玉门关的暮色，将烽火台染成血色的孤帆。宇文渊的寒铁戟，正深深插入帐前的“护民”界碑，戟穗上的红丝，被夜风扯得绷直，恍若连着洛阳的急报，在他掌心，勒出深痕。探马的马蹄声未歇，他已撕开黄绫，“五女皆染怪病”六字，让甲胄下的护民刺青，骤然发烫。
“南海鲛人泪……”他的声音，混着关外的驼铃，喉间发紧。想起苏绾的机关匣里，还存着半瓶鲛人绡，那是她父亲临终前，从南朝水师盗出的“护民”圣物；想起崔秀宁后颈的“寒梧”图腾，若染了毒，该是怎样的灼痛；还有王若雪的算筹、冯妙晴的狼首刀、陆灵珊的惊鸿剑——这些护民的羽翼，此刻，竟在急报里，折了翎。
帐外的风沙，忽然静了。苏绾的红衣，从旗杆后转出，机关匣的齿轮声，混着压抑的轻笑，让宇文渊的瞳孔骤缩——她鬓间的天机星砂，明明亮得过分，哪里像染病的模样？
“将军，”她忽然举起个青瓷瓶，瓶身的“鲛人泪”纹，在暮色中，显形出“骗你”的机关篆，“太医院的老头子，”指尖划过瓶底的狼首暗纹，“早被本姑娘，”露出狡黠的笑，“用‘护民傀儡’掉了包。”
帐帘忽然掀开，崔秀宁的月白衣裙，带着关内的梅香，王若雪的素衣袂角，沾着算筹星砂，冯妙晴的皮裘，还挂着河曲马的鬃毛，陆灵珊的红衣，袖口绣着新得的氐族“雪豹”纹——五女皆安然，眼中，却藏着促狭的光。
“急报，”崔秀宁的袖中剑，轻轻点在案上的黄绫，“是用南朝‘红袖’的‘胭脂密’写的，”望向苏绾的机关匣，“偏你这呆子，”声音忽然柔和，“连‘护民’火漆的新旧，”抚过他握戟的手，“都忘了辨。”
宇文渊忽然怔住，望见黄绫边缘的火漆印——狼首与梧桐的合纹，分明是苏绾今早新制的。他忽然轻笑，声如释重负，寒铁戟却仍插在界碑，仿佛要将方才的慌乱，都钉进护民的土地。
“我们呀，”陆灵珊的惊鸿剑，忽然挑起帐中篝火，映得五女的剪影，在帐幕上，化作护民的图腾，“是怕你，”指向关外的雪山，“忙着平叛，”冯妙晴的狼首刀，忽然递来坛马奶酒，“忘了，”王若雪的算筹，排出“泽山咸”的婚卦，“该商量商量，”苏绾忽然取出半幅红绸，上面绣着五女共制的“寒梧共生”纹，“咱们的，”崔秀宁的断发，忽然落在红绸中央，“婚期。”
篝火忽然爆鸣，火星溅在红绸的“护民”纹上，竟显形出玄武湖结盟时的星图。宇文渊的目光，扫过五女——苏绾的机关匣，正往红绸里，缝着“江河同归”的水纹；崔秀宁的袖中剑，默默压着红绸的边角；王若雪的算筹，在红绸背面，刻着五人的生辰八字；冯妙晴的马奶酒，在红绸上，洇出塞北的云；陆灵珊的惊鸿剑，正为红绸，削着南朝的流苏。
“原来，”他忽然低笑，声如胡笳轻颤，“你们的‘怪病’，”望向苏绾手中的“鲛人泪”瓶，里面，竟藏着个绣着婚期的机关傀儡，“是想让我的戟，”抚过界碑的“护民”二字，“早日归鞘，”望向关内的方向，“护着，”红绸的边角，忽然扬起，露出“胡汉同婚”的密文，“属于护民者的，”声音忽然温柔，“烟火。”
更鼓三更，玉门关的夜风，终于染上暖意。五女围坐在篝火旁，苏绾的机关匣，正在模拟婚礼的“护民阵”——狼首灯与莲花灯，共照喜帐；崔秀宁的梧桐苑密报，此刻，成了婚帖的火漆印；王若雪的算筹，算出的良辰，恰好是江淮的春水初涨时；冯妙晴的狼首刀，砍来关内的红梅，插在玉门关的陶罐；陆灵珊的惊鸿剑，在帐幕，刻下“五美同辉”的护民纹。
宇文渊忽然望向帐外，寒梧旗的影子，与五女的剪影，在月光下，融成完整的护民图腾。他终于懂得，这场“骗局”，不是软弱，而是护民者，在烽火中，偷来的片刻温柔——就像苏绾说的，“护民的戟，不该只懂征战，更该懂，为谁，守住人间的烟火。”
是夜，玉门关的界碑旁，多了道新刻的痕：寒铁戟的戟尖，挨着五女的护民印记，共同组成“归心”二字。篝火渐暗时，苏绾的机关匣，悄悄将“南海鲛人泪”，换成了宇文渊这些年，为她们攒下的护民星砂——那些曾被视作征途的砂，此刻，却成了婚期的，最璀璨的，证物。
晨雾漫过玉门关时，宇文渊的寒铁戟，终于归鞘。戟鞘上，不知何时，多了五缕彩线：苏绾的红、崔秀宁的月白、王若雪的素、冯妙晴的金、陆灵珊的赤，共同织成“护民归心”的纹。而五女的笑，混着关内的梅香，关外的草腥，在护民的征途中，谱成了，比任何战功，都更动人的，归心似箭的，长歌。