临淄深宫御苑春深，暖风挟着浓腻花香拂过水榭重纱。曲水流觞畔，齐襄公玄色绣金常服半敞，斜倚软榻。他指尖捻一枚去了核的蜜饯梅子，懒洋洋递至身侧。文姜葱白的手指正欲去接，那玉色的梅肉却在半途一转，蘸着她唇上新点的胭脂，被他笑着纳入口中，吮咂有声。
“主上！”阶下两道身影猛地踏前一步！声若裂帛！
连称与管至甫，两位素以刚直闻名的齐大夫，不顾宴乐笙歌正酣，执白玉笏板高举过顶，直挺挺跪在沾满果渍的金砖之上！连称须发戟张，声音激越如同劈开蜜糖的冰锥：“国母居齐，经年不归！此乃悖逆人伦、污秽纲常！外有列国非议汹汹，内有百姓谣谚四起！臣斗胆！请主上即刻送文姜夫人归鲁！肃清宫闱！以正视听！否则……国将不国！社稷危矣！”
觥筹交错、丝竹靡靡之声戛然而止！如同被一刀斩断！暖风卷起一绺文姜鬓边散落的青丝，拂在她瞬间失了血色的脸颊。她搭在锦垫上的手指猛地蜷缩，陷进冰冷的金绣云纹里。
“啪！”
齐襄公手中那只盛满琥珀酒浆的错金犀角杯被他骤然握紧！指节发白！杯壁的纹路深深嵌进皮肉！他缓缓坐直身体，脸上所有慵懒的笑意瞬间褪尽，唯余一片山雨欲来的阴鸷！那双深潭般的眸子缓缓扫向阶下两人，如同冰封千年的寒刀！
“危言耸听？”襄公声音不高，却每一个字都淬着冰渣，敲打在死寂的水榭内，“寡人与小妹……叙天伦之乐，竟成了你等口中的亡国之兆？好大的胆子！”
他目光落在管至甫紧绷的脸上，嘴角勾起一丝残酷的弧度：“不是口口声声‘为国请命’吗？好！寡人成全你们这‘赤胆忠心’！”
“传旨！”襄公的声音陡然拔高，如同惊雷砸落：“连称、管至甫！身为上卿，不思辅弼，竟敢妖言惑众，离间寡人与鲁国之盟！着——即刻削去卿位！褫夺封邑！流徙三千里！发往葵丘戍边——！”
“葵丘？”连称猛地抬头，眼中血丝毕现！那是与北狄接壤的绝寒死地！荒沙白骨，十去九不归！他胸膛剧烈起伏，喉头发出嗬嗬的嘶响，如同负伤的老兽！
襄公看着他们目眦欲裂的神情，唇边的笑纹更深、更冷。他抬手，慢条斯理地从身侧玉盘中捻起一枚尚未成熟的青瓜，指尖微微用力，瓜蒂处渗出微浊的汁液。
“记住——”襄公的声音带着一种猫戏老鼠般的残忍，随手将那捏出指痕的青瓜掷落阶下，“滚”的一声正好滚到管至甫脚边，“待这园中瓜果……再有今日这般熟透落地之时——”他拖长了尾音，每一个字都像淬毒的冰针扎入骨髓，“……便是尔等归期！”
连称瞳孔骤然收缩！他看着脚边那枚带着君王指痕、象征“归期”的瓜果，喉间猛地涌上一股甜腥！一口鲜血狂喷而出！“主上——昏聩——！”凄厉的喊声尚未落尽，已被扑上前的甲士死死捂住口鼻，如拖死狗般拖了下去！管至甫亦被数人挟制，他枯木般僵直的身体被强行扭转拖行，双目死死盯住水榭之上那个怀抱美人、稳坐如山的暴君，眼中最后一点光芒彻底熄灭，如同燃尽的余烬。
血污很快被侍者拭去。熏风再次流动。丝竹重新奏响。仿佛一切都未曾发生。暖阁锦帐深处，文姜倚在窗边。窗外弦月如钩，清冷地悬在宫墙的鸱吻之上。她指尖捻着一粒新呈上的琥珀色蜜饯，却迟迟未送入口中。
