她蹲回药碾前，铁轮碾碎白芷的声响盖过叹息。连泽将冷透的咖啡一饮而尽，苦味漫过喉头，瞥见她后颈细密的汗珠凝成水晶，在夕阳下碎成万千光点。
母亲的事情必须马上解决，他需要更多的机会与宜棠相处。他在宜棠心中只是一个陌生的亲属，可是他们有共同的职业乃至志向，会帮助他们彼此了解。
可是了解之后呢？连泽觉得自己真是疯了，混乱无比，他一脚踢在就近的大树上，沙簌簌落下，他没有经验不知道躲避，自然是攒了一头的沙，更有些落到了领子里，不仅膈得疼，还一阵瘙痒，蔓布全身。
这一幕落在了心儿眼里，她不由自主上前，服了服，道：“连泽。”
连泽莫名，一时想不起来这人是谁，论外貌年龄，她该是晚辈或妹妹，可她又管自己叫连泽，令人费解，便问道：“实在是抱歉，我还不知道该怎么称呼。”
心儿一听，眼泪簌簌落下，巨大的荒唐与失落感把她打倒在地，她既不甘心又想挑衅，她觉得连泽真虚伪，装得真像，明明眼下盛装的她，面容姣好，气质出尘，他却视而不见，她擦了泪，堆出一个笑容：“既然想不起来，那就重新认识，我是你五娘。”
连泽松了一口气，说道：“五娘是长辈，见到连泽不必行礼，有事吩咐就好。”
心儿好不容易积攒的勇气被这句话一举击败，溃不成军，她踉跄离开。心儿跌坐在枯藤旁，珍珠耳坠勾住枯藤，泪痕将胭脂晕染成残红，绣金线的鞋面溅上泥点，抬头见檐角闯祸的狸花猫正弓起背，琉璃似的眼珠映出满地狼藉。
待心儿走远，连泽才想起来，今日出现在书房的女子便是这位五娘，或许母亲受辱与她有关，如今又装出一副楚楚可怜的样子跑到自己面前，连泽不解，那清冷的样子又跑进了脑海里。
连泽停下脚步，不由想到，今日刚归家，不知怎的，一切都乱了套，剪不断理还乱。
瓦片坠地的脆响惊破暮色。连泽攥紧衣襟抖落沙尘时，忽觉后颈刺痛——不知是沙砾还是宜棠临别时那记目光，利得像柳叶刀剖开皮囊，直刺进跳动的血脉里。
风沙过后，天空湛蓝，高大而辽阔，深邃而神秘，远处的山，挨身的树，静谧和谐，突然一只猫在屋檐上走漏了脚，踩下一个瓦片，哐当一声，惊得另一只猫嗖地跑开，这只闯祸的猫反而欢叫起来，锚定前方，四肢发力，一跃而起。
钟协统虽然在书房耍了威风，但里子折了面子还要，晚上大摆宴席，阖家庆祝团圆，宜棠父女也在邀请之列。
连泽本不耐烦这种父慈子孝的表演，可听说宜棠要来，心里不禁有些雀跃。
西北的夜黑得快，比白日冷清许多，星星如钻石般璀璨夺目，仍不及那双眼睛熠熠生辉，直透人心。
残阳如血，将钟府檐角的琉璃瓦染成琥珀色。连泽踏入母亲院落时，正撞见廊下铜盆里漂浮的艾草灰，被穿堂风卷起细碎残屑，落在钟夫人月白缎面绣鞋上，像撒了层骨灰。
连泽去了钟夫人房间，晚上的宴会对于她来说，不啻于一场受刑，可儿子回来了，她必须出席。连泽许了嬷嬷好处，紧急让她赶制一条棉带。
“娘试试这个。”他半跪在蝙蝠纹青砖地上，手指灵巧地穿过特制束带。嬷嬷举着的西洋镜里，钟夫人云鬓间赤金步摇轻颤，投在冰裂纹窗格上的剪影忽而凝住——束带勒紧的瞬间，她枯瘦的手指抠进太师椅扶手，暗红大漆被刮出几道白痕。
斜阳穿过雕花窗棂，在青砖地上投下斑驳的菱形光影。
钟夫人身体好受了很多，想到自己几十年的痛苦，不由悲从中来，嬷嬷劝道：“少爷孝顺，以后都是好日子了，过去的苦，受也受了，还想它做什么？”
