夏末时节，关中大地被烈日炙烤得滚烫，空气中蒸腾着扭曲的热浪。黄河水在蒲坂津奔腾咆哮，浑浊的浪花拍打着岸边嶙峋的礁石，发出雷鸣般的轰响。尔朱天光的三万晋阳铁骑正踏着浮桥渡河，马蹄声与浪涛声交织成一片。
\"这鬼天气，还没开战就先热死人了！\"尔朱天光抹了把额头的汗水，粗壮的手臂上青筋暴起。他身上的明光铠被晒得发烫，内衬的衣衫早已被汗水浸透。战马烦躁地打着响鼻，铁蹄踏在浮桥上发出沉闷的咚咚声。
贺拔允眯起眼睛，望向远处隐约可见的华州城墙。他清瘦的面庞被晒得通红，却仍保持着军师特有的沉着：\"大帅放心，羌人更受不了这酷热。他们久居陇西高原，何曾经历过这般暑气？\"说着从马鞍上解下水囊，恭敬地递给尔朱天光，\"末将已命人多备解暑汤药，将士们每人随身携带藿香丸，以防中暑。\"
尔朱天光接过水囊猛灌一口，清凉的薄荷水顺着胡须滴落。\"好！\"他豪迈地抹了把嘴，\"传令下去，全军加快渡河速度，务必在未时前完成扎营！\"
与此同时，华州城内的羌军大帐中，万俟丑奴正大口灌着马奶酒。帐内闷热难当，他粗壮的脖颈上挂满汗珠，敞开的前胸露出狰狞的狼头刺青。
\"首领，探马来报，尔朱天光的前锋已到三十里外...\"副将尉迟菩萨忧心忡忡地禀报，手指不安地摩挲着刀柄。他是个精瘦的中年汉子，眉间的皱纹比实际年龄要深得多。
\"怕什么！\"万俟丑奴将酒囊重重摔在地上，浑浊的马奶酒溅了一地。他猛地站起身，高大的身影在帐内投下压迫性的阴影，\"咱们八万大军，还怕他三万不成？\"浓重的酒气随着他的怒吼喷涌而出。
尉迟菩萨欲言又止，最终还是硬着头皮劝道：\"首领，晋阳铁骑装备精良，尔朱氏又作战凶残。不如据城固守，待其师老兵疲...\"
\"放屁！\"万俟丑奴一脚踢翻案几，铜酒器叮叮当当滚了一地，\"我羌族儿郎岂是缩头乌龟？明日出城野战，杀他个片甲不留！\"他抽出腰间弯刀，寒光在帐内一闪，\"传令下去，今晚犒赏三军，明日拂晓出城列阵！\"
一个年长的羌兵望着逐渐西沉的太阳，低声对同伴说：\"这天气...明天战场上怕是要热死人了。\"同伴没有答话，只是默默擦拭着手中的长矛，矛尖在夕阳下泛着血色的光芒。
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次日清晨，天边刚泛起鱼肚白，华州城外已是一片肃杀之气。尔朱天光身披明光铠，骑在一匹通体雪白的战马上，眯着眼打量着对面羌军的阵势。他身后，五千鲜卑铁骑整齐列阵，精钢打造的铠甲在初升的朝阳下反射出刺目的寒光，远远望去犹如一片移动的刀山。
\"将军，羌人阵型松散，两翼薄弱。\"贺拔允策马上前，手指不自觉地摩挲着鼓槌，眼中闪烁着兴奋的光芒，\"末将请命擂鼓助威！\"
尔朱天光嘴角扬起一抹轻蔑的冷笑：\"准了。让这些羌贼见识见识，什么叫真正的铁骑！\"
随着贺拔允擂动战鼓，沉闷的鼓声如雷霆般滚过战场。侯莫陈悦和李虎各率一队精骑，如两把出鞘的利刃，以钳形之势直插羌军两翼。马蹄踏起的尘土遮天蔽日，大地在铁蹄下震颤。
\"杀！\"侯莫陈悦一声暴喝，手中丈二长刀划出一道寒光。这位虬髯大汉须发怒张，铜铃般的眼睛瞪得通红，刀锋所过之处，羌兵如割麦般倒下。他杀得兴起，竟单骑冲入敌阵深处，刀锋卷起的血雾在阳光下泛着妖异的红光。
\"这莽夫！\"李虎在远处看得真切，急忙招呼亲兵，\"随我去接应侯莫陈将军！\"他手中长枪如灵蛇吐信，精准地挑落一个个羌兵。两员猛将合力，在敌阵中杀出一条血路，身后留下的是一条由尸体铺就的道路。
