晨钟撞破薄雾时，楚明霞跪在椒房殿外的青砖上，膝下的积雪早已被冷汗浸透。她望着朱漆大门上剥落的金箔，恍惚又听见三日前早朝的喧嚣——父亲楚雄那声\"废后送女\"的呐喊，混着裴元烈将军铁甲相撞的声响，至今仍在耳畔回荡。
\"楚夫人这是做什么？\"鎏金宫门吱呀开启，苏陌璃的贴身女官白芷立在阶前，手中捧着的银盆盛着晨漱的温水，蒸腾的热气模糊了她眼底的嫌恶，\"皇后娘娘昨夜照顾公主到寅时，这会儿刚歇下。\"
楚明霞叩首时，发间的珊瑚簪子磕在砖缝里，碎成两半。\"求娘娘念在臣妾父亲已为奸人所害，莫要迁怒...\"话音未落，殿内突然传来灵犀的啼哭。苏陌璃裹着狐裘出现在廊下，怀中的婴儿小脸通红，襁褓上金线绣的麒麟在晨光中泛着冷芒。
\"奸人？\"苏陌璃俯身将茶盏泼在雪地上，蒸腾的热气惊飞了檐下寒鸦，\"你父亲在朝堂上扯着嗓子要送我女儿去和亲时，怎不见你说他是被蒙蔽？\"她忽然笑起来，声音却比檐角冰棱更冷，\"楚明霞，你可知那日灵犀被刺客盯上时，本宫在她襁褓里摸到了什么？\"
楚明霞浑身发抖，看着皇后从袖中取出半枚染血的玉佩。那玉佩上的纹路，竟与父亲书房暗格里藏着的巫蛊图谱如出一辙。\"陛下念在你父亲已死，没治楚家谋逆之罪，\"苏陌璃将玉佩狠狠摔在她脚边，碎玉划破她的掌心，\"你便该识趣些。\"
春去秋来，宫墙内的梧桐叶黄了又落。楚明霞独居的棠梨宫愈发冷清，连每日例菜都从六碟减成两盏清粥。这日她对着铜镜簪花，忽闻窗外传来喧闹——是新晋的林知鸾林婕妤有孕，苏陌璃竟破天荒赐了十坛杏花酿。
\"娘娘何必作践自己？\"楚明霞的陪嫁丫鬟采莲捧着药碗进来，眼眶通红，\"御史台那些老大人都在议论，说皇后娘娘就是见不得...\"话未说完，窗外突然传来太监尖细的嗓音：\"楚夫人接旨！\"
明黄的圣旨展开时，楚明霞的指甲深深掐进掌心。原来边疆战事再起，朝中又有人重提灵犀命格之事。萧忆痕的朱批力保妻女，却在末尾轻飘飘写着：\"楚氏幽居多年，贤良淑德，着协理六宫，以堵悠悠之口。\"
椒房殿内，苏陌璃将密报摔在檀木案上。\"陛下这是何意？\"她望着铜镜里自己眼下的青黑，抓起凤钗狠狠砸向妆奁，\"当时楚雄在朝堂上要我女儿性命，如今却要我与他女儿共享凤印？！\"白芷悄悄将灵犀抱到偏殿，小公主咿呀学语的声音传来，让苏陌璃渐渐平静下来。
深夜，楚明霞跪在养心殿前。殿内传来激烈的争吵声，是太子萧则链在为母亲鸣不平。她摸着袖中那封父亲临终前写的绝笔信——信中字字泣血，坚称自己被和嘉长公主的巫蛊术操控。可如今和嘉已死，死无对证。
\"起来吧。\"殿门突然打开，萧忆痕的龙袍扫过她发顶。皇帝望着漫天星斗，声音疲惫，\"明日起，你便去长春宫。但记住，若有半句对皇后不敬的话...\"他没有说完，转身时腰间的玉佩与楚明霞怀中父亲的绝笔信轻轻相撞，发出一声清响。
