巴州巡抚衙门深处，一间暗室藏在假山石后。室内只点了一盏青灯，灯芯浸在尸油中，燃出幽绿色火苗。
穆巡抚背着手站在一幅《九转金丹图》前，画上童子捧丹的姿势诡异——那丹丸分明是颗血淋淋的婴孩心脏。
“十一皇子痴傻三年，太后夜不能寐。”穆巡抚指尖划过画中童子脖颈，“若再炼不出‘天机丹’，本府这官位也就走到了尽头……”他猛地转身，官服下摆扫翻灯盏，绿火”嗤”地舔上陈府丞的靴面。
陈府丞慌忙跺脚：”大人明鉴！青玉观被毁前，青云道长已炼出半炉‘开窍散’，只是……”
“只是药引不够！”青云道人突然掀开斗篷，露出半张溃烂的脸——那是被天雷炸药灼伤的痕迹。他枯爪般的手从袖中抖出一块焦黑头骨，“要炼制天机丹，需要天机血！”
头骨天灵盖上，赫然凝着几粒暗红血珠。
青云道人将头骨凑近灯焰，血珠竟泛起金光：“寻常人血入火即黑，此血却生紫气！《丹鼎要术》有载，此乃‘天机血’——必是通晓天机者心头精血所化！”
“这头骨上的血，来自绣娘。她只不过是夏淮安身边的探子，竟然也能掌握部分天机。而夏淮安掌雷电、唤风云，是通晓大天机之人！”
陈府丞喉结滚动：”道长的意思是……”
“十一皇子乃‘七窍玲珑心’转世，却因胎中受惊，灵窍淤塞。”青云道人独眼迸出狂热，“若以天机血为引，配以百名童男童女颅顶骨粉，可炼‘天机丹’！届时皇子开智，太后必有重赏，纵然穆大人先前有些小过错，但与这样的大功劳相比，便微不足道！”
穆巡抚眉头紧锁：“你要本官取夏淮安的心头血？”
“何须心头血？”青云道人阴笑，“取他三碗腕血，混入丹炉即可。只是……”他蘸着茶水在案上画出血阵，”那样需要将其带到此处，在血阵中取血！”
说罢，青云道人突然掀开地砖，露出个三尺见方的血池。池中浮着数十枚刻符文的头骨，正中立着一尊青铜丹炉。
“贫道早备好了‘百骨聚煞阵’。”他甩袖掷出一把匕首，钉在丹炉上，“只等夏淮安落网，取血开炉！”
匕首寒光映出三人扭曲的倒影。窗外惊雷劈过，照亮青云道人从怀中掏出的瓷瓶——瓶内浸泡着一截紫黑色胎儿脐带。
“此为‘阴胎引’。”道人拔开瓶塞，腥臭味瞬间弥漫密室，“届时将此物混入夏淮安血中，可催发天机血十成灵力，天机丹必成！”
青云道人冷笑：”待夏淮安取血后，贫道会亲自‘照料’他的尸身。听说，剥人皮时若用汞水浸泡，能制出不腐的‘天机鼓’，而天机鼓用于卜卦测算吉凶，极为灵验！”
穆巡抚踱步思索，片刻后，他摇了摇头：“夏淮安，暂时还抓不得！据探子密报，他一直在巴南郡府，身边的乡勇军、衙役形影不离，至少有三百人。若要擒住夏淮安，没有五百精锐府兵绝无可能！”
“而调动五百精锐府兵，动作太大，很容易露出破绽！一旦让夏淮安有所防范，就是一场大战。咱们派去的府兵若是少了，等于是送死；若是多派府兵，剑门关将军力空虚，万一闯南王伺机而动，整盘棋就陷入了绝境！”
陈府丞连连点头：“大人说得极是，暂时还动不了夏淮安。道长，就没有别的办法替代天机血吗？”
青云道人沉吟片刻，说道：“办法自然是有的。若抓不到夏淮安，只能退而求其次，抓其身边的关键人物。但也要是掌握了部分天机之人！”