“君……”她忽地开口，声音很轻，飘忽得像一缕烟，“先君桓公……奉的是周天子之命……来修齐郑之好……”她的目光落在指尖蜜饯清晰的梅花雕纹上，那纹理在她眼中逐渐模糊、旋转，化为当日车裂现场滴落的、浓稠粘腻的鲜血碎屑，“如今……他客死异乡……尸骨未寒……郑国仍剑拔弩张……周室虎视眈眈……”
她猛地一顿，像是被无形的针扎穿了喉咙。身体几不可察地微微颤抖起来，将指间的蜜饯死死按在冰冷窗棂上：“你我……终日在宫闱沉溺此等……亡身败国之乐……”她终于抬起眼，看向榻上衣冠不整、犹在饮酒的齐襄公，那眼底深处不再是迷醉的烟云，而是无尽的空茫与一种被撕裂的冰冷疼痛，“……置他的冤魂于何地？置周天子的震怒于何顾？长此以往……这齐国……这看似固若金汤的铜墙铁壁……真能护得住你我片刻的欢愉？”
啪嗒。
窗棂上那粒被碾碎流汁的蜜饯，如同她最后一点虚幻的寄托，无声地滑落尘埃。
葵丘。风沙如同发怒的野兽，昼夜不息地拍打着低矮的夯土戍堡。风沙的呜咽，终年被戍卒沉重的步子和刀鞘碰撞声所取代。
夕阳的熔金涂染着满目黄沙时，一道烟尘自官道尽头卷来。临淄的使者马背上汗水淋漓，将一封盖着相国火漆的简牍，以及随行驮马背上的几筐本地野蔬，交付给戍堡城头的守将。简牍只有寥寥数字，言及粮秣调运。
戍卒抬下沉重箩筐的刹那——筐沿几根青翠欲滴、显然精心挑选过、带着嫩黄花蒂的瓜藤缠绕其中！新摘的藤蔓仿佛还渗着津液！
“瓜熟……”连称浑浊的眼中陡然爆出光！他佝偻的背猛地挺直，枯槁的手死死抓住筐沿！指尖深深掐进那翠绿的藤蔓！汁水淋漓！“是瓜熟时！主公！言而有信！主公有旨召我等还朝——！”
管至甫身体猛地一震！他缓缓蹲下，捡起一根藤蔓，指腹颤抖着抚过那断口处新鲜的汁液。他抬起头，望向遥远东方临淄的方向。眼中那点压抑三年的残火，骤然如泼油般轰然灼烧起来，带着淬骨的恨意，喃喃：“归期……该是血偿了！”
新郑的宫苑则沉溺在另一种躁动不安中。郑昭公子亹的冕旒尚未戴稳，权柄早已在高渠弥布满血丝的眼瞳里沸腾。使臣染尘的衣襟未拂，一卷绢帛密信已呈于齐襄公案头。襄公展开细览，眼中寒芒与狂喜交替闪过。他提笔蘸墨，笔走龙蛇间，唇边那丝久违的、属于狩猎者的狰狞笑意再也掩藏不住。
首止。秋风卷过中原腹地辽阔的草场，发出空旷的呜咽声。草木苍黄，更显天地肃杀。临时搭建的会盟高台立于坡顶，旌旗猎猎作响。
子亹一身簇新的玄端冕服，竭力维持着新君的威仪，在侍臣簇拥下踏上台前石板路。高渠弥紧随其后，宽大的深紫上卿袍袖掩住了他袖底紧握的冰冷硬物。他的目光锐利地扫过四周草甸，敏锐捕捉到远处齐军营垒深处，一片被刻意掀起又迅速压下、反射着金属冷光的黑色云纹。
高台之上，齐襄公玄衣玉带，端坐主位，笑容温煦如春风：“郑伯远来辛苦。”他目光扫过子亹明显年轻稚嫩的脸庞，以及高渠弥那努力掩饰却依旧透出焦灼的鹰视狼顾之相。
“齐侯设坛相待，寡人感佩至深。”子亹依礼还拜。
