机关布景戏是中国戏曲的传统，早已有之。
明代张岱的《陶庵梦忆》第五卷中记载的“刘晖吉女戏”，就对当时的“机关布景”作了生动细腻的描述。
而让机关布景戏轰动一时的还要从民国初年说起。
民国初年，西方的话剧、歌剧、电影、魔术、新式歌舞、飞车走壁等艺术方式率先传入上海，影响了京剧扮演和舞台方式。
海派京剧在方式技巧上的革新并不让于在剧目、剧本上的出新。
声光电化，斑驳陆离的机关布景成为海派京剧的另一特征。
和京派京剧注重传统不同，海派京剧的最大特点，就是用好看、好听、好玩来满足各种层次的观众。
它的法宝之一就是机关布景。
当中国传统戏剧中的机关布景戏和来自西方的魔术碰撞之后，擦出了令人眩目的火花。
海派京剧借鉴了西方的艺术表演方式，把机关布景制作的精巧绝伦，美轮美奂。
比如，1920年，在上海演出的长达32本的《狸猫换太子》。
其机关布景和光电幻术如广告所说：“壁上现魁星，电影剥狸猫，池中出土地，婴儿变蟠桃，火场驾仙桥，莲花腾空飞。”
他们是怎么做到的呢？
戏中有一段情节：李娘娘被禁在寒宫冷院，刘娘娘派郭槐火烧寒宫。
放火有火景，上头是冷宫景儿，底下是火景儿。
李娘娘的人站在离火景有些距离的高处避火，正在这紧急万分之时，救苦救难的观世音菩萨前来搭救。
李娘娘从高处飞出台去得救，这个用的就是“空中飞人”，是海派京剧中常用的技巧。
先让演员背上一个用后世话说“威亚”的那么一个钢丝一样的装置，后头暗中有拉绳儿的操作人员。
这绳儿有俩个分支，就吊在柱子上，坠下来两头各有一个环，底下人一拉，台上这人往上一蹬，相互一配合，就能飞起来了。
另外，冤魂之类飞来飞去的还可以使用跷车。
台上整个儿是黑台，什么灯都闭了，先用镁粉烧，弄出到处是鬼火的模样，演员穿着骷髅衣站在跷车上，那跷车就好比翘翘板一样。
其实就是杠杆原理，杆儿下半部一按，那头儿就起来了，这鬼就腾空而起了。
还有神话剧《剑侠传》里的妖怪山魈，书中描述的是一个起码有六个人身、凶悍威猛、叫声如雷的巨兽。
那么在台上呢，山魈用两只爪子抓起侠女，往嘴里送。
看起来很真实，实质上这个山魈只有半个身子，窝在布景里头，山魈的双爪有钢丝操控，可以活动。
右爪的掌上安了一个吊环，当左爪移向胸前，右爪去抓人的时候，侠女就拉住这个吊环随着右手活动，吊到山魈的嘴里，当人进口中之时落幕。
它这个嘴也是可以活动的，里边都是线绳儿，张开、闭合都是可操控的，口腔里再安装上扩音喇叭。
本来巨大的怪兽就很可怕了，又拼命大吼，张开血盆大口，抓人、吃人，整个舞台氛围把那些假的、虚的东西都被观众主观地掩盖掉了。
这和后世好莱坞制作恐龙模型是一个道理。
机关布景说破了，都没什么花招，也就是用了化学、物理等一些基础知识。
主要还是戏曲从业人员紧跟潮流的创新精神，编演了这些安排有无数繁难机关布景的连台本戏，这就是有中国特色的特效技巧。
机关布景戏兴起于民国初年，在二十年代获得长足发展，三四十年代极为兴盛，到了五十年代就被禁止演出了。
一方面是因为演出的内容不好，都是武侠神怪之类，另一方面是滥用机关布景，弱化了表演艺术。
这也是后世在京剧舞台上看不到机关布景戏的主要原因。
在三四十年代里，《西游记》是演出最多的一出连台本戏。
孙悟空腾云驾雾，七十二变，最适合利用魔术中的机关道具大变活人。
在这些神话剧中，正确地运用布景、灯光特技，可以创造出种种优美而又神奇的景象。
在此时的上海，机关布景戏的行家是上海新舞台。
新舞台的老板是梨园行的潘约樵，这是郑证秋的老朋友了，和林子轩也是相熟，上次欧阳予仟编排的《雷雨》就是在新舞台首演。
林子轩还把从美国留学归来的洪慎介绍到了新舞台，和欧阳予仟合作，排演《日出》。
新舞台设有机械转台、灯光、布景，为国人自建的第一座仿欧洲、日本的新式剧场。
曾经上演时装新戏《新茶花女》，共演20大本，采用光学机关布景，久演不衰，卖座最盛，其后还排演了《济公活佛》等神话剧，轰动一时，获利颇丰。
林子轩想要从新舞台借走一批设计机关布景的技术人员。
大家都是朋友，谈不上挖角，谈好薪酬即可。
新舞台这些年的发展不大顺利，虽然凭着《雷雨》火爆了一把，但整个话剧市场都不景气，只能勉强度日而已。
《大闹天宫》这部电影分为石猴出世、水帘洞、拜师学艺、闹龙宫、闯地府、弼马温、蟠桃会、大战二郎神、大闹天宫、被压五行山等诸多剧情。
这和海派京剧中的《西游记》大抵相似。
想要吸引观众，必须要在武打场景和机关布景上下功夫，因为拍摄场地不局限于舞台之上，让技术人员有了更大的发挥空间。
比如孙悟空可变大变小，小的孙悟空就可以用剪纸来代替，这是从皮影戏里得到的启发。
只要把剪纸拍出立体的感觉就可以了，孙悟空腾云驾雾的场景，也可以同样处理。
在后世，86版的《西游记》，里面的特效同样不好，一旦人物飞起来，拍出来的人物有纸片的感觉，不够立体。
还有演员身上绳子的问题，在没有电脑的情况下，不能人工抹去绳子的痕迹，那就给绳子上色，让绳子和背景同一个颜色，看起来较为透明，不易被发现。
神话剧中最关键的是烟雾。
在这个时代不要想着液氮或者干冰，舞台上一般用的是锯末和硫磺在干燥的环境下燃烧，产生二氧化碳，制造大量的烟雾。