院外的更声未歇，陈峰已在灶前坐了半宿。星陨锅倒扣在木案上，锅底的星纹在烛火里忽明忽暗，像极了幼时母亲补衣时，针脚间漏下的月光。他摸出袖中刻刀，刀锋触到锅壁的刹那，火星“滋”地溅起——这口祖传的黑铁锅，原是星卫的“星噬器”，材质比寻常星陨铁硬三分。
“最后两环。”他对着《星渊武典·星阵》残卷喃喃，指尖抚过锅壁已刻好的七道纹路。前日在牛骨上见的“守”字，此刻正映在锅底，像枚烧红的印。刻刀沿着残卷上的星图游走，第三环的弯角需得毫米级圆度，铁勺王曾说过的话突然撞进脑子，他手腕微顿，刀锋在离目标半分处停住，额角渗出细汗。
鸡叫头遍时，第八环终于刻完。陈峰直起腰，后颈酸得发僵。星陨锅重新坐回灶上，他往锅里添了清水，丢进块前日吴伯给的牛骨——骨面的古篆被火烤得泛青，倒像是活了。汤滚起来时，他揭开木盖，白汽裹着星能的甜腥扑了满面。
“这锅汤，该尝尝新味了。”他抄起铁勺搅动，汤底的星纹随着水流旋转，像团凝不住的雾。忽觉丹田发热，气海里的星气旋“嗡”地转得急了——五转、六转、七转！他踉跄两步扶住灶台，额角的浅疤跟着发烫，镜中望去，颈侧竟浮起淡银色星斑，是锻体境圆满才会有的征兆。
“成了。”他攥紧锅沿，指节发白。星陨锅的温度透过掌心往骨头里钻，这回不是烫，是股清冽的凉，像山涧里刚化的雪水。汤面渐渐凝出层薄霜，不是冰，是星能凝的晶，在晨光里闪着碎钻似的光。
日头爬过东墙时，苏清雪的脚步声叩响院外青石板。她穿身月白短打，腰间寒星剑的穗子用黑绳缠了，走起路来没半分响。“食武阁后厨的地脉，昨日翻涌得厉害。”她把剑往桌上一搁，剑鞘擦过木面，划出道浅痕，“我昨夜去探了，星能泛着暗红，带股子锈味。”
陈峰舀了碗汤递过去。苏清雪接汤时，指尖触到碗壁的星晶，猛地缩了手：“这汤……”
“聚星锁灵阵补全了。”他指了指锅底，“星能锁得更牢，温得更匀。”话音未落，窗外掠过道暗银色影子，快得像片被风卷走的叶。陈峰刚要追，苏清雪扯住他衣袖：“是星影。”
两人追出院子时，那影子早没了踪迹。墙根的青石板缝里，新刻着个“守”字，笔锋刚硬如刀。苏清雪蹲下身，指尖抚过刻痕：“苏家食武阁的密室，入口该在这附近。”她抬头看陈峰，眼尾被阳光照得发亮，“今夜子时，我再去后厨。”
夜来得极快。陈峰蹲在灶前添柴，星陨锅的热气漫得满室都是。他盯着汤里的星晶，忽然想起母亲临终前说的话：“这锅啊，熬的是人心。”此刻汤面的星晶正连成串，像条银线，直往他气海里钻。星气旋转得更急了，七转的转速带得丹田发颤，他摸了摸颈侧的星斑，那点银亮竟比白日里更浓了。
苏家食武阁的后厨比陈峰想象中暗。苏清雪贴着墙根挪步，寒星剑在掌心沁出冷汗。灶台下的地脉口泛着暗红，星能像条活物，顺着她的靴底往上爬。她刚要掀开灶膛的砖，墙缝里的“守”字突然亮了——是星影留的标记。她抽出剑鞘轻敲，第三块砖“咔”地陷了半寸，露出个黑黢黢的洞。
洞里的腥气直往鼻子里钻。苏清雪摸出火折子，火光映出洞壁的血痕，新的旧的叠在一起，像团化不开的痂。地脉星能在这里翻涌得更凶，暗红里混着紫，是血炼星能的颜色。她蹲下身，指尖沾了点地上的湿土——土里浸着星能，烫得她缩手，“周正豪，果然在炼这个。”
洞外突然传来脚步声。苏清雪吹灭火折子，整个人贴在洞壁上。脚步声在灶前停住，接着是金属摩擦的响，“咔嗒”——地脉口的星能突然暴涌，暗红的光透过砖缝漏出来，把她的影子拉得老长。她摸了摸腰间的剑，剑穗不知何时散了，垂下来缠住手腕，像条随时要咬人的蛇。
陈峰的汤熬到第三锅时，星影的声音突然在身后响起：“明日的赌约，地脉里的血炼星能会冲了汤。”他回头，只看见团暗银色的雾，雾里的罗盘闪着光，“但你的锅，能吞。”话音未落，雾散了，桌上多了块星卫玉牌，玉牌上的“守”字，和牛骨上的、墙缝里的，都是同个刻法。
他拿起玉牌，凉意顺着指尖往心口钻。星陨锅的汤滚得更欢了，汤面的星晶连成北斗七星的形状，天枢、天璇两星格外亮。陈峰舀起勺汤送进嘴，这次尝到的不是甜腥，是股清苦的凉，像深山里的野茶，苦过之后，舌尖漫开星子的甜。
窗外的月光爬上锅沿时，苏清雪推开了院门。她的月白短打沾了土，发梢滴着水——是地脉里的脏水。“密室通着地脉血炼阵。”她把剑往桌上一搁，剑鞘上的血痕还在往下滴，“周正豪要在赌约时，把血炼星能灌进食武阁。”
陈峰把汤碗推过去。苏清雪捧住碗，星晶的凉透过碗壁渗进手，她忽然笑了：“明日的汤，该让他们尝尝，星子被血炼过，到底是苦是甜。”
风又起了，吹得院外的银杏叶沙沙响。陈峰望着星陨锅里的汤，汤面的星图在月光下闪着银亮，像片落进汤里的银河。他摸了摸颈侧的星斑，那点银亮正随着星气旋的转动发亮，照得掌心里的星卫玉牌，也跟着亮了。
三日后的赌约，就快到了。