撒马尔罕的内堡，坚守了不到半个月，便在耶律大石持续不断的猛攻下，宣告陷落，
喀喇汗王及其眷属成了西辽的俘虏，这座象征着财富与权力的古城，彻底落入了耶律大石的手中，
入城之后，耶律大石纵兵大掠三日，以犒赏辛苦作战的将士
同时也在用这种残酷的方式震慑那些尚未完全臣服的地区，
撒马尔罕积累数百年的财富被洗劫一空，
无数珍宝，金银，丝绸，香料被装箱运往西辽军中，
大量的工匠，学者，艺人也被作为战利品掳走，
初期的胜利和巨大的收获，让西辽军队的士气达到了顶峰，
耶律大石的威望也随之攀升，似乎东征失败的阴霾已被一扫而空，
他在撒马尔罕的旧王宫接受了群臣和附庸部落的朝贺，俨然以中亚新主的姿态自居，
然而，胜利的喜悦并未持续太久，首先面临的就是治理难题，
喀喇汗国故地民族，生活习俗成分复杂，他们对这些来自东方的征服者，抱有天然的敌意和恐惧，
虽然耶律大石采取了相对宽容的政策，允许他们保持原有的生活习惯，但征服者的傲慢，士兵的劫掠以及文化上的隔阂，使得反抗的暗流一直在涌动……
其次，军事上的隐患也开始显现，
耶律大石为了快速取胜，采取的是直捣黄龙的策略，
沿途许多城堡只是迫于兵威暂时归降，并未经过残酷的攻坚战，其守军和地方势力并未被彻底摧毁，
西辽的主力如今集中在撒马尔罕一带，漫长的补给线和广袤的占领区分散了他们的兵力，
就在耶律大石忙于继续向西推进时，一个惊人的噩耗从东方传来！
塞尔柱苏丹桑贾尔，集结了超过十万的大军正准备东顾！
其中包括其核心的古拉姆近卫军和来自帝国各地的埃米尔人，已经浩浩荡荡地越过阿姆河，进入了喀喇汗国境内！
其前锋军阵，正在快速收复那些西辽兵力薄弱的后方城镇，兵锋直指撒马尔罕！
桑贾尔不愧是经验丰富的统治者，他利用耶律大石围攻撒马尔罕的时间，迅速稳定了西方局势，并完成了主力东调，
他的意图很明显，就是要趁西辽立足未稳之际，给予其致命一击！
消息传到撒马尔罕，西辽军中刚刚提升起来的士气顿时遭受重挫，
他们远离本土，深入敌境，虽然取得了辉煌胜利，但也已成强弩之末，
如今面对养精蓄锐，数量占优且本土作战的塞尔柱主力，形势瞬间逆转，
耶律大石闻讯，又惊又怒，他没想到桑贾尔来得如此之快！
他立刻召集众将商议，
金殿内气氛凝重，
一部分将领主张凭借撒马尔罕的城防工事和缴获的财富，就地坚守，消耗塞尔柱军队，
待其师老兵疲再行反击，
另一部分则认为撒马尔罕新附，人心不稳，难以久守，且大军囤积孤城，一旦被围，后勤断绝，必死无疑，
主张放弃撒马尔罕，携带财宝和俘虏，东撤至怛罗斯乃至更东的根据地，依托熟悉的地形与塞尔柱周旋，
耶律大石面临艰难抉择，
坚守，风险巨大，一旦失败，可能全军覆没，
撤退，则意味着好不容易夺取的撒马尔罕，和巨大声望将付诸东流，
这无疑对他个人权威是沉重打击，
甚至可能引发连锁反应，导致新附之地尽数丢失……
权衡再三，耶律大石骨子里的冒险和骄傲占据了上风！
他不甘心就此放弃到手的肥肉和帝业梦想！
他决定留下部分兵力守卫撒马尔罕，自己亲率主力西进，寻找桑贾尔的主力进行决战！
他相信，凭借西辽铁骑的战斗力，在野战中足以击败任何对手，
“桑贾尔远来疲惫，我军虽久战，然新胜之威犹在！且我军多为骑兵，机动灵活，野战正是所长！若能一举击溃其主力，则整个呼罗珊乃至更西之地，都将为我大辽所有！”
耶律大石试图鼓舞士气，然而，并非所有将领都如他一般乐观，
连续征战带来的疲惫，对陌生环境和对手的忌惮，以及后方不稳的忧虑，像阴影一样笼罩在许多人心头，
但军令已下，西辽大军不得不再次开拔，
两支决定中亚命运的军队，在撒马尔罕以西的卡特万草原附近，逐渐靠近……
远在东方的贺烽，通过商路断续传来的消息，密切关注着西方的这场大战，无论谁胜谁负，对他而言，都是一个需要仔细评估和应对的新变数……
