【云溪寺 · 禅房 】
夜深，风灯摇曳，香气浮动，禅房内纸影斑驳如战图。
火光映在案上的账簿上，仿佛烙在血迹未干的伤口上，每一页纸下，都藏着一场死局未了的博弈。
卷宗已启，红封散落，玄鸦与杨林皆不语。
唯萧然，指腹缓缓摩挲着封面六字：
——《南营岁饷私簿》。
封角尚有一抹陈旧蜡痕，浓香中隐隐带着焚草与梅皮药味，是南营制药线才有的处理习惯。
玄鸦眉头轻蹙：“真是姜鸣铸的军内账册。”
杨林却猛然出声，语带压抑愤怒：“怎么会……就这么，被丢在我们眼前？”
“不是丢。”萧然缓缓道，“是摆。”
“明摆着，给我们看。”
——
啪。
封面翻开，第一页，是一笔完整的调拨单。
“四十二万两”
“转库总督府银仓”
“原南营用项，应支二十四万两，余款作后补军饷。”
杨林神色剧变，眸色带怒：“这是实账！都记着编号、流向，甚至还签了库押文引！可后续——”
又翻一页，数行之后，赫然：
“戊午年二月后，转拨不明。”
“南营自筹，备用三月。”
“空了……”玄鸦低声道，“后续皆空栏。”
一页页翻下去，纸面白空，唯有左上角印着三字注记：
“自行筹措。”
萧然凝眸不语，良久，才缓缓落下指节，一下一下敲在那行字上。
“‘自行筹措’——这四个字，不是卸责，是硬扛。”
杨林目光一颤，低声：“他不是贪，是在续命。”
玄鸦目光如刃，一语如刀：
“这不是贪污，是在被迫养军。”
“他和慕容骁当年的合作，是掏私银换军械，是借药道养兵线。不是图利，是谋战。”
纸页之末，一行手注斜压纸角，朱笔未干时曾重压，其字略抖，却如沉钟击心：
“金主终折，供养恐断。”
萧然猛地阖上账册，拂去香灰，起身，气息寒凉。
“姜鸣铸，他不是贪墨之人。他是困兽犹斗。”
“一个，后援已死，前敌未开，背后有人拉账本、前方有人逼举刀的困兽。”
他转过身，看向玄鸦与杨林，眸光沉定：
“若这账一出，朝廷会如何？”
玄鸦冷静如常：“如果军饷确未拨——朝廷会追查。”
“总督府转库未明。魏峥嶷大可推得一干二净，因为林婉柔给他做靠山，这锅肯定是姜鸣铸背着。”
“但最致命的是：南营将士若知自己两月未饷，是姜鸣铸扣银未报……”
“就算是真为养军，底下的兵可不认这些。他们只会认定一事——姜鸣铸，中饱私囊。”
杨林喃喃：“如此一来，军中就会哗变。”
萧然点头：“军人不问账，只看饷。”
“他们不会等姜鸣铸解释。他们会——拔刀。”
“所以，姜鸣铸进退两难。进也死，退也亡。”
一时间，禅房内香烟卷动，仿佛那一纸账册已然点燃整个丹阳的军脉。
——
玄鸦沉声道：“黑袍人，将账给我们，不是要我们除姜鸣铸。”
“是逼我们，与他联手。”
“他赌我们知道这账的价值，更知道——姜鸣铸不能倒。同时他也明白，我们急需姜鸣铸的加入。黑袍人是一个深知我们底细的人。”
杨林吸一口气，低声道：“可他也知道……我们手上有刀。”
萧然缓缓点头：“他赌得对。”
“此账，不是为了杀人，而是为了——逼命。”
“逼姜鸣铸，与我合作。”
杨林忽然低声道：“可若他不愿？”
萧然轻声答：“那就死。”
—
话音未落，香火忽地一暗。
一缕极细的风，从窗棂灌入，寒意如刀，入骨三寸。
玄鸦一动，按刀未发。
“有人来了。”
门外踏地无声，一步入雪影。
一名女子缓步而入，身披黑衣，气息低却杀机森寒。
月光斜落，映她面庞淡冷如玉。
沈雪啼。
云织楼“铸尘”前三，“风不动，她先动”。
她未踏香火，只立门前，目光缓缓掠过三人，声音轻如落针：
“你们，读了不该读的东西。”
杨林只觉背脊一阵冰凉，汗意顺着脊骨悄然爬下。
他脑海里浮现出东市那日血雾与老齐倒下的身影——“铸尘”榜末二人联手，便几乎将东市搅动的天翻地覆。
龙牙寨百余精锐，那些他曾亲历训练、熟识姓名的兄弟，一个个倒在无声之刃下。
那不是杀手，那是噩梦。
玄鸦指间已触刀，寒意直入心底。
真令——她仍记得那一战，那具面具下冰冷到近乎疯癫的目光。
若非她用了火铳，只怕那夜倒下的，是她自己。
真令也只是排名“第五”。
而萧然，看似神情未变，实则脑中已急速翻涌。
他没有错愕，却也绝非冷静。
他在算距离——窗边到后檐三丈，香案下火铳也许可以作为突围的利器。
屋内可退之口仅一，若强攻，先杀谁，后掩谁。
他眼底微光流转，在那抬眸间，一整座禅房已化为图卷，生死的每一笔都在重新落定。
不能惊，不能露。
但也不能慢。
——
沈雪啼冷眼望着萧然，忽一笑。
“果然是你——萧景玄。”
“你可知道，你的名字一直高悬云织楼‘天榜’第一。”
“我原本此行，只为那本账。”
“但看见你，我就知道，今晚……是我完成封榜之日。”
她微侧身，夜幕中十数道黑影坠地，皆短衣执弩，气息冰寒。
——云织楼，全数现形。
玄鸦冷笑一声：“你动我们，等于断了姜鸣铸的活路。前些日子，你们刚刚合作过。”
沈雪啼轻摇头：“他撑不了多久。”
“他已经不是我们楼的‘雇主’，而是我们的‘弃子’。”
“现在这局里，没人比你更值钱。”
她走近两步，银刃轻扬：
“萧景玄，若你死了，整个丹阳，就是一纸散沙。甚至北境也会分崩离析。”
“杀一人而得天下。娘娘能给的好处，我都不敢想。”
她眼神乖张，话锋忽冷忽疯：
“对了——你知道我上次杀王子，是几岁么？”
“十六。”
“那位王爷死前，说我像他亡妻。”
“我笑着剁了他头，剁了他女儿，再把头送回去。”
她舔了舔唇角，声音像极了雪夜啼鸟：
“你今天，也可以想一想，该说点什么好听的遗言。”
气息压迫如山。
火光中，沈雪啼一步踏入香火线，银刃已微颤。
此战，注定没有退路。