襄阳城外，江水初涨，碧波翻卷如练。春末水温渐暖，自荆北通往汉中的古道上，军马来往如织，旌旗猎猎，已不复昔日宁静。曹操身披战袍，立于襄阳北岸高台，眺望南方水线，神色沉稳而冷峻。
“吕布得益州，不三月而政定民安，此人非昔日虎狼之将。”曹操语气平静，却暗藏警意。他背后站立着贾诩、程昱、荀攸等人，皆神情肃然。
“主公既已察势明晰，为何迟迟不动？”程昱率先开口，“巴郡之西，蜀道千里虽险，然有张鲁牵制，若我军自襄阳南下，沿江东击，可扼江陵、威荆南，进退皆宜。”
曹操未答，目光投向贾诩。贾诩微微颔首，缓步上前：“程公所言不虚，然益州如今政局虽稳，民心尚浮。吕布、诸葛二人，皆以温政驭民，然兵贵神速，若能破其声势于未盛之时，方可制胜。”
“可否扰其后，分其神？”曹操问。
“诚可。”贾诩目光沉静：“我已派人游说刘璋旧部杨松、黄权旧友、甚至张鲁之下部将，使其在西川各郡生乱。又联络南中蛮族首领孟获，欲借其反攻牂柯之地，牵制吕布南线。”
“如此……”曹操缓缓转身，看向荀攸：“军备几成？”
荀攸拱手：“五万江北精骑，粮草三月有余。夏侯惇、于禁、曹仁三军将分道南下，自宛、樊、江陵三线并行，既扰西川咽喉，又试江夏门户。”
曹操沉吟片刻，道：“此战不求破城，但求动势。令三军伐营布阵，沿江布偃旗息鼓之象，吸南吴注意，动西蜀之气。贾诩，你可去江陵布子。”
“诺。”贾诩躬身退下。
襄阳北城之夜，鼓声渐密，曹操立于火光映照的沙盘前，重重一拍：“吕布既成西蜀之主，江汉不能久待。吾将以江陵为枢，以宛洛为根，扫定荆襄之地，为天下决战再下一筹！”
与此同时，吕布于成都城西郊巡视农桑，百姓扶犁耕作，童子随母浇田，见吕布至，纷纷低首行礼。吕布却不言威权，只言“若有急难，军中可助。”言罢，赐布十匹，粟三石。
诸葛亮立于田垄之侧，低声言道：“主公安民有成，然曹操必不会坐视。荆北动静已起，江陵亦有军信。”
吕布沉声：“当世之敌，非孙策，唯曹操。益州虽得，尚需年余以稳。不可主动东进，只可设关控险，守而反击。”
“愿为主公先定三策。”诸葛亮拱手：“一策，江州设水营，以赵云为主，将桅灯再出长江，扰曹操水运。二策，密联南蛮，缓张鲁之兵，令其不得助曹。三策……联东吴。”
吕布目露微光：“孙策雄心，不可小觑。你欲如何联？”
“以地换援。予孙策巴东盐道通行之权，换其江东水师牵制江陵之兵。”
吕布沉思许久，点头：“可行。再遣黄权入蜀北各郡，以‘旧主新主共安民’之言安众；张任守绵竹，赵云巡白帝，我亲赴江州。”
夜色沉沉，成都城灯火依旧不息。而在遥远的江东，孙策立于丹阳之上，望着浩渺江面，忽而一笑：“吕布得蜀，曹操南动。呵，江汉之地，岂能拱手让人？传令黄盖、周瑜，调水师二万，试探江口！”
江汉风云再起，三方棋局，再度展开。