话说曹操率部退回营寨之后，那眉头就如同紧紧拧在一起的麻绳，久久无法松开。营帐之中，气氛凝重得好似能拧出水来。曹操来回踱步，心下思索着如何能将袁绍彻底击败，以绝后患。他深知，袁绍虽经此前几战元气大伤，但瘦死的骆驼比马大，若不一举拿下，日后必成大患。
就在此时，足智多谋的程昱迈步上前，脸上带着自信的笑容，献上了那“十面埋伏”的绝妙计策。只见他拱手而立，言辞笃定地说道：“丞相，我有一计，此计若成，定能将袁绍牢牢困住，叫他插翅也难飞！”
曹操一听，目光瞬间锐利起来，示意程昱详细说来。程昱清了清嗓子，有条不紊地讲道：“丞相可先将军队徐徐退至河边，而后派遣十队人马，分别埋伏于两侧山谷之中。待袁绍追兵至，我军背水一战，前有滔滔河水，退无可退，将士们必然会拼死一战，爆发出前所未有的战斗力。届时，我军前后夹击，定能将袁绍大军一举击溃！”
曹操听后，心中暗暗思忖，这计策看似冒险，却极有可能大获全胜。他深思熟虑一番后，当机立断，大手一挥，将军队分成左右两边，各五队。左边一队，点的是夏侯惇，此人武艺高强，作战勇猛，犹如猛虎一般。左二队张辽，智勇双全，威震四方；左三队李典，沉稳老练，擅长谋略；左四队乐进，作战悍不畏死，冲锋陷阵总是一马当先；左五队夏侯渊，以神速着称，犹如一道黑色的闪电。
右边一队，曹洪身强力壮，勇猛过人；右二队张合，枪术精湛，乃袁绍军中旧将，深知其军队虚实；右三队徐晃，为人正直，作战时犹如一座坚不可摧的铁塔；右四队于禁，治军严谨，是不可多得的将才；右五队高览，武艺精湛，作战经验丰富。中军则安排许褚担任先锋，这许褚力大无穷，手持大刀，恰似一座移动的小山，负责冲锋陷阵，为大军开辟道路。
第二日，天还未亮，夜色如墨，伸手不见五指。这十队人马就如同鬼魅一般，趁着夜色的掩护，悄悄地出发了。他们行动迅速且悄无声息，仿佛十只隐藏在黑暗中的猛虎，悄然潜伏在左右两边的山谷之中，静静等待着猎物的出现。
等到半夜时分，曹操一声令下，许褚便带着一队精兵，悄悄地朝着袁绍的营寨摸去。袁绍营中，五个营寨的将士们正在熟睡，突然听到一阵喊杀声，瞬间从睡梦中惊醒，一个个惊慌失措地拿起武器，冲了出来查看情况。
许褚见敌军已被惊动，佯装不敌，扭头就往回跑。袁绍站在高处，见此情景，以为曹操的军队不堪一击，顿时大喜过望，脸上露出得意的笑容，心想：“曹操啊曹操，你今日算是栽在我手里了！”当下，他大手一挥，带着大队人马在后面紧追不舍，那喊杀声震天动地，仿佛要将整个天地都震塌。
等到快天亮的时候，袁绍的军队一路追到了河边。曹操的军队此时一看，身后是滔滔河水，波涛汹涌，仿佛一条巨龙横亘在身后，阻断了退路，真可谓是陷入了绝境。曹操站在一处高地上，望着眼前的场景，心中明白，此时正是激发将士们斗志的关键时刻。他身形挺拔，面色坚毅，大声喊道：“我曹操也在此处！众将士们，我们已无退路，难道要等着被敌人宰割吗？唯有拼死一战，方有生机！”
士兵们听了曹操这一番激昂的话语，顿时士气大振，眼中燃起熊熊烈火，纷纷怒吼着转身，鼓足了全身的力气往前冲，那气势，犹如猛虎下山，锐不可当。许褚更是一马当先，奋勇杀敌，手中的大刀挥舞得虎虎生风，寒光闪烁，只见他身形闪动，每一刀落下，便有十几个将领惨叫着倒下。
袁绍的军队顿时大乱，阵脚不稳，士兵们纷纷往后退。可后面曹操的军队又如同潮水一般汹涌追来，前后夹击之下，袁绍的军队顿时陷入了绝境，士兵们哭爹喊娘，乱成一团。
袁绍正带着人惊慌失措地往回跑呢，突然听到一声震耳欲聋的鼓响，仿佛一道惊雷在耳边炸响。左边杀出夏侯渊，犹如一阵狂风，手中长枪闪烁着寒光，直逼袁绍军，所到之处，敌军纷纷倒下；右边杀出高览，好似一座黑色的铁塔，手中长刀挥舞，刀刀致命。两队人马就像两把锋利无比的利刃，狠狠地插进了袁绍的军队，一场惨烈的恶战就此展开。
袁绍一看形势不妙，吓得脸色瞬间变得苍白如纸，双腿发软，几乎站立不稳。他深知此地不宜久留，赶紧带着三个儿子和外甥，拼了命地杀出一条血路，狼狈逃窜。
又跑了不到十里地，左边乐进手持长枪，枪尖闪烁着寒光，犹如一条灵动的银蛇，直逼袁绍军，所到之处，敌军纷纷倒下；右边于禁挥舞着大刀，大开大合，每一刀都带着千钧之力，砍得袁绍军队人仰马翻。这一阵厮杀，只杀得袁绍的军队尸横遍野，血流成河，那鲜血将大地都染成了红色，惨叫之声响彻天地之间，令人毛骨悚然。袁绍父子被吓得胆战心惊，感觉魂都快被吓飞了，慌不择路地继续奔逃。
