河套平原此时仍是春寒料峭，白日温度不高，祁连山雪山滴滴啦啦，还没有形成大的径流，河床裸露，荒凉之感随处可见。
戈壁滩上零星分布着骆驼刺、梭梭树，绿洲边缘的农田开始播种春小麦和玉米，苜蓿等牧草逐渐返青。杏花、梨花在村落间开放，花稀疏，色未浓。
随着出诊次数的增多，宜棠已经是骑马的好手，但刚刚高烧过后的人，体力有限，在马上颠簸一刻钟后，宜棠有些心慌，头愈发沉了，身子疲惫。
连泽说真没想到舅舅会允许你去。
宜棠说爹知道我是医生，见死不救，一辈子都放不下。
连泽又问做医生对你那么重要吗？
宜棠说重要，因为父亲说岁月漫长，人间无情，唯有一身技艺，既可傍身又可养心。这么多年，爹都是这样支持我，放任我，我总觉得，我爹比全天下的爹都要开明。
宜棠还想说，爹这一次这般坚持婚约，也不知为何，她真是不明白。宜棠不愿意再提婚事，尤其是与连泽。
这些话耗了宜棠很大的心力。连泽很内疚，西北的春天来的晚，马跑起来，风呼呼地吹，连泽怕宜棠说话吃了冷风进去，腾出一只手，把宜棠的头往怀里拨了拨，“不要讲话了。”连泽温柔地吩咐。
宜棠闭上眼睛，这一刻，天地间静谧，只能听见一个人的心跳，万事万物也无，只有一个男子起伏的胸膛。
真难想象这个小丫头一个人是怎么找到钟家的，骑马半个时辰才赶到。
这家人真是穷苦，低矮的土坯房蜷缩在夯土墙围成的院落里，走进房内，更见低矮狭窄，墙面龟裂处糊着发黄的麻纸，屋顶铺着稀疏的茅草，此时起了风，便簌簌作响。
宜棠取下自己的围巾，把连泽的头缠得严严实实，又把提前预备的氅衣披在连泽身上，连泽不解，宜棠单腿跪下，跟小丫头说：“医生不分男女，都能把你娘救活，你家里人若是问起，就说他是糖大夫的姐姐，千万不要说他是男人，否则你娘就有危险。”
宜棠拿出一包糖递给小丫头，小丫头得了糖，连忙点头，坐到一旁剥糖吃起来。
连泽看了一眼宜棠，这个姑娘，随遇而安应时而变的本领真强，有一种自带怡然自得的心态。
屋内仅有一张用榆木板搭成的土炕，炕上铺着层层叠叠的麻布片和打着补丁的棉袄，一个妇人躺在床上呻吟，她显然已没有了力气，宜棠和连泽上前查看，那妇人的眼睛直直的，头上冒着豆粒般的汗珠，头发一缕一缕，发出腥臭味。
大约是婆婆，出来絮叨，“稳婆也没有办法，怕担了人命官司，家里也没有粮食招待，便找了个借口跑了。我让老头子去寺里给儿媳妇烧香敬佛，有人说钟将军家有个西洋大夫会救人，还不要钱，就让丫头去了。”
老婆婆扑通跪下，“您若是不救她，这孙女儿就没了娘，老两口也养不活她，只能卖到外面去，菩萨可怜可怜她。”
又见连泽过于高大，不知道是男人还是女人，脸上神情古怪，但是不敢说，宜棠瞧得明白，“我姐姐，因为太高太壮，一直嫁不出去。”
老婆婆这才放下心来。
连泽虽然无奈，也只得如此，朝宜棠挤挤眉毛，宜棠假装看不见。
宜棠从医药箱里找出煤油灯点亮，连泽叹为观止，“你什么都有？”
“时间长了，就知道了。”