齐襄公微笑着亲手执起酒尊，琥珀色的琼浆注入两只青铜兕觥：“此乃我齐地特酿，请郑伯满饮此杯！”
酒过三巡，宾主言笑晏晏。正当子亹举起第三杯酒时，齐襄公的笑容骤然一收！那温煦瞬间冰封，化作一种居高临下的、不带一丝温度的审视，目光如同鹰隼攫住猎物：“郑伯年少即位，可曾念及旧谊？”
“呜——！”
一声撕裂长空的凄厉号角毫无预兆地响起！如同鬼哭！
“护驾！”子亹身边近卫刚拔刀！
砰！砰！砰！
高台下方两侧茂密的深草丛中，数十面巨大的黑色云纹玄旗如同恶兽之翼般陡然竖起！遮蔽了日光！下一刻！无数身披玄色重甲、脸覆鬼面的齐国精兵如同地狱涌出的冥河之水，沉默而狂暴地挺着长戟阔剑，从齐膝深的荒草丛中、从伪装的沟壑土壁之后，席卷而出！踏地的轰鸣震得台基都在摇晃！瞬间如铁桶般死死困住整个高台！
“拿下！”高台之上，齐襄公猛地一拍案几！方才的温文尔雅荡然无存！声音裂帛般刺耳！
早已悄然移动至子亹身后的两名齐国力士骤然暴起！一只铁钳般的大手死死捂住子亹的口鼻！另一只手臂带着巨力，如同巨蟒缠身，箍住他的腰腹！将他瞬间拖离座位！一名齐国大将狞笑着抽出腰间一柄沉重的青铜锏！对着被掼倒于台边、口不能言、目眦欲裂的子亹后心！
咔嚓！！
骨碎之声闷闷地响起！子亹身体猛地一挺！随即瘫软如泥！
“君上——！”高渠弥的双眼瞬间血红！他终于再也按捺不住！袖底寒光乍现！那是一柄淬着幽蓝锋芒的匕首！然而——
“逆贼还想行凶？！杀！”一声雷霆断喝！
四周早已虎视眈眈的数柄铁戟带着撕裂空气的尖啸！如同数道黑色闪电！裹挟着巨力！同时扎进高渠弥的双肩、双腿、以及胸腹！
“噗嗤！噗嗤！噗嗤！”
沉闷的利器贯穿皮肉筋骨的钝响密集如鼓点！鲜血如同怒放的花瓣般从数道恐怖的伤口中狂喷而出！
高渠弥痛极的嘶吼被喉咙里涌上的鲜血呛成呜咽！他被数杆长戟高高挑起！如同祭品！整个人悬挂在半空！手脚徒劳地抽搐挣扎！
“拉下去！车裂！悬首示众！”齐襄公冰冷的声音没有丝毫波动，目光如同看着蝼蚁。
“诺！”
数匹被蒙上眼罩、体型健硕如熊罴的黑色战马早已躁动地钉在原地！粗重的麻绳浸透油脂，牢牢捆缚住高渠弥的四肢和脖颈，另一头死死系在车辕和马鞍上！御者猛地挥动长鞭！
“驾——！”
呜——！
战马吃痛长嘶！四蹄狂刨，朝着五个不同的方向猛地发力狂奔！
“嗬啊——！！！”一阵令人灵魂冻结的凄厉惨号裂开秋日苍穹！血肉、筋腱、骨骼在巨大的、不同方向撕扯的巨力之下，发出密集到恐怖程度的沉闷撕裂和爆碎声！
噗——！
最终！一声如同饱胀的皮囊被彻底撕开扯碎的闷响！血雾如同雨瀑般爆开！淋湿了周遭数丈枯黄的草地！五股染血的绳索猛地绷直！五匹战马同时停顿了一下！随即，各自带着血淋淋的残肢断臂、甚至半截挂满内脏碎屑的上半身或下半身！拖着沉重刺眼的血腥轨迹，狂飙向荒原不同的方向！
血雨腥风扑面而来！几名齐军士卒捧着还带有体温、刚刚被齐襄公侍卫快刀割下的子亹头颅，恭敬地捧上。齐襄公连眉头都未皱一下，沾着血迹的指尖随意一拨，将那头颅如滚瓜般拨开。他取出丝帕，慢条斯理地擦拭着指甲缝里沾染的一点血渍，对着空气，声音平静地吩咐：