钟夫人落泪：“这般羞耻的事情，让儿子知道……”
嬷嬷打断：“少爷是你生的，母子之间忌讳这个做什么？少爷医者仁心，夫人就好好配合，养好身子，日后好享少爷的福。”
连泽在外面已经等了一会儿，听得这话，知道母亲已经松动，径直走进来，拿开钟夫人手中湿了大半的绢帕，钟夫人不能自已，泪珠顺着银丝滚边不断坠在儿子簇新的西装上。
连泽半跪在紫檀木太师椅前，能清晰感受到母亲扶在他肩头的手在发抖，像枯叶蝶被秋风吹折的薄翼。
连泽温言道：“娘，千难万难，你总要相信儿子。”钟夫人扶着儿子的胳膊，仔仔细细看了又看，又是欢喜又是哭。
两母子半晌才平复情绪，泽年从德国寄回的鎏金台灯，光束柔和，嬷嬷禁不住笑道：“少爷回来了，夫人精神也好了许多，又是年轻时的漂亮样子了。”
钟夫人好久不曾听见有人夸她美，忍不住飞红了脸。
院外突然传来锦津银铃般的笑声，混着高跟鞋敲击回廊的脆响由远及近。连泽抬头时，瞥见母亲耳后新添的白发在暮色中泛着冷光，像宣纸上晕开的墨渍。
锦津急急忙忙冲进来，抱怨道：“走吧，大家都入席了，就等你们。”
“大哥瞧我这巴黎香水！”锦津指尖蔻丹点在鎏银瓶口，液体滴落时在青砖上洇出鸢尾花纹。她发间珍珠流苏扫过连泽肩头，忽又蹙起描画精致的眉：“娘，这麝香味真是……。”
连泽脱口打断：“宜棠也到了？”
“那必然是没有，这般在她看来浪费时间的事情，必然是掐着点来，你就看吧，你跟娘一出现，她就会到，她倒是也不耽误别人。我真是受不了她，把生活安排得跟钟表一般，半点差错也不能出。”锦津说完，立刻又把话题引回自己身上。
“大哥，爹说沈家派了大洋车来，我还没有见过，都不知道长什么样？”
锦津边说边倚在八仙桌旁摆弄新烫的卷发，绣着西洋蕾丝的裙裾旋出朵芍药花。
连泽为了缓和气氛，逗道：“上海的姑娘们如今时兴窄袖……”
锦津连忙打断，“可惜十里洋场的香风吹不来西北，途经张掖的商队三个月来一次，我能买到这些，那都不光是银子的事情，还托了不少人情。”说到这里，锦津不禁畅想道：“我也算是否极泰来，日后不用再受这个苦了，沈世良在招商局里做事情，什么洋玩意儿，不都是勾勾手指一句话的事情。”
连泽心想沈家确实是大手笔，四千大洋一辆的车说买就买，可上个月，三公子还在跟他抱怨军费开支过巨，入不敷出，又要找外国银行借款云云。
三公子人在东北，那谁来迎娶宜棠？锦津拿翡翠簪子敲了一下连泽的头，“哥哥，你想什么呢？”清脆的声音惊得窗外海棠树上的灰喜鹊骤然飞起。
钟夫人望着女儿缀满水钻的高跟鞋尖在地砖上划出银线，如同一道伤痕痕，痛往心里转。
钟夫人内心溃不成军，丈夫一心求荣，不惜置女儿于险地，而女儿对即将到来的波澜毫无察觉，忽然想起三十年前那个雪夜，自己也是这样欢天喜地扑向花轿，全然不知喜帕下藏着怎样的人生。
连泽看见母亲耳后新添的斑斑白发，在透过冰裂纹窗格的夕照里泛着细弱的银光，连泽扶着钟夫人的手陡然重了些，钟夫人几近崩溃，自己一手养大的女儿，千娇百媚，不知风霜，却要一步踏入光怪陆离、妖魔鬼怪横行之地，殊不知那个光鲜的地方才最是消磨人的。她无助地靠在连泽身上，望着连泽，连泽了然，可妹妹天真，忠言逆耳，只能示意母亲，从长计议，再做打算。
锦津出门便深吸一口气，偷偷跟连泽抱怨，“和娘说过很多次了，又是麝香又是檀香，还有沉香，真的是要把我熏死了。”