三岔集市，人声鼎沸，泥尘与牲畜的腥臊、劣酒的酸腐、以及各种不知名草药混合的气味，在午后略显闷热的空气中肆意弥漫。
在那贩卖兽骨与矿石的摊位前，气氛却骤然紧张起来。
络腮胡壮汉“黑虎”那蒲扇般的大手，已经快要触碰到少女紧攥着的火纹石，他脸上带着势在必得的狞笑，仿佛已经看到少女屈服求饶的模样。他身后的几个同伙，也各自抱臂而立，戏谑地看着这一幕，显然对这种仗势欺人的场面早已司空见惯。
少女倔强地挺直了脊背，清秀的脸庞因愤怒而涨得通红，一双杏眼死死地瞪着黑虎，身体因为用尽全力而微微颤抖，却一步也不肯退让。
周围的摊贩和行人，有的远远避开，有的则交头接耳，低声议论，却无一人上前。在这三岔集，黑虎这伙人也算是小有名气的地头蛇，没人愿意为了一个陌生的小丫头而得罪他们。
云芷的目光平静地扫过这一幕。她戴着面纱，只露出一双清冷如秋水的眼眸，让人看不清她的表情。阿虎在她身后，有些紧张地拉了拉她的衣袖，低声道：“仙子，这黑虎是‘黑风堂’的人，他们堂主据说也是个筑基修士，在这三岔集势力不小，我们……我们还是不要多管闲事为好。”他声音压得很低，生怕被黑虎那伙人听见。
石牙也有些害怕地躲在云芷身后，但看到那少女倔强的眼神，他又忍不住攥紧了小拳头。
云芷没有回应阿虎，她的视线在黑虎和他那几个同伙身上停留了片刻，又落在了那名少女和她手中紧握的火纹石上。那火纹石入手温润，火系灵力颇为精纯，对修炼火属性功法的人而言，算是一件不错的辅助之物，但也不至于让一个有势力的团伙如此明抢。
“东西不错，”一个清淡的声音，如同山涧清泉，不高，却清晰地传入了场中每个人的耳中，“只是，阁下这般强取豪夺，就不怕污了它的灵性，也折了自己的福缘么？”
声音不大，却让原本剑拔弩张的气氛为之一滞。
黑虎那只即将抓住火纹石的手，在半空中顿住了。他有些错愕地循声望去，只见人群中，一名身着朴素青衿、头戴帷帽面纱的女子，正静静地看着他，身边还跟着一个面色黝黑的汉子和一个看起来有些怯懦的小男孩。
“你他娘的是谁？敢管你黑虎爷爷的闲事？”黑虎眉头一竖，眼中凶光毕露，他打量着云芷，见她身形纤细，衣着普通，虽然戴着面纱看不清容貌，但想来也不会是什么大人物，心中的轻蔑又多了几分。
他身后的几个同伙也立刻围了上来，面色不善地盯着云芷三人。
那被围在中间的少女，也有些惊讶地看向云芷，眼中闪过一丝感激，但更多的是担忧。她显然也不认为这个看起来柔弱的女子，能是黑虎这伙人的对手。
云芷没有理会黑虎的粗鄙之语，她的声音依旧平静无波，仿佛在陈述一个再简单不过的事实：“三岔集虽是三教九流汇聚之地，但也当有其规矩。我见这位小妹妹先看中了此物，也与摊主谈妥了价钱，阁下这般后来者强行索要，似乎……不合情理吧？”
她的语气很淡，没有丝毫烟火气，却自有一股令人无法忽视的气度。
“情理？哈哈哈！”黑虎仿佛听到了天大的笑话，他和他身后的同伙都爆发出刺耳的哄笑声，“在这三岔集，老子的拳头就是情理！老子看上的东西，就是老子的！你个小娘们，是活腻歪了，还是想跟老子玩玩英雄救美的把戏？”
他一边说着，一边不怀好意地上下打量着云芷，眼中充满了淫邪与贪婪。
云芷的眼眸，在面纱之下，微微眯了起来。一丝极淡的、几乎不可察觉的寒意，从她身上悄然散发开来。
“看来，阁下是打定主意要以势压人了。”云芷轻轻叹了口气，语气中带着一丝若有若无的……怜悯？“只是，有些势，不是你压得起的。”
她这句话说得极轻，却像是一根无形的针，刺中了黑虎那敏感的神经。
“小贱人，你找死！”黑虎勃然大怒，他在这三岔集横行霸道惯了，何曾被人如此轻视过？他爆喝一声，蒲扇般的大手不再去抓那火纹石，而是化掌为爪，带着一股腥风，直接向着云芷的咽喉狠狠抓来！他这一爪，势大力沉，显然是动了真怒，想要给这个不知天高地厚的女人一个深刻的教训。
