沈世元将宜棠轻放在雕花拔步床上，月光穿过茜纱窗棂，在锦缎被面上投下海棠枝影。
他指尖掠过她散在枕上的乌发，铜漏滴答声里，深夜的凉气裹着沉水香在帐中浮沉。
“我去洗洗，快些睡。”他嗓音沙哑，转身时衬衣下肩胛骨嶙峋耸动，背脊绷得像张拉满的弓。
宜棠盯着帐顶金丝银线绣的百子千孙图，耳畔传来院内断续的水声。
自他肋下枪伤痊愈，每夜都用井水浇身，木瓢撞击青石地面的闷响惊得檐下宿鸟扑棱棱飞散。
她数着更漏，直到带着寒气的躯体钻进锦衾，井水清冽的气息扑面而来。
“想什么？”带着薄茧的拇指突然摩挲她唇角。烛光里他眼窝深陷，血丝蛛网般爬满眼白，倒像重伤初愈的是他。
宜棠别过脸，却被他掌心温度烫得轻颤，芙蓉帐倏然晃动，惊醒了烛台上将熄的残烛。
“睡吧。”她蜷成团，脊背抵住他滚烫的胸膛。游走在后腰的手掌突然收紧，顺着脊椎骨节攀援而上，惊起宜棠层层战栗。
“腿伤未愈，我不会要你的。”他含住她耳垂含糊低语，热气钻进耳蜗化作千万只蚂蚁，她忍不住哀求：“沈世元，你够了。”
“傻瓜，你又不是我，你怎么知道我够了。”
“你还说过，要回家的。”沈世元尾音化作叹息，他小心地掰过怀里的人，牵引她的手按在自己紧绷的腹肌上。
所到之处，结实滚烫，宜棠吓得要抽手，沈世元岂肯，手扎得紧紧的，又在宜棠耳边哄骗，“棠儿……你帮帮我…….”
余韵悠长，都沉浸在这浓得化不开的夜里。
晨光初透，沈世元系扣的手顿了顿，床帷深处传来刻意放缓的呼吸，睫毛在瓷白面庞投下的阴影正微微颤动。
他无声勾起嘴角，起身接过门外递进来的一碗参汤，放在描金小几上，铜锁轻轻落下，咔嗒声虽轻，依然惊飞了檐角铜铃下的燕子。
沈世元早上出门特意交代岑妈，“让少奶奶多睡会儿，我还有事情要做，中午再赶路。”
其实，沈世元起身，宜棠便醒了，孤儿院清苦的生活早就将宜棠的生物钟调整的分毫不差。
她只是不想面对沈世元，昨夜的纠缠还历历在目，她无法用医学解释人类的欢愉，可当沈世元放开她，拿着湿绢帕帮她擦手时，她的脑海瞬间清明，她清楚地知道，这些若是顺流而上，便意味着生命。
沈世元动情之时，也会啃食她，那种婴儿般的贪婪，让她心惊肉跳。
她的呼吸、心跳和声音都让自己前所未有的陌生，脱离了她的控制。
当一个生命加入另一个生命，意味着对过往天翻地覆的改变，如果生命中再有加入，那该当如何？
宜棠惶恐地躺在床上，面色苍白。等她回过神，眼神恢复清明，她心如磐石，在她不能确认一段关系时，绝不牵连其他人。
她要信任的不仅仅是沈世元，还有他的家庭。宜棠深知，这段看起来门当户对的婚姻，随着父亲的失势和去世，早就失去了平衡。
沈世元要退婚，和坚持成亲的原因一模一样，那就是他在这段亲事里，拥有绝对的话语权。
她强打着精神起来，外面立刻听到动静，敲门声和岑妈的声音一起传来，吓了宜棠一跳，“少奶奶，你醒了？那我进来帮您。”
宜棠轻轻嗯了一声。
岑妈捧着铜盆进来，宜棠正坐在床上，颈侧红痕历历可见，岑妈眼风扫过凌乱锦被，嘴角抿出意味深长的笑纹。
宜棠心里则长长叹了一口气。
珠儿推过轮椅，岑妈利落地帮宜棠穿好晨衣，嘴里说着“少奶奶当心”，手里已经抱上宜棠，将其放置在轮椅上，珠儿端着铜盆过来，岑妈拧了一个毛巾给宜棠，待她擦完脸，珠儿托着盛放青盐、杯子的盘子，递给宜棠。
宜棠洗簌完毕，珠儿退出去取早餐，岑妈仍旧伺候宜棠换衣服，岑妈按照宜棠的吩咐把衣服准备好，便退了出去，估摸着宜棠换好了，这才敲门进来。
一老一小，进退自如，极有分寸。
沈家这样的大家庭就如齿轮般，从上至下，有条不紊运转的吗？小时候，祖父家貌似也是如此，只是那个时候，宜棠还小，荣家的繁盛时期，如一场旧梦，早就只剩下烟云，飘渺于梦中。
