寅时三刻，东方的天际才刚刚泛出鱼肚白，殿前机要司却已是灯火通明。
烛光透过精致的窗棂，在院中的青石板上投下斑驳的光影。
机要司内的陈设庄重而内敛。
水磨的青砖地面光可鉴人，巨大的楠木梁柱未施朱漆，保留着木材原本的沉厚纹理，散发出淡淡的木质清香。
沿墙而立的实木书架直抵穹顶，上面整齐排列着数以千计的卷宗函匣，如同一支静默待命的军队。
空气中混合着陈年墨锭的冷香、新研墨汁的焦郁，以及一夜未散的清茶余韵，形成一种独特而严肃的氛围。
雍定侯范烨端坐在公案后，案头上的奏疏文书堆积如山，几乎要将他的身影淹没。
他身着御赐的绯色罗袍，腰束玉带，袍服的边缘已有些许磨损，袖口处也有淡淡的墨迹。
他面容清癯，三缕长须梳理得一丝不苟，此刻正凝神审阅一份关于漕粮折色比例的奏疏。
烛光映照下，他眼下的淡青透着一丝疲惫，但那双眸子却依旧锐利如鹰，不见半分浑浊。
朱笔在空中悬停片刻，笔尖的墨汁将滴未滴。他目光沉静，显然在权衡着什么。
终于，笔尖落下，在笺纸的空白处批下一行瘦硬通神的小楷：漕运事关国脉，折色比例需兼及民力、漕丁生计与太仓盈虚。所述困难属实，然事在人为。机要司意见：请政事院酌处，着度支司、转运司限期内再行合议，通盘考量，重拟切实方案呈报。勿再推诿。
批毕，他轻轻搁笔，取过一方素白镇纸，将奏疏仔细压好。
侯爷，各司司使已至西花厅候见。一名身着深绿官袍的属官悄步上前，躬身低语。
殿前机要司如今的规模比三年前初设时大了许多，人手也多了不少。
这几年，尽管刘錡一直强调勤俭节约，除了大内三宫和勤政殿外，并未兴建新的宫殿。
可他对于各院部的办公环境却一直在大力改善，殿前机要司的扩建自然是被工建司放在了首位，甚至一度引起了其他三院官员的不满。
听到属官的禀报，范烨并未立即回应，而是先将案头的文书稍作整理，将已批阅的与待批阅的分开，又将朱笔仔细地在笔山上放正，这才抬眼：引路。
西花厅内十分安静，连侍女奉茶时衣裙的窸窣声都显得格外清晰。
近二十位身着各色官袍的官员肃立等候，绯袍者为各司司使，青袍者则为各部门的重要属官。
范烨步入花厅的脚步声不重，却让所有人都不自觉地挺直了背脊。
众人齐刷刷躬身行礼：参见侯爷！
诸位不必多礼，坐。
范烨行至主位，虚按手掌，自己率先落座。
他的目光缓缓扫过在场每一张面孔，这些司使虽与自己平级，但雍定侯的名号和机要司直通御前的特殊性，让他的地位显得十分超然。
侍女们轻手轻脚地奉上热茶，随即敛衽退下。
没有寒暄，范烨直接切入主题，声音平稳而清晰：今日请诸位来，是为传达陛下亲定的固本培元之国策，并了解各司筹备情形。
他稍作停顿，冬至祭天大典，便是检验我等成效之时。陛下要看的，非虚文缛节，而是仓廪是否充实，法令是否畅通。
他端起茶盏，轻呷一口，继续道：然，时不我待。政事院已有决议，望各司协力，务求三个月内，新考成法、新税则、新刑律等要政推广的收尾工作，在全国范围内彻底完成。
话音刚落，花厅内响起一片细微的吸气声。
三个月？这简直是不可能完成的任务。
度支司司使率先起身，这是一位面容精干的中年官员。
他拱手道：侯爷明鉴。新税则摊丁入亩立意至善。然清丈田亩一事，地方豪强胥吏百般阻挠。三个月...恐难见成效。
他说话时，眼角余光不自觉地扫向都察院司使的位置。
范烨目光平静：度支司所虑，切中要害。然正因其难，更需雷厉风行。
他转向都察院司使，督察事宜……
话未说完，都察院司使已微微颔首：下官明白，当遣得力御史分巡各道。
语气平静，却带着一份疏离。
律学司司使紧接着起身，这是一位面容古板的老臣，他双手捧着茶盏，却眉间深锁：侯爷，新律草案对贪墨量刑...是否过苛？
范烨注视他片刻，声音沉静：乱世用重典，早已是共识。律学司当务之急，是细化律条，使官吏知所趋避。
他端起茶盏，杯盖轻碰杯沿的脆响，在寂静的花厅内格外清晰，让律学司司使不自觉地微微一震。
工建司郎中的声音带着明显的急切：侯爷，官道、漕渠、大典营造，处处需拨款，可预算实在拮据...
他话未说完，范烨已抬手止住：工程分急缓，可缓者暂停，紧急者加速。至于预算，宫内用度已减三成……工建司可以为表率。
他目光扫过在场众人，非常之时，当有非常之策。
两个时辰后，最后一位司使终于退下。
范烨独坐片刻，才慢慢松开一直按在案上的左手。
绿袍属官呈上一封密函：侯爷，军机院转来军报，凉州六百里加急。
“嗯？”范烨拆信的手指尽管稳定，但当他读完内容时，烛光映出他骤然缩紧的瞳孔。
他将密函收入袖中，起身时袍角不经意间带翻了案上的一支令箭。
令箭落地的声音在寂静的堂内格外清脆。
备轿，去军机院。即刻。
他步出机要堂时，秋阳正好升起，金辉洒满庭院的青石板。
他眯了眯眼，抬手虚挡了一下刺目的阳光，这个细微的动作让他看起来终于显出一丝难以掩饰的疲惫。
属官躬身领命而去，范烨独自站在阶前，望着院中开始飘落的梧桐叶，久久未动。
秋风拂过，带起他绯袍的衣角，也吹散了堂内一夜积聚的沉郁气息。