这个冬天，成了双方比拼意志、后勤储备的残酷消耗战。
双方数十万大军，在这片银装素裹却杀机四伏的土地上，靠着最后一口心气苦苦支撑，都在等待着冰雪消融的春天，等待着决定命运的最后时刻。
白雪之上，洒满了双方将士的鲜血，红得刺眼，却又迅速被新的雪花覆盖，仿佛一切从未发生。
春风终于艰难地吹散了持续数月的严寒，黄河的冰层在一声声沉闷的轰鸣中破裂、融化，浑浊的河水裹挟着残冰，奔腾咆哮着向东流去。
大地开始显露它本来的黄褐色，积雪消融后的泥泞，让每一步行走都变得困难。
战争的节奏，如同解冻的河水，陡然加快，变得更加激烈和血腥。
刘錡决定不再给察哥更多喘息和恢复元气的机会。
他命令休整了一冬的各路大军，开始重新向前稳步推进，进一步压缩对灵州的包围圈。
当下的首要目标，不再是急于攻城，而是夺取灵州城外的几处关键黄河渡口和控制战场视野的高地，彻底切断灵州与外界的最后一点微弱联系，并将西夏军彻底锁死在城墙之内。
其中最激烈、最关键的争夺，围绕着一处名为“横郎坪”的高地展开。
这片高地犹如一个巨大的平台，突兀地耸立在灵州城西约五里处，站在其上，可以清晰地俯瞰灵州城西大部分区域和一段重要的黄河河道，甚至能隐约看到城内街道。
西夏军在上面修筑了坚固的营寨，驻扎了上千精锐，配备了床弩和旋风炮，像一颗钉子，牢牢楔在宋军即将合拢的包围圈上。
不拔掉它，宋军的营垒就无法推进到灵州城下，总攻更是无从谈起。
西军调动了超过两万兵力，对横郎坪发动了持续猛烈的攻击。
第一日，是远程火力的对轰。
西军在对面山坡上构筑了数十架虎蹲炮阵地。
一声令下，各种炮弹划破天空，带着令人恐惧的呼啸，砸向夏军寨墙。
实心弹砸中土墙，发出沉闷的巨响，泥土飞溅，墙体出现裂纹和凹陷。
燃烧弹落入寨中，引燃了帐篷和物资，引起阵阵骚动和灭火的呼喊。
西夏守军也毫不示弱，他们的“泼喜旋风炮”射速更快，床弩发射出的巨箭，射程和威力更是惊人，不断进行还击，也给宋军的炮阵造成了不少伤亡和破坏。
空中往来飞掠的炮弹、巨石，构成了战场上空残酷的风景。
第二日，在远程火力的掩护下，宋军步兵开始发动仰攻。
重斧营和刀盾手作为先锋，顶着巨大的盾牌，组成略显松散的进攻队形，冒着寨墙上倾泻而下的密集箭矢和不断滚落的擂石，艰难地向陡峭泥泞的坡上推进。
山坡上许多地方早已被夏军夜间泼水冻成冰面，光滑难行，不断有宋兵脚下打滑摔倒，然后立刻被如雨的箭矢覆盖。
进攻极其缓慢，西军伤亡持续增加。
第三日，一支敢死队被挑选了出来，每人身背数枚沉重的“震天雷”，在己方虎蹲炮和燧发枪的火力掩护下，发起了决死冲锋。
所有虎蹲炮都被推到前沿，霰弹如同暴雨般泼向寨墙垛口，压制得西夏守军几乎无法露头。精选的燧发枪神射手则进行精准的点射，清理任何敢于冒头的目标。
敢死队员们利用这个间隙，嘶吼着以最快速度冲了上去，将点燃的“震天雷”，放置在寨墙之下。
轰！轰隆！轰——！
惊天动地的爆炸声接连响起，一声比一声猛烈。
黑色的硝烟和火光冲天而起，其中夹杂着守军的惨叫声和木石碎裂的噼啪声。
终于，在剧烈的爆炸后，一段寨墙在弥漫的烟尘中轰然坍塌，露出了一个数丈宽的缺口！
“破寨了！杀进去！”
西军一侧响起了山崩海啸般的欢呼和总攻的战鼓声！
等待已久的西军主力，如同开闸的洪水般，从缺口处汹涌涌入寨内。
然而，寨内的西夏守军也展现了惊人的勇气和顽强。
他们在将领的指挥下，迅速组织起来，与涌入的西军在残垣断壁间展开了惨烈至极的白刃战。
双方士兵用战斧、弯刀、长枪、骨朵、甚至拳头牙齿，疯狂地厮杀在一起，每一座残破的房屋，每一段焦黑的矮墙，都成为反复争夺的焦点。
火枪声、喊杀声、兵刃碰撞声、垂死哀嚎声震天动地。
最终，凭借着兵力优势，西军付出了巨大代价艰难地占领了横郎坪。
但当吴璘站在残破不堪、尸横遍野的寨墙上，用望远镜望向近在咫尺的灵州城时，心情并未轻松多少。
他看到，在灵州主城之外，更多类似的、规模稍小的西夏营寨依旧星罗棋布，互为犄角，拱卫着核心。
拿下横郎坪，只是啃掉了最硬的一块骨头之一，前面还有更多的硬仗要打。
黄河水面上，小规模的水战也在不断爆发。
西军征调来的民船和皮筏子，与西夏军的小型战船在浑浊的河面上追逐、碰撞。
火箭来往穿梭，试图封锁水面通道或进行渡河偷袭。
冰冷的河水不断吞噬着双方士兵的生命，尸体随着浮冰时沉时浮。
这是一个消耗的春天，每一寸土地的推进都沾满了鲜血和生命。
西军的巨大锁链在缓慢而坚定地收紧，但每收紧一环，自身也要承受巨大的损失和压力。
灵州，依然如同一座巨大而顽强的堡垒，沉默地抵抗着。
灵州城的核心依旧完好，嵬名察哥的利爪铁鹞子，尚不知在哪里暗暗潜伏着，等待时机，准备给西军致命的一击。
战争的胜负，远未到揭晓的时刻。
横郎坪的失守，像一记重拳，狠狠砸在嵬名察哥的心口。
宋军的营垒和炮火已经能够直接威胁到灵州的外郭，守军的活动空间被极大压缩，出城袭扰的代价成倍增长。
那种令人窒息的压迫感，从城墙之外弥漫进来，感染着城内的每一个人。
察哥知道，不能再这样坐以待毙了。
必须在宋军完成最终合围、并将所有重型攻城器械部署到位之前，倾尽全力，做最后一搏，打破这个越来越紧的包围圈。
否则，一旦被完全锁死，灵州就真的成了一座等待陷落的孤坟。