战至午后，烈日当空，战场上热浪蒸腾。羌军终于支撑不住，阵型开始溃散。万俟丑奴在亲兵拼死保护下，头盔歪斜，战袍染血，带着残部仓皇逃往陇西方向。
战场上尸横遍野，热浪中弥漫着浓重的血腥味，引来成群的乌鸦在空中盘旋。尔朱天光踩着满地尸骸，站在一处尸堆上，得意地大笑：\"什么羌贼，不过如此！\"他摘下头盔，任由汗水顺着脸颊流下，转头对正在擦拭鼓槌的贺拔允道：\"传令下去，犒赏三军！今晚不醉不归！\"
贺拔允抱拳领命，却见侯莫陈悦正拄着长刀，大口喘着粗气。他的铠甲上挂满了碎肉，胡须上沾着不知是谁的血。\"痛快！真他娘的痛快！\"侯莫陈悦抹了把脸，却把血迹抹得更开了，活像个从地狱爬出来的恶鬼。
李虎走过来，递过水囊：\"悦兄，下次可别这么莽撞了。\"虽是责备，眼中却满是钦佩。
侯莫陈悦接过水囊，仰头灌了一大口，哈哈笑道：\"有文彬老弟在，我怕什么！\"
远处，几个士兵正在打扫战场。一个年轻的小兵突然跪在地上呕吐起来，旁边老兵拍拍他的肩膀：\"习惯就好，习惯就好...\"
夕阳西下，战场上渐渐安静下来。尔朱天光望着远处陇西方向，眯起眼睛：\"万俟丑奴逃得了一时，逃不了一世。\"他转身对亲兵道，\"传信给天柱大将军，华州大捷！\"
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就在华州大战的同时，函谷关外的刘璟军帐中，烛火摇曳，将众将的身影投映在帐壁上，如同群魔乱舞。帐外热风呼啸，吹得帐篷猎猎作响，与帐内激烈的讨论声交织在一起。
独孤信修长的手指在沙盘上划过，停在那座用木块堆砌的虎牢关模型上：\"探子回报，函谷关守将薛珍原是个农夫，因不满尔朱氏横征暴敛才聚众造反。\"他顿了顿，嘴角泛起一丝不屑，\"此人勇武有余，曾单手举起过城门铁闸，但谋略不足，遇事全凭血气之勇。\"
刘璟摩挲着下巴上新冒出的胡茬，若有所思地看向高昂：\"二弟，明日你去关前叫阵，激他出战如何？\"他的声音温和，却带着不容置疑的威严。
\"啪！\"高昂猛地拍案而起，震得案上茶杯里的水都溅了出来：\"早该如此！看我不一槊捅他个透心凉！\"他铜铃般的眼睛里闪烁着兴奋的光芒，粗糙的大手已经迫不及待地摸向靠在案边的马槊。
杨忠皱着眉头，欲言又止地搓着手：\"二哥，那薛珍据说能力举千斤，曾一人独战十余名官军...\"他圆脸上写满担忧，小眼睛不停地眨巴着。
\"怕什么！\"高昂不屑地摆摆手，络腮胡子随着动作一颤一颤的，\"力气大有什么用？打仗靠的是这个！\"他粗壮的手指戳了戳自己晒得黝黑的脑门。
杨忠暗自腹诽：二哥打仗好像从来没带过脑袋。他偷瞄了眼独孤信，发现对方也正以袖掩口，显然是在憋笑。
刘璟轻咳一声，压下嘴角的笑意：\"二弟有此信心甚好。不过...\"他转向独孤信，\"信兄，你明日带弓弩手埋伏在关前树林，若薛珍真的出战，务必截断他的退路。\"
独孤信优雅地拱手：\"主公放心。\"他修长的手指在沙盘上划出一道弧线，\"此处地形狭窄，正适合设伏。\"
高昂不满地嚷嚷：\"用得着这么麻烦吗？我一个人就能...\"
\"二弟！\"刘璟突然提高音量，帐内顿时安静下来。他深邃的目光直视高昂：\"此战关系重大，虎牢关一破，关中东门洞开。我们输不起。\"
高昂被这目光看得有些不自在，挠了挠头嘟囔道：\"知道了知道了，听大哥的就是。\"
帐外忽然传来急促的马蹄声，一名亲兵匆匆入内，单膝跪地：\"禀将军，关内射出一封箭书！\"
