广渠别苑·密室
夜已深，广渠郊外的山道早被寂静吞噬，唯有蟋蟀偶尔响动。
如梦呓般从石板缝中传来，伴随着山风扫过树冠的窸窣，显得愈发幽深森冷。
秦策安置王恒的别苑地处广渠城外偏隅。
外表是一处普通的农庄，篱笆木门，柴垛堆叠，屋檐有雨水淌痕。
院中栽种着几棵枣树，枝叶斜伸至屋顶，枯叶堆积未扫。
主屋之后，是一间掩于地表之下的石屋密室。
通道陡窄，仅容一人俯身而入，灯火昏黄，燃的是桐油混狼粪，味呛而不熄。
王恒身着便装，灰布衣袍掩不住憔悴。
他面容比先前在京时更瘦削许多，鬓角霜白愈显杂乱，眼下浓重青影如墨。
他伏在石案前，案上摊开的是几幅残破图纸，纸角焦黄
中心处墨迹斑驳，隐见“惊雷式引爆构型”、“星黄藤粉末响应曲线”等字眼。
他手指粗大，却异常灵活，正小心翼翼地描摹补图。
笔锋细瘦如蚁，带着些许颤意，却不敢有丝毫草率。
一旁靠墙，堆着厚厚几卷旧工部档案，他取阅时纸屑纷落。
屋中尘埃在灯光下浮动如灰蝶，映得他神情愈发疲惫——
但眼神却是专注的，甚至可以说是沉迷其中的一种病态。
忽有脚步声由远及近，带起地道微微的震颤。王恒未抬头，声音低哑：“又是你？”
密室帘帷被掀，一袭黑袍在火光中浮现，正是秦策。
他眉目阴郁，身形高瘦，周身缭绕着不言自明的压迫气息。
“你给北荒下的饵，反倒被咬回来了。”
秦策语气不急不缓，却冷得像是冬夜刮过的铁风。
“你的假情报已经被宁凡反制，风引司传了话回来，说他们‘已突破免疫技术，正小批量投用’，你怎么看？”
王恒抬起头，嘴角一抽，露出一抹不甘的冷笑：“宁凡……终究比我想象的还多一分老辣。”
他拂开案上的一页图纸，露出底下一幅未竟图稿——
那是惊雷旧图的“中冷散热结构”，他正试图用推演方式还原关键节点。
“秦将军，我不是神仙，不能凭空造图，更不能凭一个残页复原整个惊雷式。”
他缓缓起身，躬身躯壳仿佛压着无形重担，“但我可以告诉你北荒真正的命门在哪。”
秦策望着他，未言。
王恒从案旁箱中抽出一张摊开的羊皮图纸，指向其中一处：
“天断关工坊，最外围是军营，但真正的研制所在，是偏东南的隐井工坊。”
“那一带过去由荀破主守，如今他被调回京，必有空隙。”
“而谢鸢虽严谨，终究非兵出身，不知防守死角为何。”
秦策目光一动，缓缓走到案前，低头凝视那张图纸，指尖轻叩其上：“你打算怎么做？”
王恒道：“我有一批旧部，当年在京中失势，被迫流落边疆。”
“如今藏匿在北荒与秦地交界的小集镇中，有人做边商。”
“有人做小吏，更有人……藏于行伍之中，虽不得志，却肯为利赴死。”
他低声道：“只需微调部署，便可在落鹰涧附近引发一场小规模混乱。”
“掩护其中一小队潜入天断关外环，破坏工坊外围仓储或运载通道——”
“哪怕不能毁灭凝雾素样本，也能扰乱其运输节奏，延迟他们的大规模布防。”
“你打算用命去换时间。”秦策语气平静。
“时间是战争的骨肉。”王恒冷笑，“你不就是靠着蛮荒拖住北荒，才得以喘息？”
密室中沉默片刻，只听灯火燃烧微响。
秦策开口：“若你这次还失败——”
“那我死在北荒的冰原上。”王恒语气中没有怯意，只有被撕裂的执念。
“可若成功……你就多了五成胜算。”
秦策凝视他许久，最终点头：“我会调拨人手助你。”
“三日后，落鹰涧东南，你的人若能制造出动静，我便信你一成。”
王恒拱手：“多谢秦将军。”
他目送秦策离开，待帘帷再次垂下，密室重归寂静。
王恒缓缓坐下，指尖再次沾墨，将“图纸中空心轴线部分”用浅墨勾勒，目光渐冷。
“宁凡，我已经没有退路了。”他低声自语，“但你呢……”
“你是不是以为北荒真能在两线夹击下全身而退？”
他望着灯火，眼神燃烧着某种几近疯狂的光。
外头风声忽作，细雨淅沥，仿佛为这场阴谋降下序曲的帷幕。
——
蛮荒边境·隐秘山谷
山谷幽深，终年不见日照。
群山层叠如兽背伏地，雾气终日盘桓山腰，宛如鬼魂无形流转，呼吸之间似也带着潮湿寒意。
