降！’”
他轻轻叹了口气：“陛下还说，‘为此，朕不惜一切！纵使与天下为敌，亦在所不惜！’”
张德海这番话，语气平淡，甚至有些絮叨，仿佛只是在追忆一段模糊的往事。
他猛地一震！
整个人仿佛被一股无形的力量击中，呆立当场！
恍惚间，他仿佛看到了二十多年前，那个刚刚铲除权臣、登上帝位、意气风发、眼睛里燃烧着火焰和理想的自己！那个敢于对着苍穹发誓要开创不世功业的年轻帝王！
是啊……曾几何时，自己也是如此的意气风发，豪情万丈。
曾几何时，自己也曾有过不畏艰难、与天下为敌的决心和勇气。
可随着年岁增长，坐在这个至高无上的位置上久了，听得多了，看得透了，那份锐气和魄力，反而被重重顾虑、各方平衡消磨得所剩无几。
自己变得越来越像一个精于算计的“守成之君”，而非一个敢于开拓的“创业之主”！
他看着眼前这份墨迹似乎还未干透、却仿佛每一笔每一划都在燃烧着火焰的试卷，又想起了密报中陈锋那年轻而坚毅的脸庞，想起了他那句“镇北侯府的颜面是战场上挣来的，不是考场上争来的”！
此子，有胆魄，有见识，更有行动之力！他敢想，更敢做！他就像一把未经雕琢的绝世宝刀，锋芒毕露，足以劈开这沉沉暮气！
而自己，身为握刀之人，难道反而要因为惧怕刀锋伤手，就将其弃之不用，任由宝珠蒙尘吗？
与天下为敌？
朕乃天子，富有四海！这天下，本就是朕的！朕若想改变它，何须惧与谁为敌！
他忽然笑了。
笑声中，带着一丝自嘲，但更多的，却是重新被点燃的万丈豪情！
“好！说得好！好一个陈锋！好一个‘与天下为敌，亦在所不惜’！哈哈哈！”
“德海，你说得对！朕……老了，却还不如一个年轻人看得明白！”
他大步走回御案前，拿起那支朱砂御笔，不再有丝毫的犹豫和彷徨！
他蘸饱了朱砂，在那份编号“和字九十七号”的试卷卷头上，写下了两个力透纸背、霸气淋漓的大字：
“榜首！”
写完，他似乎还觉得不够，又在旁边加了一行朱批：
“此卷，见识超凡，胆魄过人！其策论，直指国朝积弊，如利刃破竹，发人深省！所提计策，虽惊世骇俗，然环环相扣，切中要害，实乃安邦定国之良方！朕心甚慰！朕心甚慰啊！”
“此等经天纬地之才，若不擢为榜首，何以慰天下士子之心？何以彰朝廷求贤之意？”
他放下御笔，将试卷递给张德海。
“传朕旨意！将此卷发还贡院，着主考官郑玄、副主考官张柬之，以此卷为今科会元，不得有误！”
“另，”他顿了顿，目光扫过那份被他评为“文采可观”的另一份试卷，嘴角泛起一丝冷意，“那份‘玄字三十七号’卷，既文采尚可，便点为一甲第三吧。”
“是！奴才遵旨！”张德海深深躬身，小心翼翼地收起那份已被皇帝御笔钦点的试卷，倒退着走出了御书房。
萧景贞独自站在御案前，目光再次投向墙上的疆域图，手指无意识地敲击着桌面。
陈锋……朕已将你推到了风口浪尖。是成为劈开黑暗的利剑，还是被巨浪撕碎的扁舟，接下来，就要看你自己的造化了。