周围的人群发出一声惊呼，那名卖火纹石的少女更是吓得闭上了眼睛。阿虎也紧张地握紧了手中的木棍，便要上前。
然而，就在黑虎那布满老茧的利爪即将触碰到云芷的刹那，云芷动了。
没有人看清她是如何动的。
她的身影仿佛只是在原地轻轻晃动了一下，如同风中摇曳的柳枝，又似月下朦胧的清影。
紧接着——
“啪！”
一声清脆无比的耳光声，骤然响起！
黑虎那势在必得的凶猛一爪，竟诡异地落空了！而他那张布满络腮胡的粗犷脸庞上，却结结实实地挨了一下！
他整个人都被这一巴掌扇得原地转了半圈，脸上火辣辣地疼，脑子里也是嗡嗡作响，一时之间竟有些发懵。
“你……”黑虎捂着脸，难以置信地看着眼前这个依旧静静站立、仿佛从未动过的青衣女子，眼中充满了惊骇与……一丝他自己都未曾察觉到的恐惧。
他根本没看清对方是如何出手的！这说明什么？说明对方的实力，远在他之上！至少，在身法和速度上，他连对方的衣角都摸不到！
云芷缓缓放下右手，那只手依旧素白纤细，仿佛刚才那石破天惊的一巴掌并非出自她手。她看着黑虎，声音依旧清淡，却多了一丝不容置疑的威严：“还要继续吗？”
黑虎身后的几个同伙，此刻也早已被这突如其来的一幕惊呆了。他们面面相觑，脸上的嚣张气焰荡然无存，取而代之的是深深的忌惮。
周围原本喧闹的人群，此刻也变得鸦雀无声，所有人的目光都集中在了云芷身上，充满了敬畏与好奇。他们都在猜测，这个戴着面纱、出手不凡的神秘女子，究竟是何方神圣。
黑虎的脸色一阵青一阵白，他感受着脸颊上那火辣辣的疼痛，以及周围人那异样的目光，只觉得前所未有的屈辱。但他不是傻子，对方能如此轻易地给他一巴掌，就能轻易地取他性命。
“你……你究竟是谁？”黑虎咬着牙，从牙缝里挤出几个字。
云芷没有回答他的问题，只是淡淡地说道：“这块火纹石，这位小妹妹既然已经付了钱，那便是她的。阁下若再纠缠，休怪我不客气。”
她的声音依旧平静，但那股无形的压力，却让黑虎感到窒息。
黑虎死死地盯着云芷，又看了一眼那名依旧紧紧攥着火纹石、此刻正用一种崇拜的眼神看着云芷的少女，最终，他眼中闪过一丝不甘与怨毒，但更多的，却是恐惧。他猛地一挥手，对着手下低吼道：“我们走！”
说完，他捂着脸，带着那几个同样噤若寒蝉的同伙，头也不回地挤开人群，狼狈不堪地逃离了此地。
一场剑拔弩张的冲突，竟在云芷这看似轻描淡写的一巴掌之下，烟消云散。
清脆的耳光声，在三岔集这片喧嚣嘈杂的空地上，显得格外突兀。黑虎那壮硕的身形狼狈地转了半圈，捂着迅速红肿起来的脸颊，眼中充满了惊骇与难以置信。他和他那几个平日里耀武扬威的同伙，此刻如同被掐住了脖子的公鸡，再也发不出半点嚣张的气焰，灰溜溜地在众人复杂的目光中落荒而逃。
一场眼看就要升级的冲突，竟被这戴着面纱的青衣女子以如此轻描淡写、却又石破天惊的方式化解，让周围那些看热闹的摊贩和行人，一时间都有些反应不过来。他们看向云芷的目光，也从最初的好奇与审视，迅速转为了深深的忌惮与……一丝不易察觉的敬畏。
在这三岔集，拳头大才是硬道理。这位看似柔弱的女子，显然不是他们能轻易招惹的存在。
那名一直紧紧攥着火纹石、与黑虎对峙的少女，此刻也终于松了一口气。她有些怔怔地看着云芷，明亮的杏眼中充满了感激与……浓浓的好奇。她张了张嘴，似乎想说些什么，但又有些怯生生的。
云芷没有理会周围那些探寻的目光，她平静地转过身，看向那名少女，声音依旧清淡：“小妹妹，你没事吧？”
少女这才回过神来，连忙对着云芷深深一揖，声音清脆却带着一丝劫后余生的颤抖：“多谢女侠出手相助！小女子林婉儿，感激不尽！若非女侠，我……我今日恐怕……”她没有说下去，但眼眶却微微泛红。
“举手之劳，不必挂齿。”云芷微微颔首，“这三岔集人员混杂，你一个小姑娘家，独自在此，还是多加小心为好。”她注意到林婉儿虽然衣着朴素，但眉宇间自有一股不屈的英气，而且体内似乎也有些微弱的灵力波动，只是修为尚浅，远非黑虎那等炼气后期修士的对手。
