锦津指尖一颤，扯得宜棠发丝微痛。
她飞快将鎏金梳篦插回宜棠鬓间，指尖扫过耳垂时轻得像蝶翼：“你可是荣家的宜棠。”
门口是大鱼，恭敬地说少爷请少奶奶回去。
“走吧。”锦津满脸不高兴，“我可惹不起沈世元。”
宜棠喝完杯中牛奶，小丫鬟赶上去递上帕子，宜棠再次眼热，仔细擦了又擦，这才出门去。
听见锦津在身后训小丫鬟，“不许对她比对我好。”宜棠破涕而笑。
廊下穿堂风掠过，带着晨雾的湿意。
推门进去，沈世元正在换衣服，一件寻常的衫子正穿了一半，窗户开着，清晨的风吹进来，月白长衫被风鼓起，袖口银线绣的竹叶时隐时现。
风里带着丁香的雅致，把面前这个人映衬得儒雅俊逸，一身硬朗的线条都被遮盖，与昨夜冷酷的他判若两人。
“过来。”他伸手，腕间沉香串滑落，露出虎口处陈年刀疤。宜棠盯着他骨节分明的手，想起这双手在马车里，如何扣住自己腰身，掌心薄茧磨得细绸中衣沙沙作响。
犹豫间，宜棠已被他牵住，指尖相触的刹那，沈世元忽然收紧力道，将她拽得踉跄半步。
沈世元言语和缓，动作轻柔，拉过宜棠，“帮我系下扣子。”
宜棠上前，垫着脚，伸手将将够着，坚硬的木扣子，冰冰凉凉，寒意顿时从指尖延伸到四肢百骸。
沈世元伸手握住宜棠的手，“真笨，不像当医生的手。”
他缠着宜棠的手，自顾自把扣子系紧了。
宜棠挣脱不得。
“你用过早餐了。”沈世元道，“我还没有吃，陪我再用些。”
宜棠这才发现，一旁的桌上摆了些食物，比一个人的量略多些而已，宜棠心略安，在孤儿院当帮工长大的她，不习惯浪费食物。
沈世元拉她坐下，舀了一碗小米粥给她，“若是在沈家，要劳烦你给我盛。”
宜棠点点头，她看了一眼沈世元，眼神温柔地如一捧春风。
宜棠收回目光，拿起汤匙认真喝粥。
“在沈家，一般晚餐在一起吃，早餐和午饭，大家各忙各的，不一定能聚在一起。”
沈世元又道，“早上要起来给奶奶和母亲，还有我娘请安，她们应该会留你用早餐。”
宜棠点点头，没有反驳，却也不知道该怎么做，这是她过往经验里没有的。
“一直都没有下人照顾你吗？”沈世元对此不解，自己一个大男人，平日里也有大鱼，岑妈老李等一众人伺候，荣家父女两个真是异类。
“是有的，只不过都留在了原籍，我们本来是逃难来的西北，在钟家，姑父也指派了嬷嬷给我。”
宜棠语调平静，仿佛是别人的事情，“我自己会照顾自己。”
“可你要照顾我，不是?”宜棠一怔，她看了一眼沈世元，立刻又收回目光，可沈世元读懂了一切，宜棠仿佛在嘲笑，一个大男人需要她照顾什么？
沈世元有些心疼，他知道宜棠没有母亲，甚至连一个亲近的女性亲属也没有，荣家成又是个不顾家的，宜棠恐怕对家也没有什么概念。
至于男女感情，她大约还没有开窍吧，如此甚好，任凭他来书写塑造。
沈世元嘴角牵起弧度，露出难得一见的笑容。
沈世元放下碗筷，又握住宜棠的手，“到了兰州，岑妈和珠儿都在等你，她们会照顾你的。”
“谢谢。”宜棠条件反射。
沈世元笑了笑，心爱的姑娘已经娶到手了，徐徐图之即可，宜棠不是没有主见的女子，她心里的防线如果不能放下，她便会永远留他在心门之外。
她连问都不问，分明不是一颗融入的心，而是在被动接受。
宜棠突然意识到，今日沈世元的着装显然不能骑马，那么两人又要共处一辆马车，这个人会不会故技重施？
那双手，虽然跟自己一样，都是碰血的，可显然目的不一样。
沈世元先宜棠一步上车，伸下手来拉宜棠上车，宜棠内心略作抗争，终究没敢坚持，让沈世元一把带上去。
毫无疑问，在那个密闭的空间，沈世元一刻也不让她离开。