此谷无名，在尘妤的密令中仅以“云谷”代称。
入谷的道路盘绕曲折，石阶布满青苔与藤蔓，需经重重验证方可抵达核心地带。
外圈数十名武士日夜巡逻，佩刀不离身侧，身披黑甲如鳞甲蛇皮，寡言少语，眼神森冷。
他们是尘妤亲手操练的“幽环卫”，只听命于她一人。
谷底，云雾稀疏之处，大片阶梯状垄田如环形铺展。
层层低矮的藤蔓匍匐其上，枝叶呈暗金色，叶缘微卷，茎节略显焦褐。
每一株藤下皆埋有特殊发热石板，用以维持恒温；
土壤由火山灰、兽骨粉与秘制肥液调配，泛出一股说不清的腥甜与腐烂混合之味。
这，正是蛮荒耗费心血在秘密培植的“星黄藤试种基地”。
尘妤今日换了衣着——不再是常见的蛇纹长袍。
而是一袭柔黑纱衣，外罩火红披肩，衣角以金线勾勒出蝎尾图案。
她肌肤如雪，唇色殷红，眉弯如柳，偏生那双眸子漆黑幽深，瞳孔细长，流转间带着一种摄人心魄的危险。
她脚步轻盈，未穿靴，仅以软底履踏地，一路而来，身后仅随一人：
老农模样的灰袍人，满头白发束成一缕，面容佝偻，手持一根乌木拐杖。
身形虽老，却眼神凌厉，步履不疾不徐，正是“菌首”伊洛——专司蛮荒生药与毒籽培育之职。
“几时开始的？”尘妤轻声问，目光扫过那些仿若病态般生长的星黄藤。
伊洛微躬身：“半月之前新批种子才开始试植，火性极弱，茎液萃取稀薄，且藤心多裂……成活率不足三成。”
尘妤蹙眉，脚尖拨弄一株叶片，那藤叶立即蜷缩回缩，叶脉间微露汁液，竟带出一丝微弱的磷光，旋即黯淡。
“温度不够，血肥不足。”她低声，“你们不懂它的贪性——星黄藤，贪的不是土壤，而是‘怨’。”
伊洛沉默片刻，躬身回话：“我们试过以死囚骨髓渗肥，亦埋入战场焦土——仍效甚微。藤蔓迟迟不开腺孔，叶面反应迟钝。”
尘妤缓缓收回脚，微一抬手，随行的两名黑衣侍从便自藤田边牵出一人。
那是个面色蜡黄、五官瘦削的中年男子，衣衫破旧，脚腕上尚缠着残链——
显是某次战俘或走私犯，未经登记直接收入谷中。
尘妤凝视他，语气淡然：“他怕不怕？”
伊洛迟疑：“不知。”
尘妤轻声一笑：“那就试试吧。”
她抬了抬下颌，侍从会意，将那男子丢入藤田中央。
他刚一落地，那些藤蔓仿佛被风惊起一般，纷纷抽动，叶片旋转，藤须蠕动如蛇。
一缕缕暗黄汁液自藤节间渗出，空气瞬间变得腥热而令人作呕。
男子惊恐大叫，拼命挣扎，却被几株星黄藤的藤节死死缠住脚腕、小腿。
他惊惶之中猛然踢倒一旁热石，火星乍现。
瞬时，藤叶如有感应，纷纷后缩，汁液喷出，在火星中发出“嘶啦”响声。
尘妤冷眼旁观，未动分毫。直到男子惨叫数声后昏厥，藤蔓才缓缓松开些许。
“看到了？”她淡淡道，“藤蔓虽伪弱，但火性未失——你们的育法错了，不是温养，而是压制。”
伊洛闻言，露出一丝震撼之色，连连点头：“原来如此……火性之物，需以火逼之。”
尘妤转身，斗篷翻卷，望向更远山谷边缘。
“这里还不够。”她淡声，“我给你半月时间，若再无突破，我便派人入北荒。”
她语气依旧轻柔，但话音落下时，伊洛却如雷震耳般震了下，面色一变：
“主上要动北荒的样本？那……恐引风引司警觉。”
“那又如何？”尘妤漫不经心地理了理发鬓。
“北荒既有成熟植株，我们却耗月无果，不取，岂不更慢人一筹？”
她望着谷中雾气氤氲的地带，似在沉思：“派‘风骨’去一趟。”
“让她化作秦地难民，走小道北上，绕开主哨，先不动北荒正营，只求潜入外围作坊，带回藤心一束。”
“是。”伊洛低头领命，声音沉重。
尘妤未再言语，只缓缓抬头，望着谷口乌云压顶的天空，眸中寒芒浮现。
“秦军疫起、王恒焦躁、北荒困守……这盘棋，终于到了我落子的时机。”
她轻轻抬手，雾中，一只细长蛇影缠上她指尖，冷滑冰凉，却被她轻柔抚过，仿佛宠物。
——
夜已深，月色惨淡如铅，浮云低压，仿佛连天幕也沉默了。
大秦别苑深处，静思堂后的林道蜿蜒曲折，浓密的香樟与苍松在夜风中摇曳出斑驳鬼影。
两名灰衣人面无表情地拖拽着苏浅浅，脚步沉稳，一步不差。