楚明霞在长春宫的第一夜，梦见父亲浑身是血地站在朝堂上。他手中的笏板指着苏陌璃，嘴里却喊着：\"救我！救我！\"她猛然惊醒，发现枕巾已被泪水浸透。窗外传来更夫梆子声，远处椒房殿的灯火仍亮着，宛如寒夜中永不熄灭的刺芒。
宣政殿外的铜龟鹤吐着袅袅青烟，沈砚身着獬豸补服，双手接过萧忆痕递来的御史大夫印绶。金印沉甸甸的分量压在掌心，他余光瞥见阶下苏明哲赞许的目光，却也注意到几位老臣交头接耳时皱起的眉峰——毕竟三个月前，这里还摆着楚雄的灵位。
当夜御史台张灯结彩，新晋官员们捧着琉璃盏争相敬酒。\"沈大人这御史大夫当得蹊跷，\"户部侍郎捻着胡须冷笑，\"前有楚雄因谏言丧命，如今沈大人长姐与皇后亲厚，这监察百官的担子，怕是要歪了秤。\"话音未落，一阵环佩声响，二公主萧青荷掀开珠帘，月白色披风上的银狐毛沾着夜露。
\"王大人这话有趣，\"萧青荷执起酒壶，琥珀色的酒水在杯中晃出涟漪，\"我父皇当年封我母后为皇后，可从未听过'外戚干政'四字。倒是某些人，总爱在背后嚼舌根。\"她手腕轻转，酒水尽数泼在对方官袍上，满堂宾客顿时鸦雀无声。
沈砚不动声色地扶起妻子，目光扫过角落里低头饮酒的陆子谦。宰相意味深长地朝他举杯，杯中映出廊下悬挂的宫灯——那是苏明哲特意送来的贺礼，灯罩上绣着\"明镜高悬\"四个鎏金大字。当喧闹声再起时，沈砚袖中的密信微微发烫，那是今早苏陌璃让人送来的，末尾朱批着：\"肃清朝堂，在此一举。\"
三日后早朝，沈砚的弹劾奏章震惊满座。\"大理寺卿收受贿赂，致使北疆军饷案拖延三月！\"他的笏板直指颤巍巍的老臣，\"更有甚者，与西域商人暗中勾结，妄图借灵犀命格之事，扰乱朝纲！\"此言一出，武将们顿时群情激愤，裴元烈的铁枪重重砸在青砖上，惊得房梁积灰簌簌而落。
散朝后，沈砚在御花园撞见楚明霞。她身着素色襦裙，正在折取新开的腊梅。\"沈大人好手段，\"楚明霞将花枝插入瓶中，玉簪上的珍珠轻轻摇晃，\"不知这弹劾的名单里，可曾有我楚家旧部？\"沈砚望着她眼底的戒备，忽然想起姐姐沈淑妃临终前的嘱托：\"莫要让青荷卷入是非。\"
当夜，沈砚在书房反复研读奏章，烛火突然被穿堂风扑灭。黑暗中，他摸到案头多了个檀木匣子，打开竟是半块带血的玉佩——与那日苏陌璃在椒房殿摔碎的纹路严丝合缝。窗外传来萧青荷哼着的摇篮曲，二公主新诞的幼子正在隔壁啼哭，而御史台的灯笼，在风雪中明明灭灭，似是预示着更大的风暴。
晨光刺破云层时，乾清宫的铜鹤香炉尚未燃起龙涎香。沈砚的獬豸补服在朝阳下泛着冷光，他与太子萧则链、唐亲王萧易成、镇国将军王子衿四人并肩而立，手中弹劾奏章在寒风中簌簌作响。
\"臣等启奏陛下！\"沈砚率先出列，声音震得殿内蟠龙柱嗡嗡作响，\"御史大夫楚雄虽死，但其党羽仍盘踞朝堂，暗中散播灵犀公主不祥之论！更有甚者，楚明霞身为楚氏女眷，却在后宫豢养巫蛊之术，意图谋害皇后与公主！\"