“去，告诉新郑的祭太宰。”他擦拭的手指微微一顿，嘴角勾起一丝冰冷的、洞悉一切的弧度，“他的‘好徒儿’高渠弥替主公扫清了归路的绊脚石……顺便，再帮他除掉了另一个碍眼的‘守门犬’，他这为人师者……”他轻哼一声，指尖用力捻碎一片沾血的草叶，“……此刻该知道，该迎奉哪条猎犬回家看守庭院了吧？”
新郑宫苑的书轩深处。香炉逸出袅袅青烟。祭仲独自坐在幽暗处。案上铺开一张由齐人“快马加鞭”、详细呈递的、墨迹尚未干透的绢图——赫然是以写实笔触精心描绘的，首止荒野上那具被五马分尸、血肉狼藉的巨大残骸！每一道撕裂的伤口，每一处外翻的白骨，甚至零落的内脏碎块，都被描绘得纤毫毕现！那血淋淋的视觉冲击力足以令常人作呕昏厥！
祭仲枯瘦的手指缓缓抚过画中高渠弥那张因极致痛苦而扭曲变形、死不瞑目的头颅特写。脸上没有半分悲悯，只有一种近乎冷酷的审视。半晌，干瘪的唇角竟无声地向上扯开一道极其细微、冰冷如刀刻的纹路。
“好徒儿……”他的声音如同磨砂般沙哑，在寂静的书轩中低低回荡，带着一种令人不寒而栗的“嘉许”，“当年你献给厉公投诚、打开新郑城门的降书……”他枯槁的手指轻轻敲击着画中那一段段拖曳在沙土里、血污粘连的紫红色肠子，发出沉闷的笃笃声，如同点评一件“杰作”的余韵：
“……比起如今你替厉公铺路的这副肝肠……分量，可真是轻了太多啊。”
他的目光终于从画上移开，投向窗外。远处宫殿的方向，象征公子仪的崭新玄鸟大旗，正在新君“御准”下，被徐徐升起，在风中猎猎招展。侍立阶下的心腹悄然趋近，呈上另一份薄薄的密报。祭仲的眼皮甚至都未抬一下，只将手中擦拭过画轴鲜血图痕的丝帕随意掷于地上。
“告诉傅瑕，领五千精甲，即刻开赴大陵关。”他声音冷得没有一丝涟漪，“钉子……要钉得深一些。若是厉公那丧家之犬嗅着味找来了……”
“连犬带主，都给我钉死在那座关门下！”
栎城。简陋的馆舍如同被遗忘在尘埃中的囚笼。墙皮斑驳，梁间灰网垂挂。公子突——那位曾被人称作厉公、又狼狈北窜的流亡者——此刻坐在唯一一张半旧的案几后。
窗外秋风瑟瑟，卷起枯叶打在窗棂上，发出沙沙的声响。黯淡的光线透过窗纸，将他案头那柄青铜长剑的剑身映得幽冷。剑身上一道深深刻入的“祭”字铭文如同毒蛇的烙印。
他伸出食指，用指腹一遍、一遍地用力刮过那冰凉的、深刻入骨的“祭”字铭文！指甲刮过青铜发出细微尖锐的摩擦声！每一次刮擦都带着刻骨的恨意，如同要生生磨去这个如同跗骨之蛆般的姓氏！
他猛地收手！五指死死攥住剑柄！猝然拔剑！
“锵啷——！”
清越的出鞘声撕裂陋室的死寂！一道雪亮的寒芒如同毒蛇吐信，骤然映亮了昏暗的斗室！
那冷冽如冰的剑光，倏地扫过前方墙壁——一张布满虫蛀孔洞、边缘卷曲泛黄的麻布舆图被钉在土墙之上。剑尖凝如霜雪的一点寒芒，如同活物般，精准地钉在了图上一处用浓墨圈出的关隘之上——
大陵！
那一道浓重的墨圈，仿佛浸透了守关者恶意的凝视。