徐州城内。
傍晚时分，城中最负盛名的销金窟“闻香水榭”，早已是华灯璀璨，人声鼎沸。
水榭三层，一间名为“静心阁”的雅致闺房内，空气中弥漫着淡淡的兰花幽香，与楼下那喧嚣浮华的脂粉气截然不同。
雕花的檀木窗棂半开，带着水汽的微风从外面流淌进来，拂动窗边轻垂的薄纱。夕阳的余晖透过纱幔，在光滑的楠木地板上投下斑驳的光影。
屋内布置得极为雅致，不似寻常青楼那般堆金砌玉。
一架古朴的屏风隔开了内外，屏风上绣着一幅《仕女游春图》，针脚细密，栩栩如生。窗边摆着一架古琴，琴身上光华内敛，显然是有些年头的珍品。墙上挂着几幅字画，笔法清秀，意境悠远，落款皆是“苏娘”。
一张宽大的书案临窗摆放，上面整齐地摞着几卷书，一方端砚，几支湖笔。靠墙的博古架上，没有金银玉器，只错落摆放着几件造型古朴的瓷瓶，几盆翠绿的文竹。
一个身着藕荷色素纱长裙的女子，正对着铜镜，轻轻梳理着垂至腰际的乌发。
镜中人影朦胧，只映出一张模糊却难掩清丽的轮廓。肌肤胜雪，眉如远山含黛，唇不点而朱。那双眼睛，清澈如秋水，却又在不经意流转间，透出一丝勾魂摄魄的慵懒风情。明明是身处风月场，气质却干净得像深谷幽兰，又带着几分被世事磨砺出的疏离。
身后一个梳着双丫髻、约莫十四五岁的少女，正踮着脚尖，小心翼翼地将一支新点燃的苏合香插进案头的香炉里。
她穿着水绿色的窄袖短襦，脸蛋圆润，眼神清澈，带着青楼之地少有的懵懂。
“小姐，”做完这一切，她转过身欢快地说道，“画屏都去看过了，下面大厅里，人已经坐得满满当当！连过道上都加了凳子！好些平日里难得一见的公子老爷都来了呢！就等着小姐您了！”
梳妆的女子动作微顿，铜镜里的唇角勾起一抹极淡的弧度，带着点自嘲。
“小姐？”画屏歪着头，不解地看着镜中那抹苦涩的笑意，“您怎么啦？外面可热闹了！”
女子放下玉梳，转过身来。那张脸彻底暴露在光线下，清纯与妩媚两种截然不同的气质在她身上奇异地融合，书卷的清气中和了那份天生的艳色，让她美得不带半分俗气。
“小姐？”她轻声重复了一遍，摇了摇头，“往后，莫要再唤我‘小姐’了。”
“啊？为什么？”画屏睁大了眼睛，满是困惑，“您就是小姐啊！画屏从跟着您那天起，就叫您小姐的！”
女子轻轻摇头，目光投向窗外渐渐沉落的夕阳，眼神有些空茫：“闻香水榭的花魁，哪是什么‘小姐’？不过是这滚滚红尘里，身不由己的一叶浮萍罢了。今日风光，明日凋零，都是寻常。”
“才不是呢！”画屏立刻反驳，走到女子身边，为她轻轻揉捏着肩膀，“小姐就是小姐！是天底下最好看、最有才华的小姐！那些臭男人，能见小姐一面，都是他们八辈子修来的福气！”
“而且在画屏心里，您比那些真正的大户千金还要好！您懂那么多诗词歌赋，琴弹得那么好，画也画得那么漂亮！那些千金小姐，好多都只会绣花扑蝶呢！”
女子被她认真的模样逗笑了，抬手点了点她光洁的额头：“你呀，还小。这世间的险恶，这画舫里的冷暖，你还没真正尝过。”
她没有深入解释，有些事，过早明白并非福气。
她拉着画屏的手，在窗边的绣墩坐下：“跟姐姐说说，下面都来了哪些‘贵客’？”