宜棠抚上沈世元的胸膛，面色自若，“我看一下伤口。”
“晚上给你看。”沈世元眼神幽暗，言语暧昧，他的手摩挲着宜棠的耳垂，他的唇也凑上去，轻轻道：“别怕，棠儿。”
“发生了什么？”宜棠问道，其实她并未指望沈世元回答，只不过作为同路人，她认为她有权知道。
同路人，是宜棠对两人关系的最新定义。
“陇南一带，有兵闹，流寇乱窜，你跟着我，十分危险。”沈世元慢条斯理讲完，宜棠丝毫没有从他脸上看出畏惧。
沈世元盯着宜棠的眼睛，“你怕不怕？”
宜棠没有说话，可她的目光迎上沈世元的目光，毫不退却，沈世元反而未能坚守阵地，一退再退，溺在流转的眼波里。
他吻了吻宜棠，他伸手遮住宜棠的眼睛，他惧怕他情动之时，宜棠眼里是一片清明。
果然，他在宜棠脸上流连的唇，遭到宜棠的躲避，“沈世元，别闹。”
“怎么？”
“后面好像没有车跟上，锦津，表哥，还有世良大哥他们呢？”
宜棠发现端倪，推开沈世元问道。
“我们两兄弟，自然尽量不在一起，我们家成年的三兄弟，分别从商从政从军，也是这个道理。至于连泽和钟小姐，没有道理跟着我冒险。”
“他们？”宜棠并不是问，而是心中震惊，用一句话在齿边打转，消弭恐惧。
宜棠的眼睛垂下来，手指冰凉。
沈世元抱住宜棠，在她耳边厮磨，“不愿意陪我么？”
宜棠摇摇头，沈世元心中警铃大作，不知做何解？
宜棠想起那日与父亲从南京逃亡到西北，她的手指覆在沈世元受伤的地方，轻轻刮蹭，“你要当心。”
“你怕不怕。”
“事已至此，怕也没有用。”
“宜棠，你怪我吗？”宜棠没有回答，她心中自有答案，命运的安排，千回百转，非人力所能及，她所求的，不过是千难万难，有希望就好。
月黑有灯火，冻土挡不住破芽。
如此，就够了。
如今她孑然一身，眼前这个男人，从陌生人到性命相托，他们的交情不可以时间来衡量，只能顺其自然，相信他，成全他。
沈世元没有得到宜棠言语的承诺，但却在她的拥抱中找到力量，他看见两人交缠的双手，骨节清晰，他强劲，她柔韧，力度分明。
马车辚辚驶过青石板，车帘缝隙漏进的光在他脸上游移。
宜棠数着帘外掠过的榆树影子，忽觉颈侧温热——沈世元竟枕着她肩头假寐。
他呼吸拂过锁骨，惊起一片战栗。宜棠僵着身子数他睫毛，忽见窗外惊鸟乱飞，天际线处尘烟滚滚。
阳光浸透苍穹，沙砾地上横陈着野狼骸骨，白骨间生出几簇骆驼刺，开着诡艳的紫花。
大鱼策马追上来，递过密函，沈世元展信，皱纹悄无声息爬上了他的眉头。
“绕红水河走。”他命令车夫调转马头，马蹄铁擦出火星，“有埋伏。”
车厢猛地倾斜，宜棠撞上雕花窗棂，额角火辣辣地疼，她没有吱声。
锦津早上塞给她的西洋小镜从袖袋滑出，镜面映出她苍白的脸，额角淤青像朵将萎的蓝睡莲。
她拿出丝巾把自己的头缠上，沈世元回过头，她说，“有些凉。”
车外突然传来枪声，零星的，闷在风沙里，似远似近。
大山隘口形似卧驼，风蚀岩壁上布满蜂巢状孔洞。正午日光在赭红色砂岩间折射，将榆木马车镀成血色。
车辕包着防弹铁皮，是兰州兵工厂特制——却防不住岩缝里伸出的套马索。
大鱼突然勒缰，两匹马前蹄腾空。
前方十丈处横着三具驼尸，腐肉间爬满沙蚁。
大鱼策马上前查看时，驼尸腹腔中炸出毒烟弹。咳嗽声未歇，岩壁孔洞中射出浸油麻绳网。
马匹受惊撞向山壁，大鱼挥刀砍网却被绳结缠住手腕——这是宁夏牧人专套野马的活扣。
“低头！”沈世元抱着宜棠趴下，顿时空气中便弥漫着硝烟与血锈味，他左手按着宜棠后颈将她压倒在锦缎软垫上，右手持枪抵住车窗。
子弹穿透木板的瞬间，宜棠看见他袖口的纹路浸在暗红里——不知是谁的血。