宜棠点燃的艾草束腾起青烟，在梁柱间化作游魂，连泽西装袖口浸透的血水正缓缓晕开，在粗麻床单上绘出诡异的曼陀罗。
“得罪了。”宜棠咬开琉璃瓶塞的瞬间，乙醚气息惊飞窗纸上的苍蝇。连泽骨节分明的手掌在产妇隆起的腹部推转，像在揉捏敦煌石窟的泥胎。
宜棠拿出红糖，让老婆婆备水化开，喂产妇喝下，连泽问：”糖大夫的名号还来源于此吧？”
“她几天没吃了，想来也没什么力气，这里没有别的，只能取些随手有的红糖、黄豆粉之类。”
宜棠从线包里取出针，在煤油灯中反复烧，这才在产妇身上刺下，见产妇精神好了些，宜棠以手覆上妇人腹部，果然又是孩子屁股冲下。
连泽让宜棠歇着，他仍旧在妇人的肚子上反复揉搓，好让孩子顺过来，妇人有了力气，叫声又大了些，宜棠慢慢喂了她一把豆子，照旧灌了红糖水，连泽示意宜棠胎位已正，宜棠在妇人耳旁说道：“你听我的，用力一把，孩子就出来了。”
妇人本已生产过，此刻胎位正了，又有了力气，接下来便很顺利，宜棠教她呼吸和用力，一声撕心裂肺的哭喊，一律光穿过泥糊的天窗，婴儿响亮的啼哭惊飞了梁间的燕子。
老婆婆和妇人千恩万谢自不待言，宜棠望着屋外的小女孩，只觉得，孩子托生在如此贫穷的家庭，也不知道是福是祸，相比之下，自己其实已经好过这世上万千人。
墙角支着三条腿的缺釉粗陶瓮，盛着掺着沙粒的黄米粥，老婆婆很不好意思，说没有粮食招待，宜棠连说不用，急急告辞。
连泽怕露馅，早早溜到屋外，见宜棠出来，急忙将她抱上马，阿宽紧随其后，宜棠径直躺在连泽身上，医生也是凭着一口气在做事，如今事情了了，她便再无力气。
头上有雁群掠过，耳旁有驼铃阵阵，还有野兔腾挪的沙沙声。
途经戈壁，春风卷起沙尘，夕阳在赭红色雅丹地貌上切割出血色沟壑。连泽前襟残留的胎脂泛着珍珠母光泽，与宜棠袖口的血渍在暮色中交相辉映。
路过罂粟田时，苗虽然刚刚破土，但足以让人想象再过几个月，成熟的果实在风中摇曳如骷髅铃铛。
宜棠抓紧他胸前的怀表链，德文刻痕在她掌心烙下十字印记。
连泽一惊，宜养感受到了，声音缓缓的，“西北地区鸦片种植泛滥，一些大户人家吸食鸦片成风，张掖的烟馆还算是悄然悄然存在于城乡角落。平凉城里，烟馆林立，毫无遮掩。”
“你救治过鸦片病人没有？”
“以前跟着嬷嬷们也配过治疗鸦片的药，总体来说，就是寻找替代品，减少对鸦片的依赖，然后逐步摆脱鸦片。”
“你怕不怕治疗惹出事故？”
“不怕。”
“为什么？”
“因为有姑父吧。”宜棠加了句：“他凶神恶煞的，对姑母不好，但对子女们，包括我，都是好的。你说，人是不是很复杂？”
连泽想着这句话，“人是不是很复杂？”突然，身上一沉，宜棠无力靠躺过来，连泽急急勒住缰绳，果然，宜棠昏过去了。她的脸红红的，透着病态。
“当心！”阿宽的惊呼被狂风撕碎。连泽感觉怀中人骤然瘫软，宜棠滚烫的额头贴着他突跳的颈脉，睫毛在惨白面容上投下濒死蝶翼般的阴影。
两匹马的影子被落日拉长投在烽燧残壁上，恰似敦煌壁画里飞天的飘带正在寸寸断裂。