祁莹在走出三四步后，仿佛卸下了千斤重担，猛地挺直了刚才因警惕而微微弓起的脊背。他刻意地放慢了脚步，那只受伤的手臂僵硬地吊在身侧，随着步伐微微晃动。
他昂起头，下颌微抬，目光漫无目的地扫过马清家尚显空旷的前院——枣树和桑树显得有些萎靡，墙角堆着未清理干净的碎瓦砾。
他刻意地左右顾盼，目光扫过院墙和屋檐，仿佛在欣赏什么绝世美景，嘴角挂着一丝若有若无、带着审视与嘲弄的笑意。
王坚紧跟在祁莹身后半步。他那壮硕魁梧的身躯在门廊下显得很庞大。他快走两步，与祁莹并排。
两人压低声音，嘴唇快速翕动，只发出模糊的“窸窣”声。祁莹偶尔点头，鼻翼微微翕动，似乎在空气中捕捉着什么信息；王坚则边说话边用粗短的手指无意识地摩挲着手中那个小漆盒光滑的表面。
苦娘松开抱着黑鱼脖子的手，黑鱼立刻警觉地抬头，湿润的鼻头翕动着。苦娘赶紧做了个安抚的手势，示意它安静。
她快步跟上祁莹和王坚，保持着五六步远的距离。她时而侧着腰，身体微微前倾对祁莹和王坚说着恭迎的话，同时伸出手臂，做出引路的姿势。
马清屏息凝神，紧贴在厚重的门板背后。
祁莹那做作的方步声，王坚粗重的呼吸，苦娘谦卑的招呼，黑鱼喉咙深处压抑的低吼——都清晰地收入耳中。
随着祁莹和王坚踏上石板的脚步声一点点清晰，门外的风吹动着落叶，发出零星的沙沙声。王坚正用低沉粗朗的声音说道：“这家邻居住的是什么人啊，好香的女人气。”
祁莹的声音比王坚略微清亮几分：“不是邻居，就是这家人。”他的语气带有一丝微妙的错愕。
王坚的声音带上了几分震惊：“不会吧，这香，那里是他们用…”然而话音未落，他被祁莹轻轻制止，“嘘。”祁莹冷静地压低声音。
就在祁莹那只脚即将踏上厅前台阶时，马清猛地吸了一口气，脸上瞬间堆砌起无比热情甚至略带夸张的笑容，一步从门后跨了出来。
“哎呀呀——！”马清的声音拔高了几度，“不知二位都督光临寒舍！有失远迎，恕罪恕罪！快请进，快请进！”他一边说着，一边双手飞快地在腰间摸索、拉扯着，做出一个非常明显、甚至有些笨拙的整理腰带的动作，仿佛真的刚刚匆忙换了一件衣服，连腰带都还没系利索。
做完这个掩饰性的动作，他才朝着祁莹和王坚深深一揖，腰弯得很低，姿态放得极低。
祁莹的脚悬停在石头台阶边，硬生生顿住了。
他面无表情，仿佛完全没有看见马清那恭敬的施礼，目光径直越过马清的头顶，投向厅堂内部。他抬起头，眯缝起那双发黄的眼睛，抬起右手在额前搭了个凉棚，目光挑剔地在粗大房梁上逡巡。
“马司马，这就不够意思了吧？乔迁之喜，这么大的事儿，也不知会一声弟兄们？”他故意停顿了一下，目光缓缓从房梁移开，落在马清的脸上，“让大家伙替你高兴高兴，沾沾喜气，不也挺好？”
“就是！”王坚紧跟着祁莹的话头，他那粗嘎的嗓门显得格外响亮。他也学着祁莹的样子，粗壮的脖子左右转动，铜铃般的眼珠子扫视着道：“马司马，看来最近是发了一笔横财，闷声不响就置办下这等好宅院？够阔气！”
祁莹适时地发出一声轻哼。
他微微侧身，将那只吊在胸前的左臂朝王坚的方向亮了亮，语气带着明显的讥诮：“当然了，马司马亲手拿下了河间王，那可是天大的功劳！你我算什么呢？”他声音陡然拔高，“不过是在给人家当箭靶子，差点把命都交代了！跟马司马的功劳一比，咱们这点伤，这点苦，算个屁！马司马得这么一座院子，理所应当！”
马清知道这两人的宅子都在长寿里，自己的房子完全不能与之相比。
长寿里在城西，是豪门贵族聚集的地方，二进的庭院都在两百万以上。司马乂身边的人除了马清外，宅子都分布城南铜驼街，城北金墉城，城西长寿里和城东永安里。这几个地方都是公卿贵族的居住之地。
祁莹和王坚都不是贵族出身，在司马乂身边日久，已经混得有钱有地位，也就在长寿里买了房子。
此时两人一进来就一唱一和，连个过场都没有，显然已经做了准备。
“二位都督折煞马某了！不敢当，实在不敢当！二位都督是殿下身边的股肱，是吃肉的。马某呢？不过是跟在后面喝口稀粥罢了，勉强糊口，勉强糊口……”马清今天是乔迁之喜，他不得不小心应对。
“祁都督奋勇当先，第一个冲进了长安城，还差点丢了命，殿下英明，自然不会亏待了祁都督。”马清的目光飞快地扫过祁莹吊着的胳膊，“祁都督，你的伤势如何？”
“劳马司马挂心。老天爷开眼，大概觉得我祁某人平日里还行善积德，没做什么亏心事，这不，又把我的小命给放回来了。”祁莹的目光终于从房梁上落了下来，瞥了一眼自己吊着的胳膊。
他用右手随意地拍了拍左臂，发出“啪啪”的轻响。他又轻轻摸了摸自己的大腿外侧，那里也曾受过箭伤。然后他回头意味深长地看了一眼王坚，撇了撇嘴，露出一个似笑非笑的表情，抬脚准备跨过那道高高的门槛。
一道黑影如同蛰伏已久的闪电，带着压抑的低吼和劲风，猛地从苦娘身后窜出！黑鱼强壮的后腿爆发出惊人的力量，整个身体腾空而起，在空中划出一道流畅而充满力量的黑色弧线。
它厚实的爪子“啪”地一声，稳稳地落在马清身侧冰冷的青砖地上，震起细微的尘土。落地后它毫不停顿，立刻半旋过身，宽阔的胸膛对着祁莹和王坚，森白的利齿完全呲出，鲜红的长舌垂在齿间，喉咙深处发出低沉而持续的、充满绝对警告意味的“呜呜”声。
“这狗长得够大的。”祁莹刚刚抬起的右脚猛地钉在了台阶上，身体重心不稳地晃了一下才稳住。他的一只脚在台阶的阴影里，另一只脚在台阶外的光亮中，姿势僵硬而戒备。
王坚拿着漆盒的两只粗壮的手臂猛地抬起，朝黑鱼硕大的头颅狠狠砸下去！