画屏立刻来了精神，掰着手指头数起来：“有漕运司李主簿家的二公子，带着好几个朋友来的，排场可大了！还有‘万福绸缎庄’的少东家钱公子！哦对了，还有鸿儒书院的张山长家的公子，张公子看着可斯文了，一直在跟人论诗……”
她小嘴叭叭地说着，忽然压低了声音：“不过，最引人注目的是王昌王公子，还有那位……木公子！”
“王昌？”女子秀眉微挑。
“嗯！就是咱们徐州布政使司左参政王大人的亲侄子！王参政可是咱们徐州地面上的实权人物，仅次于刺史大人呢！”画屏眼中带着敬畏，“王公子坐在最前面最好的位置，好多人围着他奉承。他今天穿了一身月白色的锦袍，可精神了！”
女子微微颔首，王昌的身份地位，在这徐州年轻一辈里，确实算顶尖了。她接着问：“那位木公子呢？”
“那位木易木公子才叫奇怪呢！”画屏皱着小鼻子，“他穿得一点都不显眼，就是普通的青色直裰，人也冷冷的，不爱说话，就一个人坐在王公子旁边的次席上。可王公子对他可客气了！说话都陪着小心，还亲自给他斟茶！画屏还从没见过王公子对谁这么……嗯，恭敬呢！”
能让布政使司左参政的侄子如此礼遇？女子心中一动，默念了两遍“木公子”，却毫无头绪。她嘴角勾起一丝若有若无的浅笑：“能让王公子这般折节下交的，定非凡俗之辈。看来今晚这闻香水榭，还真是藏龙卧虎。”
两人正说着话，门外传来几声不轻不重的叩门声，随即，一个体态丰腴、风韵犹存的中年美妇走了进来。
她脸上带着恰到好处的笑意，眼角虽有细纹，但一双眸子依旧明亮有神，年轻时定是个倾国倾城的美人。
画屏吓了一跳，赶紧站起身，恭恭敬敬地对着门口行了一礼：“芸妈妈。”
被称作芸妈妈的老鸨笑着对画屏点点头，目光随即落在窗边的女子身上，笑容更盛了几分：“苏大家，可准备妥当了？时辰快到了，下面那些贵客们，可都等急了。”
“劳芸妈妈挂心，奴家已准备妥当。”苏大家站起身，微微欠身，姿态优雅。
云娘走近几步，上下打量着苏大家，眼中是毫不掩饰的赞叹：“啧啧，瞧瞧这身段，这气度，真真是老天爷赏饭吃！今晚过后，咱们闻香水榭苏大家的名头，怕是要响彻整个江南了！”她话锋一转，带着商量的口吻，“苏大家，这‘开苞’的规矩，妈妈我替你想了几个法子，你听听看？”
她也不等苏大家回应，便自顾自地说了起来：“这头一个法子呢，是‘暗标’。让那些公子老爷们把心意写在纸上，悄悄递上来，价高者得！这法子最是稳妥，也最能显出诚意，保管让妈妈我……哦不，是让苏大家你，赚个盆满钵满！”
“第二个法子呢，是‘献宝’。让他们把带来的稀罕玩意儿亮出来，金玉珠宝，古玩字画，谁献的宝最合你心意，谁就拔得头筹！这法子热闹，也显得风雅。”
“依我看啊，咱们就用最直接的法子——竞价！价高者得！我刚才可都打听清楚了，楼下那几位，可都是些不差钱的主儿！妈妈我亲自给你敲锣，保管气氛热烈！”
云娘说得眉飞色舞，仿佛已经看到白花花的银子流水般涌进来。
苏大家安静地听着，待云娘说完，她才微微抬起眼帘，声音依旧轻柔，却带着不容置疑的坚定：“多谢芸妈妈费心。只是……奴家想以诗词会友，以才情择入幕之宾。”
云娘脸上的笑容瞬间僵住了，嘴角不受控制地抽搐了一下。