刘錡站在城头，看着远方田野里星星点点的劳作人群，心中并无多少轻松。
春耕只是第一步，接下来的夏耘、秋收，以及随之而来的赋税征收、社会矛盾的显现，才是真正的考验。
授田政策能释放多少生产力？吏治整顿能否持续深入？北方的威胁何时会降临？
这一切，都还是未知数。
但他已经在这片土地上播下了种子。
这些种子，是在慈工局里学会认草药的孤女心中萌生的微弱希望，是部落首领在权衡利弊后选择的艰难合作，是老兵在异乡土地上沉默的耕耘，当然，这一切种子的发芽萌生，都基于他强力推行的秩序与法度。
冰雪消融，土地苏醒。
生机与危机并存，希望与挑战交织。
一场春雨悄然落下，润湿了干涸的土地，也洗刷着战争留下的伤痕。
春雨贵如油。
几场淅淅沥沥的小雨过后，兴庆府周边的土地变得松软起来，枯黄了一冬的荒野悄然冒出了点点新绿。
官道两旁新划分的田地里，人影日渐稠密。授田的政策像一块投入湖面的巨石，激起的涟漪正扩散至每一个角落。
苏拉的日子几乎被那两亩下田完全占据。
天不亮她就带着弟弟出门，怀里揣着硬邦邦的杂粮饼，那是她用慈工局最后一点工分换来的。
田里的活计远比她想象的艰难。
生荒地草根盘结，土块坚硬，那截断犁头很快就卷了刃。
她只能用手扒，用木棍撬，一天下来，双手磨满了血泡，腰酸背痛。
弟弟很乖，不哭不闹，跟在她身后，把她刨出来的草根石头捡到一边。
她没有耕牛，没有像样的农具，唯一的种子是那点珍贵的粟种。
邻居是个沉默寡言的党项老汉，也是个赤贫户，看到苏拉的窘境，有时会用自己的破锄头帮她刨几下。
苏拉感激不尽，却无以为报。
她发现，分到附近田地的人家，情况也大多类似。
有的几家凑钱租用了一头瘦骨嶙峋的耕牛，轮流使用；有的则全靠人力，进度缓慢。
官府承诺的农具借贷，似乎只覆盖了极少部分人，而且需要担保，像苏拉这样的孤女，根本不在考虑之列。
希望依然在，却被现实的艰辛磨砺得更加具体。
苏拉不再幻想一夜之间就能收获满仓粮食，她只想着今天能多刨开一尺地，明天能把种子顺利撒下去。
她把领到的粟种看得比命还重，每天都要检查好几遍，生怕受潮或被田鼠偷吃。
弟弟似乎也懂事了些，会笨拙地帮她递水，用小手指捏掉她头发上的草屑。
姐弟俩相依为命，在那片贫瘠的土地上，挣扎着播种微弱的未来。
野利部落的授田事宜基本完成，但由此引发的矛盾却开始显现。
按照“计丁授田”的原则，部落内部原本的土地占有情况被打破，一些失去草场的富户和头人怨气暗生，只是碍于野利昌的威望和宋人的兵威，暂时不敢发作。
更大的麻烦来自水利。
宋人劝农官推行新的耕作法和水渠规划，需要占用部分部落传统的牧道和祭祀地。
几个年老固执的族老联合起来，找到野利昌，表示强烈反对。
“头人！那是祖宗传下来的地方，动了要遭天谴的！”一个须发皆白的老头人激动地敲着拐杖。
野利昌心中烦躁，却不得不耐心解释：“阿叔，这是宋人的种田法子，长远看亩产确实能增加。如今部落人口多，光靠放牧，难以为继。开渠引水，多种粮食，才是长久之计。”
“什么长久之计？我看宋人就是想断了我们马背上的根，让我们变成和他们一样的农夫！”另一个族老愤愤道。
“他们比我们会种田，比我们懂……”
“我们不需要！”
谈判不欢而散。
野利昌感到前所未有的压力。如果不能妥善处理这些内部矛盾，部落就有分裂的危险。
他一方面强压着反对的声音，保证祭祀地会另选吉地，牧道也会重新规划。
另一方面，则加紧了与宋人劝农官的沟通，希望争取到更多的资源补偿。
比如秋后能否按新法耕种的土地减免部分税赋，能否由官府出资补偿那些被占用土地的损失。
他还将部落里一些机灵的年轻人组织起来，跟着劝农官学习测量、规划和水渠修建技术。
他想明白了，要想真正掌握主动权，就不能完全依赖宋人。
同时，他不断收到儿子野利晟从京兆府寄来的信。
信中用词谨慎，多是描述京兆府的繁华、学业的进展，以及刘帅偶尔的垂询，字里行间透露出一种被“重视”的感觉。
这多少给了野利昌一些安慰和底气，让他觉得自己的“投资”或许没有白费。
他将这些信的内容，有意无意地透露给部落里的头人们，暗示野利氏在新朝中正逐渐打开局面。
边境屯田寨堡的生活，单调而艰苦。
药乜鬼名已经习惯了日复一日的操练和劳作，从不缺席任何一次任务。
他沉默寡言，干活却极其卖力，开垦出的土地质量在寨堡里数一数二。
时间久了，连那个一向严厉的王营长，看他的眼神也少了几分轻视，多了些认可。
寨堡里人员复杂，除了宋人军户和像药乜鬼名这样的西夏降兵，还有一些因犯法被流放发配来的罪犯。
矛盾时有发生。
一次，几个流放犯故意找茬，欺负一个同样是西夏降兵、性格懦弱的年轻人，克扣他的饭食。
药乜鬼名本来不想多事，但看到那年轻人缩在角落默默流泪的样子，他想起自己杳无音信的家人，一股无名火涌上心头。
他走过去，挡在那年轻人面前，看着那几个流放犯，没有说话，只是用那双经历过尸山血海的眼睛冷冷地盯着他们。
那股沙场老兵特有的杀气，让那几个欺软怕硬的家伙心里发毛，嘟囔着散开了。
事后，王营长知道了此事，出人意料地没有责怪药乜鬼名，反而当众训斥了那几个流犯，重申了军规。
这件事后，寨堡里的其他西夏降兵对药乜鬼名则隐隐有了一份信服。