刘璟接过那封还带着箭羽的信件，展开一看，眉头渐渐舒展：\"有意思...薛珍约我军明日午时，在关前一决胜负。\"
高昂闻言大喜：\"这不正合我意！\"他拍着胸脯道，\"大哥，明日就让我去会会这个'力举千斤'的莽夫！\"
刘璟沉思片刻，突然露出一丝意味深长的笑容：\"好。不过二弟记住，明日交手时，你且战且退，引他到此处...\"他的手指重重地点在沙盘上的某个位置。
独孤信眼睛一亮：\"妙计！主公是要...\"
刘璟竖起食指抵在唇边，做了个噤声的手势。帐内众将相视一笑，唯有高昂一脸茫然地左看右看：\"你们打什么哑谜呢？\"
杨忠忍不住笑出声：\"二哥，明日你就知道了。反正...\"他促狭地眨眨眼，\"记得带上脑袋就行。\"
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次日午时，烈日当空，炙烤着函谷关前干裂的黄土地。高昂领着五百精骑列阵关下，铁甲在阳光下泛着冷冽的寒光。他命亲兵竖起一面猩红大旗，上书\"斩薛珍者高昂\"六个斗大黑字，在热风中猎猎作响。
\"薛珍鼠辈！\"高昂声如炸雷，震得关墙上尘土簌簌落下，\"躲在关里当缩头乌龟算什么好汉？有种出来与爷爷大战三百回合！\"他胯下战马不安地刨着蹄子，扬起阵阵尘土。
关上的薛珍气得脸色铁青，络腮胡子都根根竖起。这个魁梧如熊的汉子一把推开劝阻的副将，唾沫星子喷了对方一脸：\"滚开！老子今天非亲手剁了这狂徒不可！\"他抄起两把寒光闪闪的板斧，翻身跃上乌骓马。
\"轰隆隆\"的声响中，沉重的关门缓缓打开。薛珍一马当先冲出，身后跟着数百亲兵。两军阵前，薛珍斧指高昂，狞笑道：\"高敖曹，今日就叫你见识见识...\"
话音未落，高昂已催马冲来。两人交手不过三合，高昂眼中精光一闪，故意露出肋下破绽。薛珍果然中计，一斧劈空，身子前倾。说时迟那时快，高昂反手一槊，锋利的槊尖\"噗\"地刺入薛珍咽喉，鲜血顿时喷涌而出！
\"将军死了！\"关上的守军顿时炸开了锅。一个年轻士兵手中的长矛\"当啷\"一声掉在地上，脸色煞白。不知谁喊了一声\"逃啊！\"，数千守军竟如潮水般弃关而走，兵器铠甲丢了一地。
远处山坡上，刘璟将这一切尽收眼底。他摇头苦笑：\"一介莽夫...\"转头对身旁的独孤信道：\"传令进城，务必安抚百姓。另外，立即加固城防，防备羌贼反扑。\"独孤信领命而去，银色铠甲在阳光下闪闪发亮。
夕阳西下时，函谷关城头换上了刘璟的玄色旗帜。杨忠兴冲冲地跑上城墙，脸上还沾着血迹：\"大哥，咱们拿下虎牢关了！这下可掐住了入关的咽喉！\"他兴奋地挥舞着拳头，震得腰间佩刀叮当作响。
刘璟却没有丝毫喜色。他单手扶着斑驳的城墙，望着西方隐约可见的华山轮廓，轻声道：\"三弟，这才是开始。\"手指无意识地摩挲着墙砖上的裂痕，\"等尔朱天光解决了羌乱，下一个目标就是我们了。\"
暮色渐浓，城头火把次第亮起。突然，一匹快马飞驰入关，马蹄声如急雨般敲打着青石板路。信使滚鞍下马，单膝跪地：\"报——尔朱天光大破羌军，已收复华州！\"
刘璟瞳孔骤缩，手中的马鞭\"啪\"地折断。他转身望向洛阳方向，只见暮霭沉沉，一只孤雁正掠过血色残阳。杨忠脸上的笑容僵住了，低声嘟囔道：\"这么快？\"
城墙上顿时一片死寂，只有夜风呜咽着掠过垛口。刘璟深吸一口气，突然拔出佩剑，寒光闪过，剑尖直指西方：\"传令三军，休整三日，准备西行…”
城下士兵的应和声如雷震天，惊起林中栖鸟。刘璟的眼中闪过一丝决然，他知道，真正的较量，现在才刚刚开始。