萧则链按剑上前，玄色蟒袍猎猎翻飞：\"儿臣前日在楚明霞宫中搜出巫蛊人偶，其面容与母后别无二致！\"他猛地扯开锦盒，褪色的人偶上插满银针，引得满殿文臣倒抽冷气。唐亲王萧易成展开一卷密信，字迹在阳光下清晰可见：\"这是楚氏旧部与北疆叛将的往来书信，字字句句都在谋划颠覆朝纲！\"
王子衿将缴获的兵器重重掷地，铁甲碰撞声惊得梁间燕雀乱飞：\"陛下，楚家余孽不除，大云永无宁日！\"萧忆痕的手指深深掐进龙椅扶手，望着阶下义愤填膺的臣子，又想起灵犀公主险些丧命的那夜，眼底腾起滔天怒火：\"彻查！将楚氏余党一网打尽！\"
消息传入后宫时，沈忠贞淑妃正在佛堂抄写心经。听闻弟弟弹劾楚氏，手中狼毫\"啪嗒\"坠入砚台，墨汁溅在素白绢布上，晕染出狰狞的黑斑。\"砚儿这是把自己推到风口浪尖了！\"她攥着佛珠的手不住颤抖，\"楚家在朝堂经营多年，那些老狐狸岂会善罢甘休？\"
椒房殿内，白芷正为苏陌璃梳理青丝，铜镜里映出皇后愈发清瘦的面容。\"娘娘，沈大人他们真是赤胆忠心！\"白芷将鎏金步摇簪入发髻，\"当初楚雄在朝堂上那般欺您，如今总算是能报仇了！\"苏陌璃望着镜中自己眼下的乌青，指尖轻轻抚过灵犀公主的襁褓：\"但愿这次，能永绝后患...\"
棠梨宫内，楚明霞跪在满地碎瓷间。宫女采莲举着带血的巫蛊人偶，哭得上气不接下气：\"夫人，这东西根本不是我们的！定是有人栽赃！\"楚明霞盯着人偶胸口那根银针，突然想起昨夜窗台上莫名出现的半块玉佩——与父亲书房暗格里的巫蛊图谱上的纹路，竟一模一样。
暮色降临时，诏狱内传来阵阵惨叫。沈砚站在牢门前，看着楚氏旧部被拖入刑房。寒风卷起他的衣摆，露出内衬上苏陌璃赏赐的\"忠\"字刺绣。远处，太子萧则链的侍卫正押解着楚明霞走过，她的发髻凌乱，脸上还带着掌掴的红痕。四目相对时，沈砚别开脸，却听见楚明霞凄厉的哭喊：\"沈砚！你敢做不敢当！我父亲的绝笔信...明明在你手中！\"
暴雨倾盆而下，冲刷着冷宫斑驳的宫墙。楚明霞的尸体被草草裹进草席，从角门抬出时，血水顺着青石板蜿蜒成河。太子萧则链立在乾清宫廊下，望着雨幕中渐行渐远的身影，指尖无意识摩挲着腰间玉佩——那是三日前沈砚悄悄塞给他的，说是从楚明霞宫中\"搜出\"的谋反物证。
\"殿下，唐亲王求见。\"贴身太监的声音打断思绪。萧易成浑身湿透地冲进来，玄色衣袍沾满泥泞，发冠歪斜得几乎掉落：\"求太子兄长救救母妃！裴家谋逆已是几年前的事，母妃在冷宫受尽折磨，如今...如今连药都断了！\"
萧则链望着萧易成通红的眼眶，突然想起儿时在御花园，裴明霜总会偷偷塞给他桂花糖糕。那时的裴贵妃娘娘华服锦绣，如今却在冷宫与老鼠为伴。\"裴家虽罪有应得，但裴娘娘...\"他沉吟片刻，猛地转身，\"备轿！我这就去椒房殿。\"