林婉儿用力地点了点头，她看了一眼云芷身后的阿虎和石牙，又看了一眼云芷，似乎下定了某种决心，从怀中取出一个小小的、绣着精致花纹的钱袋，从中取出几枚磨得有些发亮的铜板，递给那早已吓得面无人色、躲在一旁的摊主：“老伯，这是火纹石的钱，您收好。”
摊主战战兢兢地接过铜板，连声道谢，再也不敢多看一眼。
林婉儿这才又转向云芷，脸上露出一丝真诚的笑容：“女侠，小妹是这三岔集附近‘青竹村’的人。今日之事，多亏了您。若女侠不嫌弃，可否让小妹做东，请您和这两位……到前面那家‘野火客栈’喝杯粗茶，也让小妹略尽地主之谊，表达一下谢意？”
她看得出来，云芷三人风尘仆仆，显然是初到此地。而她刚才出手震慑黑虎，也必然会引起一些不必要的麻烦，若能借此机会与这位实力深不可测的女侠结个善缘，对她自己和她的村子，或许都有好处。
云芷略一思忖，便点了点头：“也好，我们初来乍到，正想寻个地方落脚，顺便打探些消息。那便叨扰了。”她看得出这林婉儿心思玲珑，也并非寻常村女，或许能从她口中了解到一些有用的信息。
于是，在林婉儿的带领下，云芷、阿虎和石牙一行，穿过喧闹的人群，来到了一家位于集市边缘、看起来相对还算整洁的“野火客栈”。
客栈不大，里面只有三四张简陋的木桌，此刻正有几名气息彪悍的佣兵模样的汉子，围坐在一张桌旁大声划拳喝酒。客栈老板是个身材微胖、面带精明的中年人，见到林婉儿带着三个陌生人进来，只是略微抬了抬眼皮，便继续拨弄着算盘。
“婉儿姑娘来了，”老板不咸不淡地打了个招呼，“还是老样子？”
“嗯，马掌柜，给我们来一壶清茶，再上几样你们店里干净的点心。”林婉儿熟络地应道，显然是这里的常客。她又对云芷道：“女侠，这里虽然简陋，但茶水还算干净，消息也灵通些。”
四人在一张靠窗的桌子旁坐下。阿虎和石牙都有些局促，他们何曾与这等气质出尘的“仙子”同桌用饭。云芷则神色自若，目光不着痕迹地打量着客栈内的环境和那些正在喝酒的佣兵。
茶水很快便送了上来，带着一股淡淡的草木清香。
“女侠，还未请教高姓大名？”林婉儿为云芷斟了一杯茶，恭敬地问道。
“我姓云。”云芷淡淡道，并没有报出全名。
“原来是云女侠。”林婉儿点了点头，她看得出云芷不愿多谈自身来历，便也不再追问。她转而说道：“云女侠，刚才真是多谢您了。那黑虎是黑风堂的人，平日里仗着他们堂主是筑基修士，在三岔集横行霸道，我们这些小村寨的人，大多敢怒不敢言。”
“黑风堂……”云芷轻念了一句，这与阿虎之前所说倒是吻合。
“那块火纹石，对你很重要吗？”云芷忽然问道。
林婉儿闻言，小脸微微一红，有些不好意思地道：“不瞒云女侠，那火纹石是我好不容易才凑够钱买来，准备送给我阿弟的。我阿弟他……天生火灵根，若是能有这块火纹石辅助修炼，或许……或许将来也能成为一名真正的修士，保护我们青竹村。”她的眼中，闪过一丝期盼与憧憬。
云芷心中了然，原来是为了亲人。这份心意，倒是与她对苏烬的牵挂有几分相似。
“你阿弟很有天赋吗？”云芷随口问道。
“嗯！”提到弟弟，林婉儿脸上便露出了骄傲的神色，“我们村里的老祭司都说，阿岩是百年难得一见的火系奇才，只是……我们青竹村太穷了，没有什么好的功法和资源给他。”
就在此时，邻桌那几个正在喝酒的佣兵，似乎也因为刚才黑虎被斥退的事情而对云芷一行多看了几眼。其中一个满脸虬髯、眼神锐利的汉子，忽然高声对同伴说道：“哎，你们听说了吗？最近那狼神雪山那边，好像不太平啊！据说，连月圆之夜的‘天狼啸月’，都好些日子没听见了！”
他这句话，声音不大不小，却像是一颗投入平静湖面的石子，让云芷端着茶杯的手，微微一顿！
狼神雪山？天狼啸月，好些日子没听见了？
这与阿虎之前所说的，荒鬼寨忌惮天狼啸月，似乎……有些出入？还是说，发生了什么新的变故？