她的身体几乎要被冰冷的青石地面擦破，薄衫被血水与尘土染得斑斑驳驳。
脸色苍白如纸，唇角已干裂，指尖紧攥着衣袖，却仍咬紧牙关，不发一语。
林道尽头，一座隐于密林之中的灰砖院落悄然显现。那便是“洗心苑”——
传言中连秦策也只知其名，不知其形的幽秘所在。
其门匾无字，仅有一道三重拱门，最内层漆黑如墨，泛着幽光。
门前铜钉生锈，仿佛多年无人踏足，却在今日被悄然开启。
门吱呀一声推开，里头亮起晦暗黄烛，空气中弥漫着一股说不清的气味：
夹杂着艾草、冷香与似有若无的旧药气，又似混着潮湿的青苔霉斑和炭火未尽的焦煳味。
那是压抑、逼仄的空间才会孕出的“沉息”——令人本能心悸的气息。
苏浅浅被拖入主室。四周墙壁挂满奇异图案，有似人非人之影像，仿佛眼眸从各个角落凝视。
木案之上，摆放着一排整齐的铜壶与滴漏器皿，某些瓶中泛着淡淡荧蓝，灯火照映下竟微微跳动。
角落中放着几张藤椅、皮带捆缚的榻床，还有数个半人高的石罐，被黑布盖着，气息莫名森寒。
一个熟悉却冷冽的声音在背后响起：“这里才适合你静思。”
苏浅浅缓缓抬头，目光落在缓步而入的女子身上——秦如月一身墨紫常服，青丝挽起，步履轻盈却气场凌厉。
她站在光影交错之间，面上带着温和的笑，却令人生寒。
“浅浅妹妹，”秦如月语调缓慢，“你太倔了。可倔是没用的。这里，会让你明白什么叫选择。”
苏浅浅未言，只是望着她，目光无悲无惧，反倒带着一点隐隐的不屑与探查。
秦如月眉梢一挑，笑意更深：“你想知道这些装置是做什么的，对吧？”
“很简单，它们不会伤你一根手指，只会……打开你藏得太深的心。”
她转身轻抚一旁的一个水晶球般的器具，灯火之下泛起微微荧光：
“这里每一盏灯，每一滴水，都是用来照见‘真心’的。”
“我记得你最怕孤独，也最怕……自己看见自己。”
苏浅浅低垂眼睑，指尖轻动，藏在指甲缝的微小蜡丸似乎微不可察地滑动了下。
她静静呼吸，眼神渐冷：
“那就试试看，谁先看到谁的底。”
……
与此同时，北荒·落鹰涧外缘。
夜幕浓重，山风吹拂，吹得旌旗猎猎，了望塔上的火盆在风中摇曳。
“副将，有情况。”
周拓披着兽皮外袍，立在前线哨所的高台之上，接过斥候递来的铜镜——
那是新配发的侦测镜，透镜加装特制黄晶滤膜，可捕捉“凝雾素”荧光反应。
他将目光投向西南方一个水潭周边，潭边石缝之间，肉眼看去并无异样。
可在镜中，细细一片区域泛起极淡淡的荧蓝光，像是月光下凝结的露珠。
“撒粉区被人踩过。”周拓眼神锐利，语气极低。
“确认时间？”
“至少在过去四十八个时辰内。”
“目标？”
“目前难以确认，有两组脚印，一深一浅，可能是一轻装者带伤者，也可能是探查后撤。”
周拓沉吟片刻，忽而冷声道：“小队前出三人，路线沿b1-南线——”
“以观察为主，非接触。必要时，记录脚印，留下细痕诱返。”
副将一怔：“诱返？”
“若对方是来取粉者，说明他们已知我们手中之物……若不是，则可能是秦军的暗探，需试其反应。”
他望向夜空，风雪初歇，星辰寒冷如刃，隐隐有雷鸣传自南方。
“这风，不对劲了。”
……
而在京城深宫，宁府后院。
宁无缺伏于榻上，身披重裘，面色苍白中带着病态红潮，额头渗出细密冷汗。
室中熏香缭绕，太医守在一旁，却无可奈何。
他陷入昏沉呓语：“星藤……毁……小心……背后……”
段震静立一旁，手捻着沈承遗书的副本，神色沉重。
他望着榻上的宁无缺，心头忽然涌上一股强烈的预感。
“守卫加四重，不许任何陌生人靠近三丈。”
“备马，我要去见陛下。”
……
而在秦军大营，西境了望台之上。
蒙武面容沉峻，身披战甲立于高台之巅，迎风而立。
营地远处，战鼓微响，仿佛某种即将破土的躁动在空气中酝酿。
他静静注视着落鹰涧方向，缓缓开口：“烽烟未起，风已乱。”
他转身，下令：“粮草仓、水源地、药草房，加三重守卫——”
“全营戒严。”
“敌，未必是远方。”