“沈世元，你受伤了吗？”宜棠惊呼。
“没事，别怕。”
车外有人重重落地，马嘶叫起来，受惊后扬蹄快跑，车也剧烈晃动起来，宜棠被撞得东倒西歪，沈世元连忙拉住她，抱在自己怀里，握住她的手，抓住栏杆，“你握紧了。”
沈世元说完，推开车马，跳到马身上，拽住缰绳，马车才逐渐平稳下来。
车外马蹄声如惊雷，刀剑相击声裹在风沙里。
沈世元单手控缰，脊背绷成一张弓。
宜棠攥着染血的帘布，看见他后颈汗珠滚落，在阳光下折射出血色。
沈世元一鞭子过来，又把马车门带上。
宜棠惊魂未定，听见身后已有一大群人马赶上，论架势，显然不是沈世元的人，心不禁提到了嗓子眼。
她想喊“沈世元，危险。”
突然意识到不能暴露沈世元，硬生生把话憋了回去，不过也没什么用，马车被迫停了下来，两人被团团围住。
八名包红头巾的汉子顺绳滑下。领头独眼龙用枪托敲打车窗，玻璃立刻绽开蛛网状裂痕，宜棠心惊肉跳，可事已至此，她只能紧紧抓住把手，让自己镇定下来。
三十余骑呈扇形围拢，独眼龙一拱手，“沈少爷，我们无意为难你，我们大当家的想借荣小姐一用。”
沈世元冷笑道，“荣小姐是我太太，这还叫不为难我。”
“当真？”独眼龙又道，“并未听闻沈家娶亲一事，不过既然沈少爷亲口所说，那也假不了，恕在下不知之罪，我们想请沈少奶奶走一趟。沈少爷是明白人，没必要做困兽之斗，在下保证，沈少爷与沈少奶奶并无危险。”
“要我做什么？”宜棠在车内听得明白。
“沈少奶奶去了就知道了。”
“听你的意思，本不是为难我们的意思，为何不能说明情况？”宜棠在车内说道，“我是医生，我能做的，无非岐黄之术，若不能直说病情，便说求医即可，我也好略作准备。”
“沈少奶奶果然聪慧。”那人道，“大当家的正是求医。”
“那为何要劫掠我们二人？”宜棠不解。
沈世元一声冷笑，“官匪之间，下帖子是不可能的。”
独眼龙笑了，“沈少爷，自古以来，窃国者侯窃钩者诛，如今乱世，民不聊生，还谈什么官什么匪，不过是此一时彼一时，孙先生昔日为清庭通缉，袁总统本是清庭北洋重臣，如今这形势，却又做何解？”
宜棠听出来这人或许能讲几分道理，掀开车帘，眼前叫人一惊，沈世元不仅被缴枪，还已经叫人拿枪指着头，一动也不能动。
“宜棠进去。”沈世元喊道。
“世元。”宜棠温温柔柔，“你让我说完。”
宜棠看着那独眼老者，黄黑面皮，五十来岁，一身儒雅之气，在一群穷凶极恶的人之中，颇为鹤立鸡群。
“放开外子。”宜棠道。
沈世元最为吃惊，他看着宜棠，宜棠却不看他，仍是对着那人道，“不仅要放开外子，还要归还我们的人，我是医生，救人是我的本份，你大可不必如此，但你若是兵戎相见，逼我行医，恕我无能为力。我们夫妻如今已经落入你手，你愿杀愿剐，随意就是。”
独眼老者枯槁的手掌在空中划出弧度，腕间褪色的红绳与匪众腰间的狼牙链形成微妙对峙。
匪众皮靴碾碎骆驼刺后退三步，卷起的沙尘扑簌簌落下，惊起藏在石缝里的沙蜥。
“不能放了沈世元。”一个模样凶狠的年轻人叫嚣，“老把头，放了沈世元，你可负得起责！”他脖颈青筋暴起，镶金门牙磕在旱烟杆上迸出火星。
独眼老者一笑，“若有差池，自然是我去向大当家的复命，不劳烦小少爷。”
“你！”这位小少爷乜斜着眼睛，“这个小娘们会治病？长得倒是漂亮，搂着睡一觉，怕是什么病都能好。”
沈世元垂在身侧的右手小指微不可察地勾起——这是他在德国军校练就的杀招起势。
拿枪指着沈世元的人突然应声倒下，众人看去，沈世元已经夺了那人的枪，人躺在地上呻吟，鲜血从咽喉处喷出，很快便气绝身亡。