岑妈手巧，给宜棠挽的发髻灵巧别致，宜棠面露赞叹，岑妈笑道：“我本来就是老太太身边梳头发的丫头，蒙承老太太信任，服侍三少爷，如今能服侍少奶奶，也是天大的福气。”
宜棠听着，不说话，大家庭的规矩多，她现在也不知道哪句话说得对哪句话不该说，总之笑笑不会错。
乌云髻松散绾着珍珠流苏簪，岑妈拿出螺子黛给她，过往她都是用西洋铅笔描绘远山黛，宜棠尝试的时候，笨拙的心指挥着灵巧的手，重重晕染，终成柳叶弯眉。
岑妈又取出翡翠滴珠坠子，宜棠刚要带上，猛然发现颈子上都是沈世元弄出的痕迹，连忙把领子往上提了提，又拿粉扑子拍了又怕，岑妈瞧见，藏了笑，接过耳坠，把这晃动的绿色添上。
珠儿捧着掐丝珐琅食盒进来，悄无声息摆在紫檀桌上，错落有致，有荤有素，品种繁多。
宜棠有些疑惑，旅途中尚且有如此排场，若是在沈家，该是何等繁复？
“二少奶奶平日穿的遍地金妆花的衫子，老太太最喜欢了。”岑妈舀着碧粳粥絮絮说着，“三少奶奶青春年少，穿得还是太素了。”
宜棠喝了口粥，吃了一个水煮蛋便放下筷子，岑妈道：“一会儿要赶路，少奶奶不多吃些吗？”
宜棠说自己没有胃口，岑妈笑了，“那日见到钟小姐，说与少奶奶是表姐妹，少奶奶只怕像钟小姐一样珠圆玉润，老太太看了才欢喜。刚才我抱少奶奶下床，比孩子还轻些。”
宜棠笑道：“我先回房了，您跟珠儿慢慢吃。”
岑妈心里一惊，心想这三少奶奶可是个自己有主意的人，只怕跟二太太难得对付。
宜棠回房要整理些东西，珠儿敲门进来，不让宜棠动手，三两下便整理清楚，归置地整整齐齐。
宜棠瞧见，只觉得赏心悦目，若是行医，有这么个小助理，一定能把药品放的的明明白白。
宜棠忍不住夸道：“心灵手巧。”
珠儿不好意思，“少奶奶，珠儿干得都是些微不足道的事情。”
岑妈在外听见，一笑，心想宜棠是个厚道人。
珠儿收拾妆奁时，发现少奶奶菱花镜下的暗格里，整整齐齐码着西洋药瓶，玻璃管里琥珀色液体泛着冷光。
她唬了一跳，呆呆地看着宜棠，宜棠柔声说道：“是西洋药，我是大夫。”
珠儿不听则已，大惊道：“少奶奶，你会的是西洋医术吗？”
宜棠点点头，“怎么？”
“您会把人开膛剖肚吗？”珠儿面色发白，话音颤抖。
宜棠轻轻笑起来，“那我还不会呢，但是简单的小手术，我是没问题的。”
珠儿心里对“小手术”没有概念，倒是想起，有一次发热，她跟施药的洋人讨了几颗药丸，和着水吞下去便好了，想想都很神奇。
“那接生孩子，您会吗？”珠儿把声音压得极低，岑妈的女儿就是难产死的。她可不敢提这些伤心事儿。
“也会。”宜棠答道。
“少奶奶您真是太厉害了。”珠儿赞道。
“珠儿你也很厉害，把东西放得整整齐齐，一目了然，做事情利落，我就不如你。”
“少奶奶您笑话我了，珠儿是个下人，自幼做惯这些，不值得说。”珠儿忐忑道，这些事情都做不好，要挨板子，做好了才是本份，怎么到了少奶奶这里，还被夸赞了？”
窗外忽然飘来栀子香，混着前院马匹嘶鸣，惊得铜盆里的水荡开层层涟漪。
宜棠看向窗外，是沈家两兄弟回来了。
和他们一起的还有一个人，头发花白，神采奕奕，宜棠觉得面熟，细细回忆，刚才记起是那日父亲葬礼上，出手伤了沈世元的人。
此刻三人，毫无嫌隙，谈笑风生。
利益永恒的道理宜棠懂，宜棠默默关上窗户，不想深究男人间的事情，不用想也知道，他们取得了共识，达成了合作。
代价是？与江西战事有无关联？宜棠心里焦虑万分，陈将军是父亲好友，陈将军的士兵，大多与宜棠有过数面之缘，面对熟人的死亡，总不能像陌生人那样让人无动于衷。
