崇祯十二年，冬。
漠北，鄂尔浑河流域。
一场百年不遇的白灾，正如同死神的白色斗篷，无情地笼罩着整个喀尔喀草原。
连绵不绝的暴雪，已经下了整整一个月，积雪深可及膝，将枯黄的牧草完全覆盖。气温骤降，滴水成冰。牛羊成群地倒毙在严寒之中，幸存的牲畜，也因找不到草料而变得瘦骨嶙峋，奄奄一息。
对于游牧民族而言，这，就是末日。
土谢图汗衮布多尔济的王帐之内，气氛比帐外的风雪还要冰冷。数十名隶属于土谢图汗部的大小台吉、贵族，如同被冻僵的鹌鹑，围坐在篝火旁，一张张被风霜与饥饿折磨得憔悴不堪的脸上，写满了绝望。
“汗王……南边的乌珠穆沁部，三天前，最后的三千只羊也全冻死了……”一名台吉声音沙哑地汇报着，每一个字，都像一块冰坨。
“东边的哈拉沁部，已经开始杀马了……”
“我们的部族，也快撑不住了！再这样下去，不用等到开春，我们的人，就要开始饿死了！”
听着此起彼伏的绝望报告，衮布多尔济那张素来高傲的脸，此刻也布满了愁云。他知道，如果再找不到食物，他的部族，很快就会因为饥饿与内乱而崩溃。
就在这时，一名身材魁梧、脸上带着一道刀疤的年轻台吉，猛地站了出来。他叫“格日勒图”，是土谢图汗麾下一员以勇猛和鲁莽着称的悍将。
“汗王！”格日勒图的眼中，闪烁着如同饿狼般的绿光，“我们不能再等死了！南边！南边那些明人新占的牧场上，有的是牛羊！他们的主子，现在都在温暖的城池里喝酒享乐，守备一定松懈！只要我们……”
“住口！”衮布多-尔济猛地一拍桌案，厉声喝道，“你疯了？！你忘了土默川的尸山血海了吗？忘了那个南人皇帝是何等心狠手辣了吗？去招惹他们，你是想让我们整个部族，都像察哈尔人一样，被彻底抹去吗？！”
格日勒图被这声怒喝吓得缩了缩脖子，却依旧不甘地小声嘟囔道：“我……我们不去招惹那个什么‘北平王’，我们去东边……去那些汉人小贵族的领地上，他们人少，守卫也弱……我们只要抢一批牛羊就回来，只要能熬过这个冬天……神不知鬼不觉，南人的皇帝，远在天边，他怎么会知道？”
这番话，如同一颗投入死水的石子，让帐内所有贵族的眼中，都重新燃起了一丝希望。是啊，只是为了活下去，抢一点点东西，应该……不会有事吧？
衮布多尔济看着众人眼中那混杂着饥饿与渴望的目光，内心陷入了剧烈的挣扎。他知道这是在玩火，但他也知道，如果不这样做，他的部族，真的会死。最终，他疲惫地挥了挥手，没有答应，却没有再明确地反对。
这，就是一个默许的信号。
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七日后，漠南，一块隶属于新晋“开拓男爵”张家的开拓领。
深夜，张家坞堡之外的牧人营地里，一片死寂。负责守夜的几十名汉人牧民，早已被冻得瑟瑟发抖，躲在帐篷里，围着火堆打盹。他们做梦也想不到，在这种连狼都不愿意出门的天气里，会有敌人出现。
数百名如同鬼魅般的身影，骑着包裹了蹄子的战马，悄无声-息地出现在了营地之外。他们正是格日勒图和他麾下最精锐的五百名骑兵。
“动手！”
随着格日勒图一声低喝，数百名早已饿红了眼的蒙古骑兵，如同真正的饿狼，猛地扑进了这个毫无防备的营地！
没有惨叫，只有利刃入肉的闷响。那些还在睡梦中的牧民，瞬间便被割断了喉咙。几十名闻声冲出帐篷的护卫，还没来得及发出警报，便被密集的箭雨，射成了刺猬。
这是一场毫无悬念的、为了生存而进行的劫掠。
不到半个时辰，战斗便已结束。营地内，六十三名大明百姓的尸体，倒卧在血泊之中。他们辛辛苦苦饲养的近千只肥羊，和几百匹用来拉车的挽马，被格日勒图的部众，席卷一空。
“撤！”
格日勒图看着自己的部下，将一袋袋抢来的麦粉和盐巴，兴奋地扛上马背，脸上露出了满足的笑容。在他看来，这不过是一次再寻常不过的“打草谷”。他成功了，他的部族，有救了。
他带着战利品，迅速消失在了茫茫的雪夜之中，自以为神不知鬼不觉。
他并不知道，他抢走的，不是几百只羊，他杀掉的，也不是几十个无足轻重的牧人。