陈府丞眼珠一转，说道：“巧了！夏淮安身边确实有这么一个人，他掌握的天机，仅次于夏淮安！若是将他抓来，一方面可以炼制天机丹，另一方面也能拷问出夏家庄的不传秘术！”
……
五月的骄阳炙烤着巴南郡的田野，一百辆驴车组成的商队缓缓驶入攀花县官道旁的夏氏农庄。商队首领陈掌柜跳下车，搓着晒得黝黑的手掌，笑容憨厚：“赵大人，这‘土豆’产量真是不错！咱们想要二十万斤，运到巴东播种二千亩。”
瘸秀才拄着拐杖走近，目光扫过车队。驴蹄印均匀，连伙计掌心都布满厚茧，其中有不少人，一看就是常年劳作的农户。
这支庞大的商队，来自巴东郡，以前和夏家庄也做过几次生意，但这一次规模特别大。一般的事情，瘸秀才不会亲自出面，但牵涉到几十万斤的土豆，他不放心，还是要亲自跑一趟。
如果对方只是拿土豆做生意，低买高卖，他不会答应。只有对方是打算种植推广土豆红薯，夏家庄才会把土豆和红薯藤卖给他们。
“咱们巴东，山多水田少，土豆这种山田都能丰收的作物，最合适不过。”陈掌柜说道：“当然，如果土豆不够，红薯藤也行。无论是土豆还是红薯，到了巴东，都是能救百姓性命的宝贝！”
瘸秀才点点头：“陈掌柜愿意推广土豆红薯，造福巴东郡百姓，夏家庄自然支持。不过，陈掌柜，夏家庄的规矩你可清楚？”
“清楚清楚！”陈掌柜连连点头：“种出来的土豆，平价售卖，绝不囤积居奇！”
“那好，咱们签下文书吧。”瘸秀才说道：“请陈掌柜留下十几名农户，跟着夏家庄工人学学如何催芽、如何种植。只需三五日便能基本掌握。学完后加快脚程，还能赶得上商队一起返回巴东。”
“多谢赵大人！夏家庄如此无私，实乃巴州百姓之幸事！”陈掌柜连声称赞。
“陈掌柜客气。”瘸秀才抬头望天，说道：”时日不早，陈掌柜远道而来，赵某原本要好生招待一番。但实不相瞒，内子即将生产，赵某心急回府，还请陈掌柜见谅。下次再见陈掌柜，赵某一定要补上今日欠下的礼数。长顺，请你替我好好招待陈掌柜一行人等，莫要怠慢！”
“是！”一名乡勇军军官走了出来，向陈掌柜抱拳：“陈掌柜，在下徐长顺。请随在下去前面的凉棚吧，文书稍后便准备好。夏家庄在大棚里种的第一批麒麟瓜刚刚成熟，陈掌柜有口福了……”
瘸秀才点了点头，正欲乘车离开，忽然瞥见，驴车商队中，跳出来几十个凶神恶煞的汉子。这些人，一看便知不是农户。
“你们是谁？”陈掌柜脸色大变，他似乎不知道自己的商队里竟然混入了这么多外人。
“保护政委！”徐长顺大喊一声，他一脚踹翻陈掌柜，急速向瘸秀才冲来。
几乎同一秒，商队中数十人暴起！粗布衣下寒光闪烁，三十多把腰刀同时出鞘。驴车篷布掀开，竟跳出二十余名持弩府兵！
“嗖嗖”破空声里，三名乡勇军咽喉中箭倒地。瘸秀才被黄大虎扑倒在一堆土豆后，箭矢”夺夺”钉入麻袋，淀粉粉末混着血腥味呛得人睁不开眼。
“结阵！”小队长徐长顺怒吼。十二名乡勇军瞬间背靠成圈，钢刀格开流矢，将瘸秀才护在中央。
黄大虎掰断肩上插着的一支利箭，手持钢刀，死死的盯着前方扑来的数十名凶徒。