三人的脚步由远及近，那马将军说：“世元，还是德国货好，你留学多年，认得好东西。”说罢，马将军伸手开枪，打下一只麻雀，沈世良笑道：“廉颇未老，依旧骁勇。”
马将军笑道，“在世元面啊，我可不敢，日后我等都要唯世元马首是瞻。”
沈世元连说承让。
马将军又道：“三少奶奶武威遇袭受了伤，都怪马某护驾不利，日后去了京里，我当面跟沈大帅负荆请罪，那白振海太可恶了，还好三少奶奶没事，有道是吉人自有天相。”
“劳马将军挂念，拙荆已经康复。”沈世元道。
马将军笑道：“要说还是你们兄弟好，一个从商，一个治军，文武双全，感情又好，听说那日是大公子貌死救出三少奶奶？”
宜棠一惊，他怎么知道？
沈世良转了一个话题，“马将军，那三百匹马？”
马将军笑道：“凉州那边，我已经安排下去了。”
沈世良拱手道：“那盐引不日签发。”
宜棠明白，战事一触即发，乱世人如飘萍，无论是蝼蚁般的百姓，还是沈家、陈将军，以及马将军，都是棋盘上的棋子，不能为自己的命运做主。
宜棠不甘心，大势她管不了，可是作为一个存在于世的生命，三千万年进化的成果，她必须有所作为，她的娘也是一身所学，却在家庭中折损了生命，她不愿意也不能继续她母亲的命运，她就要是完完整整的她自己。
她是谁？
是宜棠啊！荣小姐，宜棠。
荣家是她生命开始的地方，沈家是她因婚姻而获得的第二个家，它们都是宜棠生命的背景和注脚，仅此而已。
沈世元推门进来的时候，宜棠还是沉思的模样。
沈世元伸手抬起宜棠的头，“帮我翻译一段英文可否？”
“可以，不过不知道是否合适？”宜棠问道。
“宜棠，我在你这里没有秘密。”
“沈世元，你是军人。”宜棠道。
“你是我太太。”沈世元道。
“你拿来吧，我试试。”宜棠妥协。
待宜棠译成英文，正要折好，沈世元接过笔，另写一行字，“届时将携内子荣宜棠赴府上问候”，宜棠不解，沈世元道：“祖父荣老先生与他有旧。”
“你要他在长江水面支持你。”宜棠问。
沈世元点头，“宜棠，你介意吗？”
“沈荣两家已被捆绑，你写不写乔丹先生都知道。”宜棠道，“只要你做的事情是对的。”
“宜棠，我还要告诉你，我来不及了跟你一起走了，大哥陪你回京，我快马加鞭，大约二十日能回。”沈世元道，“如今局势瞬息万变，我一刻也不能多停留。”
“军人以服从为天职。”
“好。”宜棠回答说地干干脆脆，这些事情她本来也没得选。
倒是沈世元失落了，本来还想安慰一番，如今看来也没有必要了。
沈世元道：“你先休息，我与大哥还有很多事情商量。”
客栈天井的老槐树正落着细雪般的槐花，电报机在柜台后发出断续的蜂鸣，沈世良手指在黄铜算盘上溅起一串泠泠碎响。
“大哥，我跟宜棠说了，你陪她回京。”
沈世良正核对盐引账册的指尖骤然收紧，宣纸“刺啦”裂开一道口子，凉州签发的青盐引票飘落在地。
“宜棠同意了？”
沈世元“嗯”了一声，“是委屈她了。”
“老马我送走了。”
“多谢大哥，沿途要打点的银两，兰州兵工厂赶工的工钱，全仰仗大哥了。”沈世元道，“兵马未动，粮草先行，这都是大哥支撑。”
“你小子，什么时候了，还跟我来这套虚的。”沈世良左手无意识拨动算盘珠，三下五除二的脆响里混进槐花坠地的簌簌声，仿佛在清算二十日快马与一生痴妄的差价。
“世元，陕西那边能轻易答应我们吗？”沈世良问道，“恐怕是不行吧，老张可是个雁过拔毛的人。”
“自然不会，大哥你这边恐怕要多预备出一笔款子。”沈世元又道，“另外，爹问你不娶钟锦津的事情，有报馆打电话来说有记者挖出来，说沈家落井下石，爹说你能不能不解除婚约？”
“你可知汉口盐市昨日的行情？一引青盐兑不了一匣毛瑟子弹——这世道，生意比仗难打。”沈世良沉默半晌，拂袖而去，“你还管起你大哥了！”