他亲手，点燃了覆灭自己整个部族的，导火索。
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镇朔城，安北都护府。
安北大都护、辽国公卢象升，正看着那份由开拓男爵张家泣血呈上的、详细记录了遇袭过程的禀报。他的脸色，阴沉得如同帐外的暴风雪。
六十三条人命！这不仅仅是一个数字，这是六十三个家庭的破碎，更是对皇帝亲自颁下的《大明开拓敕券》最悍然的、最无情的践踏！
就在这时，一名亲兵快步入内，呈上了一封来自漠北的信函：“大帅，喀尔喀土谢图汗，派使者送来了请罪信！”
卢象升接过信，一目十行地看完。信中，土谢图汗衮布多尔济极尽谦卑之能事，将此事完全归咎于格日勒图的“擅自行动”，并将其描绘成一个“被白灾逼疯了的蠢货”。他表示，愿意献出双倍于被抢掠财货的牛羊，作为赔偿，并亲自将格日勒图绑来镇朔城，任由天子发落。他只求，皇帝陛下能念在喀尔喀部已经臣服的份上，不要追究他这位汗王的“失察之罪”。
帐内的几名将领看完信，不由得议论纷纷。
“大帅，既然土谢图汗愿意交出罪首并加倍赔偿，我看此事……”
“住口！”卢象升猛地一拍桌案，将那封请罪信狠狠地砸在地上！他那双虎目之中，燃烧着的是滔天的怒火！
“你们懂什么？！”他厉声喝道，“你们以为，这只是死了一些牧人，抢了一些牛羊吗？不！这是在挑衅！是在试探！是在打我们所有人的脸！更是……在打陛下的脸！”
他深吸一口气，他比任何人都清楚，那位远在京师的年轻帝王，其内心，对这片新征服的土地，看得有多重！那份《开拓敕券》上的每一个字，都是用血与火铸就的！
“来人！”卢象升的声音，冰冷而不带一丝感情，“将喀尔喀的使者，给我……拖出去，斩了！”
“大帅，不可啊！两国交兵，不斩来使……”
“狗屁的‘两国’！”卢象升的眼中，闪过一丝冰冷的杀意，“自镇朔分封之后，这草原之上，只有君臣，没有两国！他土谢图汗，是君还是臣？！”
他不再理会众人的震惊，亲自走到案前，取过笔墨，开始奋笔疾书。
“八百里加急！将此地所有军情，连同那颗使者的头颅，一并，密奏京师！请陛下圣裁！”
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京师，紫禁城，御书房。
深夜，灯火通明。
朱由检静静地看着那份由安北都护府加急送来的密奏，以及那个被石灰腌好、装在木盒中的头颅。
他没有暴怒，没有咆哮。
他只是静静地看着，整个御书房内，落针可闻，只有烛火偶尔爆开的“噼啪”声。侍立在一旁的曹化淳与王承恩，连大气都不敢喘一口，他们能清晰地感觉到，一股比帐外寒冬，还要冷上千倍、万倍的恐怖气息，正在这位年轻的帝王身上，缓缓凝聚。
许久，朱由检终于缓缓地，抬起头，用一种平静到令人感到恐惧的语调，问了身边站着的内阁首辅一个问题。
“首辅，朕记得，当初在镇朔城分封之时，朕亲手颁下的《大明开拓敕券》上，第一条，写的是什么？”
那名白发苍苍的首辅，浑身一颤，他立刻跪倒在地，用一种带着敬畏与恐惧的声音，一字一句地背诵道：
“敕券第一条：凡朕之封臣，其封地之土，其土上之民，皆为神圣不可侵犯之私产！凡擅入其土，擅杀其民者，皆视为对朕，对大明之——宣战！”
“好一个宣战。”
朱由检轻轻地鼓了鼓掌。
“土谢图汗，他弄错了一件事。”
朱由检的声音，冰冷而不带一丝感情，回荡在死寂的御书房之内。
“他以为，他是在向朕，乞求宽恕。”
“不。”
“他，和他整个部族，需要乞求的，是……生存。”
他猛地转身，面向所有臣工，那双深邃的眼眸中，燃烧着的是足以将整个漠北草原，都彻底焚为焦土的，帝王之怒！
“传朕旨意！”
“土谢图汗衮布多尔济，纵容部众，袭扰天朝之土，屠戮朕之子民，此乃公然谋逆，罪在不赦！”
“朕，不受其降，不纳其罪！”
“着：龙骧营总兵官曹变蛟，即刻点起麾下二万铁骑，北出长城！漠南军士配合其一切行动”
“朕命你，犁庭扫穴，给朕……灭了土谢图汗国！”