椒房殿内，苏陌璃正在逗弄灵犀。小公主咯咯笑着抓住她的金步摇，却被突然闯入的太子惊得啼哭起来。\"母后！\"萧则链扑通跪地，\"儿臣恳请释放裴明霜，让她去唐亲王府养老。\"苏陌璃的手顿在半空，望着儿子急切的模样…
\"你可知她是叛臣之女？\"苏陌璃声音冷淡，指尖却轻轻拭去灵犀的泪水。萧则链重重叩首：\"儿臣记得，如今萧易成战功赫赫，若能迎回生母，必能激励更多臣子尽忠！\"
白芷悄悄在旁添茶，低声道：\"娘娘，裴家余孽早已肃清，裴明霜娘娘这些年也安分守己...\"苏陌璃望着窗外雨帘，终于轻叹一声：\"罢了。让她三日后离宫，但...\"她目光转向太子，\"必须派人暗中监视。\"
三日后，冷宫宫门缓缓开启。裴明霜扶着宫墙走出，白发在风中凌乱，曾经明艳的面容布满岁月沧桑。萧易成冲上前抱住母亲，却摸到她脊背上深深的鞭痕。\"莫哭，\"裴明霜颤抖着抚摸儿子的脸，\"能活着见到你，便够了。\"
当马车驶出宫门时，裴明霜掀开帘子，最后望了一眼这座囚禁她几年的牢笼。远处，椒房殿的飞檐在阳光下泛着冷光…
雕花马车碾过青石板路，裴明霜掀开金丝湘妃竹帘，望见唐亲王府朱漆大门前的景象。儿媳沈紫薇身着月白织金襦裙，鬓边斜插着一支银镶玉簪，身后唐语柔、林锦绣等妾室捧着各色贺礼，裙摆上的珍珠流苏在阳光下轻轻晃动。萧易成快步上前搀扶母亲，玄色披风扫过阶前新植的海棠花枝。
\"母亲受苦了！\"萧易成的声音带着哽咽，指腹不经意间擦过母亲手背上的冻疮。裴明霜望着儿子铠甲上未拭净的血痕，又瞥见门庭处高悬的\"忠勇\"匾额，眼角泛起欣慰的泪光。曾在御花园追着鸽子跑的顽童，如今已能独当一面，铠甲上的麒麟补子映着日光，与记忆中那个总把糖葫芦藏在袖中的少年渐渐重叠。
沈紫薇盈盈下拜，鬓间茉莉香混着雨后泥土气息：\"儿媳替王爷备了安神汤，母亲舟车劳顿，可要先...\"话未说完，裴明霜已伸手将她扶起，指尖触到对方袖口补丁时微微一顿。这才想起沈紫薇等儿媳出身寒门，嫁入王府后仍亲力亲为操持中馈，与自己当年初入宫廷时的光景倒有几分相似。
入夜，王府书房烛火通明。裴明霜摩挲着案上皇帝御赐的虎符，目光扫过墙角堆积的军功捷报。\"去备些谢礼，明日送去太子府和椒房殿。\"她转头望向萧易成，白发在烛影中微微颤动，\"若不是苏皇后在陛下面前为你美言，哪有今日的唐亲王？\"
萧易成单膝跪地，腰间佩剑与青砖相撞发出清响：\"母亲放心，儿臣能有今天全感谢太子兄长和苏母后。\"裴明霜突然从袖中取出半块玉佩，正是离宫时莫名出现的那块，纹路在烛光下泛着诡异幽光：\"对着列祖列宗起誓，永不背叛太子，永不觊觎皇位！\"
月光透过窗棂洒在萧易成坚毅的面容上，他抽出佩剑划破掌心，血珠滴落在青砖缝隙：\"若违此誓，天诛地灭！\"裴明霜望着儿子决绝的模样，欣慰的点了点头。