储藏室里，陶德舟的质问像回声一样撞击着冰冷的金属墙壁，然后消散在浓稠的黑暗里。吴璐桃闭着眼睛，长长的睫毛在惨白应急灯光下投下淡淡的阴影，仿佛不堪重负。
“谎言即氧气……”陶德舟低声重复，这个比喻荒诞又冰冷，让他浑身不适，“什么意思？氧气维持生命，谎言……谎言只会带来毁灭。”
吴璐桃终于睁开眼睛，那双眸子深处是化不开的疲惫和一种近乎认命的苍凉。“对我们来说，氧气是生存的必需品。但对这个地方，对‘终极殡葬’，对悬停区里的一切……谎言，才是维持它们存在的‘氧气’。”
她的声音不高，却清晰地穿透了远处警报的呜咽，每一个字都带着沉甸甸的分量，砸在陶德舟的心上。
“整个计划，从立项开始，就建立在一个巨大的谎言之上。”吴璐桃继续说，目光投向虚空，似乎在回忆某些被尘封的记录，“对外界，必须彻底隐瞒悬停区的真实性质和目的，用各种科研项目、生物工程的名义做掩护。对内部，信息严格分级管制，大部分工作人员，甚至包括一些研究员，都只知道自己负责的那一小块，根本不清楚全局。他们以为自己在做一项伟大的、造福人类的事业，或者至少，是一项尖端的技术研究。”
陶德舟想到了自己，一个普通的化学研究员，每天和试剂、数据打交道，对实验室的核心区域几乎一无所知。他和其他许多人，确实就像是这个庞大谎言机器上的螺丝钉，懵懂无知地运转着。
“还不止这些。”吴璐桃的语气变得更加晦涩，“为了维持悬停区内那些‘量子共生体’的稳定……需要持续不断地向它们‘灌输’特定的信息流。有时候是经过筛选的现实片段，有时候……是构建出来的虚假记忆，或者被引导、放大的特定情感。恐惧是最常用的，但不是唯一。”
陶德舟的后背窜起一股寒意。他想到了母亲那张栩栩如生的脸，那微弱的、与他同步的呼吸。如果吴璐桃说的是真的，那么维持母亲那个“存在”的，不仅仅是冰冷的机器和未知的能量，还有……谎言？什么样的谎言？篡改了她的记忆？还是放大了她临终前的恐惧？
“为什么要这样做？”陶德舟的声音有些发颤。
“因为真相太残酷，太不稳定。”吴璐桃轻轻摇头，“完整的记忆，真实的情感，对于脆弱的量子态来说，可能是毁灭性的冲击。只有在精心编织的谎言温室里，它们才能勉强维持‘存在’。这个系统……它需要谎言来保持平衡，就像生命体需要氧气才能呼吸。”
她顿了顿，目光重新落回陶德舟脸上，带着一种近乎怜悯的神色。“一旦核心的谎言被彻底揭穿，整个悬停区，甚至与它连接的一切，都会瞬间失衡。就像生物突然被抽走了所有氧气，结果……只会是崩溃，是彻底的、无法挽回的灾难。”
陶德舟的心脏狂跳起来。他终于明白了那句话背后令人毛骨悚然的含义。谎言不是毒药，在这个扭曲的地方，它居然是维系一切的基础。
“那……‘杀死说谎者’……”他艰难地吐出这几个字，感觉喉咙发紧。
吴璐桃的眼神变得复杂。“我不知道《逃生之书》为什么会给出这样的指令。但如果‘说谎者’指的是维持这个谎言体系的关键节点，或者……是某个核心谎言本身……”她没有继续说下去，但其中的含义不言而喻。
打破平衡，揭穿谎言，带来的可能不是解放，而是同归于尽。
陶德舟感到一阵眩晕。信息量太大，太颠覆。他一直以为自己要对抗的是一个邪恶的组织，一个疯狂的计划。现在看来，他要对抗的，可能是一种已经深入骨髓、与整个系统共生的“生存法则”。杀死说谎者，就等于亲手掐断这里的“氧气供应”？
他看着吴璐桃，之前的怀疑并未完全消散，反而因为这番话变得更加复杂。她知道这么多，她的家族世代牵扯其中，她自己也承认有所隐瞒。她口中的“谎言体系”，她自己是不是也是其中一部分？她此刻说的这些，有多少是真的？又有多少，是为了让他接受某种“必要之恶”而编造的新谎言？
“你……”陶德舟张了张嘴，想问她到底隐瞒了什么，想问她的家族扮演了什么角色，但话到嘴边，又咽了回去。现在追问这些，似乎已经不重要了。重要的是，吴璐桃的话，无论真假，都指向了一个更可怕的现实。
他下意识地看向角落里的乌云。那只猫不知何时已经停止了舔毛，正歪着头，用那双洞悉一切的金色竖瞳看着他。它的眼神平静无波，既没有肯定也没有否定吴璐桃的话，仿佛一个置身事外的观察者。
“最大的谎言……”陶德舟喃喃自语，脑子里乱成一团麻，“维持这一切运转的……最大的谎言，到底是什么？”
是悬停区的存在本身？是“终极殡葬”计划的真正目的？是母亲“复活”的真相？还是……别的什么，更深层、更核心的东西？
他感到一种前所未有的无力感。在这个由谎言构筑的囚笼里，真相似乎不仅遥不可及，甚至可能是致命的。每一步都像是踩在薄冰上，下面是深不见底的黑暗。
吴璐桃看着他失魂落魄的样子，嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终只是化作一声微不可查的叹息，再次将头靠回冰冷的设备箱上，闭上了眼睛。
储藏室里，只剩下远处越来越微弱的警报声，以及陶德舟自己越来越粗重的呼吸声。他感觉自己肺部的空气似乎真的在变少，不是因为缺氧，而是因为那个名为“谎言”的东西，正无处不在地充斥着这个空间，沉重得让人喘不过气。
突然，他想起一件事。吴璐桃刚才说，逃离实验室不是结束，真正的危机在于悬停区本身和那个倒计时。她还说，那不是实验室崩溃的时间。
“那个倒计时……”陶德舟猛地抬头，看向吴璐桃紧闭的双眼，“你刚才说，那不是崩溃的时间。那它……到底是什么时间？”
吴璐桃的身体几不可察地僵硬了一下。她没有睁开眼睛，声音却带着一种细微的、几乎难以察觉的颤抖。
“那是……另一个谎言的终点。”