此后几日，养心殿的烛火总亮到丑时三刻。
皇帝攥着朱笔的手反复悬在奏折上空，墨迹在宣纸上晕开成墨团，将原本工整的“准奏”二字浸得面目全非。
窗外的雨淅淅沥沥，檐角铜铃的声响总让他无端想起长春宫里翡翠扳指的冷光——自那日起，葳蕤再未来过请安，富察琅嬅递来的六宫账本也愈发简略，连字句都透着疏离。
“皇上，容小主送来的酥油茶。”
小太监捧着鎏金托盘候在门边，茶香混着寒部特有的香料气息弥漫开来。
皇帝不耐烦地挥了挥手，案头未拆封的密报堆得比往日更高，可他满脑子都是他那些水灵嫔妃请安时敷衍的笑，还有转身时刻的裙摆碰撞声响。
“唉~人到中年，即便是朕……坐拥江山，也没逃过被嫌弃的命运。”
皇上自言自语，进忠也没理这个老登，只做好自己的本分事。
“皇上，今晚不知翻谁的牌子？”
“就还是容贵人吧！”
当晚，寒香见蜷缩在龙榻上，银铃发饰散落在锦被上，映着烛火明明灭灭。
她伸手去够皇帝冰凉的指尖，却被他不着痕迹地躲开：
“夜深了，你歇着。”
话语里没了往日的温柔，倒像是在打发寻常宫女。
寒香见的指尖僵在半空，烛火将她的影子投在帐幔上，微微颤抖。
她盯着皇帝紧绷的下颌线，喉间发紧：
“皇上可是恼臣妾了？那日在长春宫……”
“够了。”
皇帝突然翻身，龙袍下摆扫过她裸露的脚踝，凉意刺骨。
他望着帐顶金线绣的蟠龙，听着寒香见急促又压抑的呼吸声，心底泛起莫名的烦躁。
明明是自己执意护着她，可此刻她怯生生的模样，却比不上葳蕤冷笑时的半分锋芒。
寒香见自是不知道皇上在想什么，她见皇上这个态度只能攥紧锦被，指甲几乎戳破鲛绡。
她想起初入宫时，皇帝看她的眼神似有燎原之火，如今却像淬了冰的剑，将她的满心期待劈得粉碎。
“皇上若厌弃臣妾，便赐死吧。”
她猛地坐起身，发间银铃叮当作响。
“在这宫里，没了皇上的宠爱，臣妾不过是任人宰割的羔羊！”
这话终于让皇帝侧过脸，却只看见她泛红的眼眶和倔强扬起的下巴——这副模样竟与那日在长春宫如出一辙，可他再无半分怜惜，只觉得厌烦。
“你当朕是你的救命符？”
他扯过被子翻身背对她。
“若连这点风波都经不起，往后如何在后宫立足？”
寒香见浑身发冷，突然意识到自己赌错了。
她原以为只要攥紧皇帝的偏爱，就能碾碎那些欺辱她的人，可此刻才明白，这恩宠如同掌心沙，攥得越紧，流失得越快。
她蜷缩回床榻角落，银铃发饰随着颤抖的身躯轻响，像极了草原上垂死孤狼的呜咽。
而她复仇的念想，也在皇帝渐沉的呼吸声里，被碾成了齑粉。
此后几日，养心殿内的氛围愈发古怪。
皇帝批阅奏折时，总会突然停下笔，对着侍奉的小太监没头没脑地发问：
“穆贵妃今日可出过翊坤宫？”
话一出口又觉失态，便重重咳嗽两声，将朱笔摔在案上：
“朕就是随便问问，后宫诸事繁杂，她身为贵妃，可别懈怠了！”
小太监们心照不宣，每日变着法子打听长春宫的动静。
当得知葳蕤在院内摆弄新得的进贡奇花，甚至亲手调配花肥时，皇帝握着茶盏的手顿了顿，茶水溢出打湿了奏折边缘的朱砂批注。
他嘴上骂着“成何体统”，第二日却悄悄命人将御花园里最珍稀的夜合梅送去翊坤宫，还特意叮嘱：
“就说是皇后赏的。”
夜里批完奏折，皇帝对着烛火摩挲着被茶水晕染的朱砂字迹，恍惚间又听见葳蕤那日带着嘲讽的质问在耳边回响：
“皇上是近日前朝政务不够多吧？该处理的事务处理了吗？”
当时只觉刺耳，此刻回想，字句间竟透着旁人不敢有的恳切。
他突然将笔狠狠掷进笔洗，溅起的墨点在宣纸上炸开，像极了她翡翠扳指冷光乍现时的锋芒。
不知不觉，皇上便陷入到自己的回忆中，入了迷，甚至还笑了起来。
第三日晨起，当小太监战战兢兢禀报“穆贵妃将夜合梅转送予不起眼的答应”时，皇帝捏着玉如意的手骤然收紧，指节泛白。
可转瞬他却笑出声来，笑声惊飞了檐下栖息的麻雀——她果然还是那个天不怕地不怕的性子，连君上的赏赐都敢这般轻慢。
这股子桀骜不驯，倒比寒香见低眉顺眼的讨好，更叫人心痒难耐。
随后，他再次想起那日她仰着下巴与自己对峙，字字句句戳中要害，分明是在敲打他沉溺后宫的荒唐。
他猛地起身推开窗，风吹得烛火明灭不定，却吹不散心底翻涌的热浪——原来被她骂作“没一点儿深沉”时，那难堪背后藏着的，竟是久违的心动。
再翻牌子时，皇帝盯着“穆”字牌久久出神。
寒香见端来的酥油茶凉了又热，他却望着窗外翊坤宫方向的宫墙，想起她甩着帕子驱赶自己时的模样，嘴角不自觉上扬。
从前觉得被妃嫔训斥是折损天威，如今倒盼着能再听她数落几句，最好还是像那日般，字字带刺却又句句在理，刺得他灵台清明，又撩得他心旌荡漾。
“那个容儿啊！朕——还有公务没处理，改天再来看你吧。”
寒香见手中的酥油茶盏“当啷”坠地，碎瓷溅起的声响惊得她浑身一颤。
皇帝离去的袍角扫过屏风，明黄龙纹转瞬消失在宫门处，只留下空荡荡的殿内弥漫着冷透的茶香。
她踉跄着扶住妆台，铜镜里映出自己惨白的脸，银铃发饰歪斜，倒像是被人狠狠扯落过。
殿外，皇帝踩着暮色大步流星，宫人举着的灯笼跟不上他的脚步，光影在青砖上凌乱跳跃。
进忠小跑着紧跟其后，小心翼翼提醒：
“皇上，这会儿去翊坤宫，贵妃娘娘怕是已经歇下了……”
话未说完，就见皇帝猛地转身，眼中燃着连他自己都未察觉的灼热：
“无妨，朕的规矩，便是规矩！朕相信自己的爱妃，是绝对不会将朕拒之门外的。”