帅府内，范烨深夜求见刘錡。
“大帅，李总管那边进展迅猛，成效虽然显着，但……树敌亦多。如今外面已有流言，说大帅纵容酷吏，盘剥士绅，非仁主之相。”
范烨语气带着担忧。
刘錡站在窗前，望着窗外沉沉的夜色，淡淡道：“仁主？哼，若连眼前难关都过不去，饿殍遍野，士卒哗变，谈何仁主？非常之时，不行霹雳手段，显不出菩萨心肠。李椿年做得对，这恶名，我来背。”
他转过身，看着范烨，“至于流言……子正那边，近来有何动静？”
范烨沉吟道：“曲将军奉命剿匪，倒也尽心。只是其麾下将士，怨气不小，私下里有些议论……似乎，对劝进之事，仍未死心。”
刘錡眼中闪过一丝复杂的神色，有无奈，也有警惕。
“传话给子正，让他约束好部下。告诉他，粮食会有的，抚恤也会有的，但需要时间……让他把眼光放长远些，京兆府如果稳不住，一切皆是空谈。”
“是。”
范烨退下后，刘錡独自留在书房。
他摊开一张白纸，磨墨，提笔，却久久未能落下。
京兆府的危局，如同一盘错综复杂的棋，每一步都关乎生死。
李椿年的“刀”已经挥出，初见成效，但也引来了更多的敌意和暗流。
以曲端为代表的军中那股躁动的力量，如同火药桶，需要小心引导和压制。
而更远处，金国、南宋，乃至蒙古的阴影，依旧笼罩在外。
他放下笔，走到巨大的舆图前。
他的目光从京兆府缓缓移向北方广袤的、刚刚平定的西夏故地，移向东面虎视眈眈的金国，移向南面态度暧昧的南宋。
真正的挑战，才刚刚开始。
刘錡正准备入睡，侍卫在门外禀报，常同求见。
常同已经年届五旬，在征夏期间全面负责大军的后勤物资调配转运事宜，辛劳程度不亚于李椿年，此时已经鬓染白霜。
刘錡迎上前去，口中道：“常先生辛苦，深夜前来，不知有何要事？”
常同呵呵一笑，微微躬身道：“下官夤夜前来，只为给大帅贺喜啊！”
“先生说笑了！大战之后，百废待兴，诸事烦扰，局面堪忧，何喜之有？”二人落座，侍女端上茶来，刘錡不禁叹了口气。
常同摆了摆手道：“某有一策，可解大帅之忧。”
刘錡讶异道：“既如此，还请先生速速道来！”
常同施施然站起身来，掸了掸衣袖，又扶了扶头上的“东坡巾”，神情肃穆地向着刘錡深揖一礼：“常同斗胆，请大帅开创新朝，登基称帝！”
刘錡端着茶水的手微微一顿，坐在座位上并未起身，而是慢条斯理地喝了一口，放下茶杯后才说道：“常先生何出此言？”
常同道：“目前，赵宋朝廷昏聩无能，江山沦陷，二帝被掳，江南小朝廷更是不思北伐，甘心偏安一隅，已失天命。而大帅不仅屡破金兵，威望如日中天，如今更是平定西夏，拓地千里，乃不世之功，登基为帝，开创新朝，实为天命所归！”
刘錡摇摇头：“话虽如此，可如今民生凋敝，军中更是怨声四起，实非良机啊！”
常同微笑道：“大帅之前所定数策，虽然见效显着，却难免有些名不正言不顺，因而重压之下反弹者甚众。”
“正是如此，某这几日甚是心烦，哪里还有其他心思？”刘錡苦笑道。
常同道：“可如果大帅登基为帝，无论是借粮还是购粮，有了皇家做保，这些豪门大户自然放心得很，有机会和皇家拉上关系，他们主动奉上粮食都来不及，哪里还会拼命抵制？”
“至于军中怨言，无非是有功不赏，抚恤无着罢了！可大帅一旦登基，封赏必然少不了的，何况任何赏赐都没有从龙之功来的光鲜吧！”
“至于民间，新皇登基，大赦天下增加劳力，免除赋税以利百姓，皆可顺势而为！”
“新附之地，被一个将军征服和被一个皇帝征服，差别可大了去了。否则，人心不稳，人家降的到底是西军还是朝廷？大帅给李仁孝封了个顺义王，此事知会过朝廷吗？”
常同侃侃而谈，刘錡沉思不语。
良久，刘錡起身道：“常先生先回去休息，此事非比寻常，本帅需要仔细思量！”
常同躬身：“下官告辞！”
刘錡夜不能寐，细细想了一夜，不知不觉，窗外的天色已由浓墨转为鱼肚白，书房内的烛火也已燃尽。
他站起身，骨骼发出疲惫的声响，但眼神却愈发清明锐利。
常同的话，不无道理，就像一把钥匙，插进了当前死局最关键的锁眼里。
“名不正，则言不顺；言不顺，则事不成。”
此前种种掣肘，李椿年手段酷烈所招致的反弹，曲端麾下隐隐的躁动，乃至向大户“借粮”时遇到的软硬钉子，根源或许皆在于此。
他刘錡再是权势熏天，在这些根深蒂固的势力眼中，终究只是个“地方节度”，是个权臣。
与一个权臣合作，风险莫测，自然要待价而沽，甚至暗中抵触。
可如果和他们打交道的，是一位新朝皇帝呢？
“皇家”二字所代表的，是法统，是秩序，是一个可以预期的未来。
对于渴望稳定和延续的士绅大户而言，与新朝皇室建立联系，远比与一个可能朝不保夕的军头打交道要稳妥得多。
登基大赦、免赋，更能瞬间收揽千万民心，将潜在的流民危机化为新朝的根基。
而对曲端那般居功自傲的将领，唯有“从龙之功”和“开国元勋”的名位，才能彻底压下其心中的不甘，将他们的力量导向对外，而非对内。
风险固然巨大。
称帝，意味着与临安的赵宋朝廷彻底撕破脸，失去“宋臣”这层最后的遮掩，将直面南方可能的口诛笔伐甚至军事压力。
但……这压力难道现在就不存在吗？事实割据早就形成，赵构对他恐怕早已忌惮多于倚重。
“取天下之地，当有天下之器。”
刘錡低声自语，目光落在舆图上那片广袤的疆域。
虽割据一方，如名位不符，则终是困守。
唯有打破旧壳，创立新朝，才能以全新的气象和名分，去整合西夏故地，去经略河西，去与金、宋乃至更远的势力争衡。
这盘棋，继续在“宋”的旧棋盘上下，已是死局。
唯有掀翻旧盘，重定规则，方能杀出一条生路。
想到此，刘錡心中再无犹豫。
他唤来亲卫，沉声吩咐：
“去请范先生、李总管、李总长、常先生几人即刻过府议事。”
他顿了顿，声音不高，却带着不容置疑的力量：“告诉他们，有关乎我等前途命运的大事，需共决之。”
晨光透过窗棂，照在他坚毅的脸上。
他知道，这次议事的主题将不再是“如何度过危机”，而是“如何开创一个新朝”。
一场远比战场厮杀更复杂、更惊心动魄的大幕，即将拉开。
他需要统一西军核心层的意志，这一步踏出，便再无回头路。
要么君临天下，要么万劫不复。