天刚蒙蒙亮，各色小贩就已经支起了摊子，吆喝声此起彼伏。菜市场的青石板上还残留着昨夜的霜露，在晨光中泛着微光。
杨府的采买管事杨胜迈着不急不缓的步子走在人群中，他四十出头，身材微胖，穿着一身藏青色的棉布衣裳，腰间系着一条洗得发白的布带。他看似漫不经心地在一个个摊位前驻足，实则眼角的余光始终在观察四周。
“杨管事，今儿的青菜新鲜着呢！”卖菜的刘婶热情地招呼道，顺手将一捆用稻草扎好的青菜递了过来。
杨胜接过青菜，手指在菜叶下不着痕迹地一摸，触到一张薄如蝉翼的纸条。他面色如常地掏出几枚铜钱放在摊位上：“刘婶的菜一向好，明日还来。”
就在他转身欲走之际，一个扛着冰糖葫芦架的小贩突然踉跄了一下，结结实实地撞在了杨胜身上。
红艳艳的糖葫芦滚落一地，那小贩连连道歉：“对不住，对不住，小的没站稳...”
杨胜被撞得一个趔趄，眉头顿时皱了起来。他正要发作，一个卖豆腐的商贩快步走了过来，手里端着四块雪白的豆腐。
“这位爷，您大人有大量。”豆腐商贩满脸堆笑，眼角挤出几道皱纹，“这小子也不容易，上游八十岁的老母要养，家里穷得揭不开锅，前两个月老婆跟人跑了，留下个五岁的娃娃...”
杨胜被这一番话说得面色稍霁，尤其是当豆腐商贩将那四块豆腐递到他面前时，他下意识地挺直了腰板。豆腐上还冒着热气，在清晨的冷空气中形成一缕缕白雾。
“一看您就是心善的主儿，定不会与我们这些苦命人计较。”豆腐商贩的声音压得极低，却字字清晰，“这豆腐您要不嫌弃，就当是小的一点心意。若是吃着好，还望您下次多照顾小人生意。”
杨胜的虚荣心得到了满足，他故作大度地摆摆手：“好说好说。”接过豆腐时，他丝毫没有注意到豆腐商贩的手指在他袖口轻轻一拂，那张藏在青菜下的纸条已经神不知鬼不觉地易了主。
待杨胜走远，冰糖葫芦小贩立刻对着豆腐商贩连连鞠躬：“多谢大哥解围。”
豆腐商贩扶起他，嘴角勾起一抹意味深长的笑，声音压得极低：“去告诉王爷，太子叫杨肃推一个替死鬼出来。”
“明白。”冰糖葫芦小贩点点头，转眼间又恢复了那副市井小贩的模样，扛起架子高声吆喝起来：“冰糖葫芦嘞——又甜又脆的冰糖葫芦——”
不远处的一个茶摊上，一个看似普通茶客的男子将这一切尽收眼底。他慢条斯理地啜饮着粗茶，眼神却锐利如鹰隼。茶碗底部，一枚铜钱在阳光下泛着异样的光泽——那是辰王府密探的标记。
将军府的练武场上，杨肃正挥汗如雨。他身形挺拔如松，一柄长剑在他手中宛若游龙，剑锋所过之处，空气都仿佛被割裂开来。
晨光透过院中的老槐树，在他刚毅的面容上投下斑驳的光影。
管家周福安静地站在一旁，手中捧着一杯刚沏好的龙井。待杨肃收剑入鞘，他立刻上前递上茶杯：“将军，请用茶。”
杨肃接过茶杯的瞬间，周福的手指在杯底轻轻一按。杨肃眼神微动，不动声色地将那张藏在杯底的纸条握入掌心。
他仰头饮尽茶水，随手将空杯递还给周福，大步流星地向书房走去。
书房内，檀木书案上整齐地摆放着兵书和公文。杨肃反手锁上门，这才展开那张已经被汗水微微浸湿的纸条。纸条上只有寥寥数字：“置死士以代，从速图之。”
杨肃盯着这几个字看了许久，突然从鼻子里发出一声冷哼。他走到烛台前，将纸条凑近火焰。
火舌贪婪地舔舐着纸面，转眼间就将太子的密信化为灰烬。青烟袅袅上升，映照出杨肃眼中闪烁的复杂光芒。
辰王府的书房内，沉香木的香气弥漫在空气中。辰王慕容辰正在做批注，他修长的手指握着狼毫笔，在奏折上勾画着。窗外一株红梅开得正艳，几片花瓣随风飘入，落在他的案头。
“王爷。”长风悄无声息地出现在门口，恭敬地行礼。
慕容辰头也不抬：“说。”
“监视杨府的人传回消息，太子命杨肃推出一个替死鬼。”长风顿了顿，“另外，我们在杨府还发现了一个人。”
慕容辰手中的笔微微一顿：“谁？”
“苏婉。”长风的声音很轻，却如同一块石头投入平静的湖面。
慕容辰终于抬起头来。他面容俊朗，眉目如画，唯独那双眼睛深不见底，仿佛能看透人心。“你确定？”
“千真万确。”长风肯定地说，“属下绝不会认错。”
慕容辰放下笔，起身走到窗前。窗外是王府的后花园，假山流水，亭台楼阁，一派富贵气象。但他的目光却仿佛穿透了这些，看向更远的地方。
“苏婉...”他轻声念着这个名字，眼前浮现出一张清丽绝伦的面容——那个曾经名动京城的才女，前丞相倒台后她就消失了，寒枝他们说之前她出现在西戎。
慕容辰的指尖无意识地摩挲着窗棂。苏婉出现在杨肃府中，这意味着什么？是她与杨肃早有勾结，还是...另有所图？
“继续监视，不要打草惊蛇。”萧景琰最终说道，“尤其是苏婉的一举一动，我要知道她与杨肃到底是什么关系。”
长风领命退下。
慕容辰独自站在窗前，那个本该在千里之外周旋的女子，如今却出现在杨肃的府中，这究竟是苏婉暗通款曲，还是有人在背后操纵她？
于是他提起笔，写了封信，摊开宣纸上墨痕未干，朱砂火漆在烛下熔成蜿蜒的赤蛇，将密信封口咬得死死的。
便对着门外喊道：“霄云。”
霄云立刻闪出身影，等待着辰王的吩咐。
辰王将密信郑重递予霄云，指尖在信笺上微微一顿：“此事务必星夜兼程。”他抬眸望向书房外，声音又沉了几分，“须亲手交予西戎三皇子公孙珏，不得有误。”
霄云单膝及地，双手接过密信：“属下万死不辞。”起身后，转眼已消失在回廊尽头。