乾清宫内烛火摇曳，寒香见虚弱地伏在软垫上，腕间金镶玉镯随着颤抖轻响：
“皇上，自从臣妾被禁足承乾宫，送进来的膳食里，总带着若有似无的药味……可臣妾也毫无办法，如果不吃，就真的会被饿死。”
她猛地咳出一口鲜血，染红了明黄的丝帕。
“如今想起来，臣妾真的是无助及了，差点就见不到皇上了，所幸如今皇上怜惜臣妾，肯为臣妾做主。就是……臣妾腹中皇嗣怕是……”
皇上听罢，呼出一口浊气。他对于寒香见的新鲜劲已经下来了，但如今看着她如此可怜的求他做主，还是会有一种怜惜感油然而生。
而且他的后宫，绝不允许出现残害皇嗣的事情出现，这是他的底线。
皇帝沉下脸，目光扫过阶下跪着的一众宫人：
“进忠，朕命你彻查的事，可有结果了？”
进忠慌忙磕头，额角在青砖上撞出闷响：
“回皇上，奴才将承乾宫近十日的膳食残羹都细细查验过了。”
他偷瞄了眼寒香见骤然绷紧的脸色，咽了咽唾沫。
“御膳房记录显示，每日送去的饭菜都经三重银针试毒，奴才又特地找来太医院王院正二次验看，确实……确实未检出任何毒物。”
寒香见猛地抓住软垫边缘，金镶玉镯磕在蟠龙纹柱上，发出清脆的碎裂声。
“皇上明鉴。既然饭菜无毒，那臣妾又怎会咳血不止啊？这其中定有蹊跷，求皇上看在寒部对您忠心耿耿的份上，为臣妾做主。”
皇帝揉着突突直跳的太阳穴，龙袍下摆随意地垂落下来，往日威严的面容此刻满是疲惫。
堆积的奏折还未批阅完，这边后宫风波也未平息，他重重叹了口气，只觉头痛欲裂。
“够了！”
皇帝突然打断寒香见的哭诉，声音里带着压抑不住的烦躁。
“整日喊着让朕做主，却拿不出半分实据！”
他斜靠在龙椅上，闭着眼摆了摆手，殿内一时寂静得可怕。
良久，皇帝才缓缓睁开眼，目光落在进忠身上：
“进忠，除了这饭菜无毒，可还有查到其他有用的消息？”
他的声音里透着深深的疲惫，仿佛被这无休止的纷争抽干了精力。
进忠微微颔首，继续将自己已经与葳蕤商量过的说辞说出来。
“皇上有所不知，这饭食确实无毒。但容答应屋外廊檐的枝头上挂着一个香楠，经太医查证，里头有大量朱砂粉末，太医说，朱砂虽可入药，但若研磨成粉混入香料长期熏闻，会使人气血衰败、神志恍惚。
起初只是精神萎靡、咳吐痰血，时日一久，五脏六腑都会被侵蚀，就算大罗神仙也难救。
更可怕的是，若有身孕的娘娘吸入，轻则滑胎，重则一尸两命啊！”
皇帝猛地拍案而起，实在没想到宫中又出现了害人的朱砂。
“大胆！竟敢在朕的后宫用如此歹毒的手段！”
他胸前剧烈起伏，龙袍下的手指因愤怒而微微发颤。
“朱砂乃剧毒之物，明知后宫有孕妃还敢暗中使坏，简直是视皇家血脉如儿戏！”
寒香见抓住时机，瘫倒在地泣不成声：
“皇上，臣妾日夜悬心，总觉得有人要害臣妾和皇嗣，没想到……没想到真的防不胜防啊！”
她惨白的脸上挂满泪痕，指甲深深掐进掌心。
“求皇上为臣妾腹中孩儿做主！”
“彻查！给朕把后宫翻个底朝天！”
皇帝一脚踹翻身侧的矮凳，眼中满是猩红。
“不管涉及到谁，一律严惩不贷！若查不出真凶，你们这些内务府、太医院的都别想好过！”
他的怒吼在空旷的大殿中回荡，吓得阶下众人纷纷伏地，大气都不敢出。
进忠也随即跪地磕头，但话语中没有一丝情绪：
“奴才遵旨！定将此事查个水落石出！”
这场精心设计的戏码，终于让皇上彻底入局了。
很快，底下人就按照皇上的要求对整个后宫进行彻查，果然顺着线索查到了葳蕤的头上。
几日前翊坤宫曾报失过一只珐琅香囊，纹样正是西域缠枝莲，与从容答应廊下搜出的香囊绣样一模一样！
皇上听后，揉按着眉心，不知在想什么，总之脸色极为差劲。
“进忠，去通知合宫妃嫔，承乾宫议事。”
这本是不合规矩的，若要议事，也该去皇后的长春宫，如今去一个答应的寝宫，实在不该。但皇上到底顾及着寒香见如今的情况，连下榻都得劲，肚中的孩子更是不知能不能保住，如此一来，只能委屈皇后和其他妃嫔了。
不多时，各宫妃嫔身着常服，神色匆匆地踏入承乾宫。檐下铜铃被风撞出细碎声响，却掩不住殿内凝滞的空气。
高曦月的翡翠护甲磕在红木椅把上，发出清脆的碰撞声：
“皇上突然宣召，不知所为何事？这般急召，倒是惊得臣妾连妆发都未整好。”
她刻意抬高声调，尾音里带着不易察觉的嘲讽。
进忠刚要开口，殿外突然传来太监尖细的通报：
“皇后娘娘凤体抱恙，特命掌事姑姑代为请安。”
话音落下，整个殿内陷入诡异的寂静。
寒香见垂眸掩住眼底的得意，指尖无意识摩挲着丝帕上的血迹。
皇帝的眉头却拧成死结，指节在扶手上重重叩击，“当啷”声响惊得众人身子一颤。
“好个凤体抱恙。”
皇帝冷笑一声，声音里结着冰碴。
“翊坤宫牵扯毒害皇嗣大案，皇后身为六宫之主，竟连面都不露？”
他猛地起身，龙袍扫过案几，堆积的奏折纷纷散落。
就在皇帝震怒之时，葳蕤忽而起身，广袖扫落身侧矮几上的茶盏，清脆碎裂声中她行至殿中，朱唇微启字字如刀：
“皇上息怒。皇后娘娘乃六宫之主，母仪天下，承乾宫不过答应居所，若为宫中流传的一些莫须有的风波，就屈尊至此，岂不是自降身份？传扬出去，倒显得皇上因私废公，叫天下人如何看待皇家威仪？”
皇帝手指攥紧又松开，喉间滚动着未发的怒斥，面上青一阵白一阵。
殿内死寂如坟，唯有寒香见压抑的咳嗽声在角落回荡。
良久，他猛地甩袖，震得龙椅上的明黄靠垫滑落：
“皇后之事暂且不论！”
他俯身抓起案上绣着缠枝莲的香囊，金丝穗子在指间缠出死结：
“穆贵妃，这香囊与你翊坤宫三月前报失之物纹样无二，寒答应廊下香楠木匣里的朱砂，又与这香囊内残留的粉末成分相同！你作何解释？”
话音未落，进忠已带着小太监们鱼贯而入，将成摞的账簿、香料匣子重重摔在青砖地上，灰尘腾起呛得荣嫔连连后退。