卡特万草原之战的结果，在一个多月后，才通过辗转的商路和探马，将较为完整的信息传回大同，
消息令人震惊，耶律大石率领的西辽主力，在这场决定性的会战中，遭遇了惨败！
战役的详细过程众说纷纭，但核心原因非常清晰，塞尔柱苏丹桑贾尔兵力占据优势，且战术运用得当，他利用地形和轻骑兵的骚扰，成功地消耗和调动了西辽军队，
最后以其精锐的古拉姆重骑兵为核心，发动了致命一击，击溃了西辽的中军，
耶律大石本人也在乱军中受伤，仅率数千残兵败将，狼狈向东逃窜，
其大军或死或降，或溃散于茫茫草原，缴获的财富和俘虏也大多丢失，
曾经不可一世，东征西讨的耶律大石，短短一年间，先败于东方，再败于西方，西辽的国力遭到了毁灭性的打击，其帝国梦想彻底破碎……
他能否逃回虎思斡耳朵，以及回去后能否稳住局势，这一切都成了未知数，
消息传到镇朔王府，贺烽召集核心文武进行商议，
“耶律大石败了，而且败得很惨……”
贺烽将情报传递给众人：
“塞尔柱桑贾尔经此一役，声威大震，想必会乘胜追击，收复喀喇汗国全境，甚至可能兵锋东指，威胁西辽的根本……”
李御首先开口：
“王爷，此乃天赐良机！西辽经此重创，已不足为虑，我军或可趁其虚弱，西出河西，收取其东部疆域，如高昌回鹘等地，将势力真正延伸至西域！”
这个提议颇具诱惑力，趁他病，要他命！
若能拿下西域东部，镇朔军的疆域和影响力将得到极大扩展，
然而，慕白却持不同意见：
“时机尚未成熟……”
众人看向他，
慕白继续分析：
“其一，辽人新败，然百足之虫死而不僵，耶律大石能于绝境中西迁继续辽人国祚，必有其过人之处，其根基犹在，我军若此时西进，恐遭遇激烈抵抗，虽能胜之，代价必然不小！”
“那塞尔柱桑贾尔气势正盛，其目标显然是吞并喀喇汗国故地，甚至可能觊觎西辽本土，我军若此时西进，极易与塞尔柱势力直接冲突！”
“我们对塞尔柱没有清晰的情报，只知道他是个西方大国，但实力却不明，与其过早交锋，非智者所为……”
张德柱嚷嚷道：
“怕他个鸟！他们打他们的，我们打我们的！谁挡路就灭谁！”
贺烽瞪了他一眼，张德柱缩了缩脖子，不吭声了……
贺烽沉吟道：
“慕先生所言，老成谋国，我们现在最需要的不是更多的土地，而是时间！”
“消化已有疆域，发展内政，积蓄力量，西域情况复杂，民族众多，距离核心区遥远，治理成本极高，此时贸然卷入，得不偿失！”
他定了调子：
“西辽之事，我们暂不直接介入，令张嶷，加强河西走廊西端的戒备，可以适当向前推进哨所，挤压乃蛮残部巴鲁等人的生存空间，但不要越过我们预设的界线，避免与西辽残部或塞尔柱军队发生正面冲突，”
“同时，加大与西域诸国的贸易力度，尤其是那些与西辽，塞尔柱若即若离的部族和城邦，通过商路和文化，潜移默化地施加我们的影响……”
“诸位都记住了！人心，胜于刀剑！”
众将闻言沉默了，他们虽嘴上或许并不认可，但心里都清楚，人心离乱还是坚定，不仅决定了军中将士的士气军心，也会影响到民生的方方面面……
不得不承认，贺烽说的是实话……
慕白闻言满心满眼都是对贺烽的赞许和崇敬，贺烽的做法，是一种更为高明和长远的策略，
不直接进行军事征服，而是通过经济和文化渗透，扩大影响力，等待时机！
“那……耶律大石若是派使者来求援呢？”
李御问道，
贺烽冷笑一声：
“求援？他若来，可以接待，听听他怎么说，但要钱粮兵甲，没有，最多允许他在我们的地盘上购买一些物资，价格嘛……按市价上浮五成，另外，可以暗示他，若愿将其掌控的某些技术或通往西方的商路信息作为交换，或可酌情考虑，”
李御闻言一怔！这是要趁火打劫啊
“王爷英明！”
众人齐声道，这套策略，既避免了直接卷入西方乱局，又能从中牟利，并稳步扩大影响力，可谓一举数得！