再跑了没几里地，左边李典神色冷峻，犹如一尊冷面杀神，长枪如龙，不断刺向敌军；右边徐晃则威风凛凛，战斧挥舞间，血花飞溅，所到之处，敌军纷纷躲避。他们又像两座不可逾越的大山拦住了袁绍军队的去路，对其进行一阵疯狂截杀。袁绍等人被这突如其来的攻击打得晕头转向，犹如没头的苍蝇一般，在混乱中好不容易才从缝隙中逃出，慌慌张张地逃进了原来的营寨。
袁绍刚回到营寨，便下令让三军赶紧做饭，想着先填饱肚子，整顿一下士气。士兵们正准备吃饭呢，左边张辽英姿飒爽，手中长刀连劈数人，犹如一道闪电般杀进营寨；右边张合沉稳勇猛，枪挑数将，如同一只下山的猛虎。袁绍吓得脸色铁青，连饭都顾不上吃了，惊恐万分地赶紧上马，带着众人往前直奔仓亭。
这时候，大家都已经人困马乏，疲惫不堪，双腿好似灌了铅一般沉重，正想在仓亭歇一歇呢，后面曹操的大军又铺天盖地地追上来了。袁绍望着身后如潮水般涌来的敌军，仰天长叹，满脸无奈地喊道：“若不拼死一战，我们都得被抓住！”
众人听了，深知已经到了生死存亡的关头，心中涌起一股决绝之意，只能拼了命地往前冲。袁绍父子在混乱中左突右冲，使出了浑身解数，好不容易突出了重围。可这一番激战下来，袁熙和高干都被箭射中受了伤，袁绍的军队更是死伤惨重，原本浩浩荡荡的大军，此时已所剩无几。
袁绍一口气跑了一百多里地，这才摆脱了曹操的追击。他惊魂未定地回头一看，跟着他的步兵和骑兵也就一万来人，大部分都跑散了，还有一小半都在刚才的战斗中被杀了。袁绍看着三个儿子，心中满是悲痛和无奈，想起往日的辉煌，再看看如今的落魄，忍不住抱着他们痛哭了一场。哭着哭着，竟然伤心过度，两眼一黑，昏了过去。
众人赶紧手忙脚乱地把他救醒，袁绍嘴里还不停地吐着鲜血，有气无力地说：“我打了这么多年仗，经历了几十场战斗，可从来没像官渡、仓亭这两次输得这么惨！这难道是老天爷要灭我啊！曹操肯定还会追来，你们都各自回本州，多召集些人马，一定要和曹贼决一死战！”
袁谭赶忙上前，一脸焦急地说：“青州的粮草多得很，父亲让我回去，我再好好整顿一下军队，定能为父亲分忧。”袁绍听了，微微点了点头，叫辛评、郭图赶紧跟着袁谭回青州，再三叮嘱他们一定要小心曹操进犯。
又让袁熙回幽州，高干回并州，让他们各自回去收拾人马，随时听候调用。袁绍自己则带着袁尚等人回冀州养病，让袁尚和审配、逢纪暂时掌管军事。回到冀州后，袁绍还在城里大量囤积粮草，准备应对曹操接下来可能的进攻。
而曹操这边，自从仓亭打了大胜仗，全军上下士气高昂，士兵们一个个脸上洋溢着胜利的喜悦。曹操为了犒劳三军，重重地赏赐了将士们，营帐中一片欢声笑语。
而后，他又派人去打探冀州的虚实，准备找机会进取冀州，一举拿下袁绍的老巢。派出去的探子很快回来报告说，袁绍卧病在床，袁尚和审配紧紧守着城池，袁谭、袁熙、高干都已经回本州了。众人听了，都觉得这是个攻打冀州的绝佳机会，纷纷劝曹操赶紧行动，莫要错失良机。
曹操却皱着眉头，沉思片刻后缓缓说道：“冀州的粮食多得很，审配又足智多谋，现在急着攻打，一时半会儿也攻不下来。而且现在庄稼还在地里长着呢，要是打仗，老百姓的收成可就毁了，这不是白费老百姓的心血嘛。咱们还是等秋天庄稼收了，再去攻打也不迟。”
其实啊，曹操这是在收买民心呢，他深知得民心者得天下的道理。众人听了，有些不以为然，纷纷说道：“要是太体恤老百姓，恐怕会耽误大事。”曹操却严肃地说：“老百姓可是国家的根本，根本稳固了，国家才能安宁。要是不顾老百姓的死活，就算得了一座空城，又有什么用呢？”
曹操正拿不定主意的时候，突然有人慌慌张张地来报：“刘备在汝南得到了刘辟、龚都好几万兵马。听说丞相您把大军都带到河北打仗去了，许昌空虚，就留下刘辟守汝南，刘备自己则趁着这个机会，带兵来攻打许昌啦！”
刚说完荀彧的信也到了，说的也是这件事。曹操一听，脸色瞬间一变，无奈地叹了口气，心想这刘备还真是会挑时机。眼下腹背受敌，实在难以兼顾。只好留下曹洪在河边屯兵，虚张声势，迷惑袁绍，自己则带着大军，匆匆往汝南去迎战刘备。
这一仗到底谁胜谁负呢？欲知后事如何演义，且看下章细细道来……