狭窄的山道上，四人的身影在晨光中拉出长长的影子。熊智贤突然停下脚步，战术靴在雪地上划出半圆。
他转向队友们，mK18的枪管反射着冷光，“如果那些家伙真的是在猎杀什么‘波纹’……”战术手套无意识地攥紧，“那我们是不是应该先他们一步找到他们？”
没有人立即回答。雪花无声地落在他们的肩头，很快就在作战服上积了薄薄一层。海拉斯的路途还很遥远，肩上的担子越来越重。他们似乎没有多余的时间为失去挚友而哭泣，因为还有更多的战斗在等着他们。
星火飘摇在这片茫茫的雪山之中，向着迷茫的未来前行。远处的山巅上，一缕阳光穿透云层，照在四人疲惫却坚定的背影上。
在他们看不到的山顶上，积雪被狂风卷起，在空中形成一片朦胧的雪幕。斯多林的红黑相间的吟游诗人袍在寒风中纹丝不动，仿佛与这片天地隔绝。他修长的手指轻轻拨弄着竖琴的琴弦，却没有发出任何声响。
“蜀道之难，难于上青天……”
这是他在西陵星火记忆中看到的诗歌，此刻低沉的声音在风雪中清晰可闻，但又无人能够真正听见。
他的目光穿透纷飞的雪花，落在山道上艰难前行的四个身影上。那视线仿佛能看透灵魂，连他们背包里每一颗子弹的位置都了然于心。
一支羽毛笔凭空出现在他指间，羊皮纸悬浮在半空中。笔尖划过纸面时，墨迹自动浮现，精确记录着西陵星火在乱石荒野的每一个细节——简风文未能扣下的扳机，黄星耀断裂的护身符，夏无言背包里无人机的电流声，熊智贤分装干粮时颤抖的手指。
“伊里奇这个家伙……”斯多林轻笑一声，笔尖在“乐茶坠崖”四个字上轻轻点了点，“真没选错人啊。”
狂风突然加剧，吹乱了他额前的碎发。他的目光变得深邃，仿佛看到了更遥远的未来：“他们的神性在不断减弱，人性在不断增加。”羊皮纸上浮现出四人昨晚围坐在火堆旁时沉默的侧脸，“你们居然真的想为这个世界做些什么吗？”
羽毛笔突然停在半空，一滴墨汁坠落，在纸上晕开成一片血色。斯多林的声音突然变得严肃：“西陵星火，你们可知道一旦沾染因果便无法脱身了吗？”
但随即他又笑了起来，那笑声让山顶的积雪都为之震动。羊皮纸和羽毛笔化作光点消散在风中，只留下最后一行墨迹未干的小字：“就让我看看，你们能写出什么样的故事吧。”
在他身后，雪地上留下的一串脚印正以肉眼可见的速度消失，仿佛从未有人在此驻足。只有山风还在低声吟唱着那首未完的诗：“飞湍瀑流争喧豗，砯崖转石万壑雷……”
……
之后的道路异常平静，西陵星火四人没有再遇到什么怪异的事件。作战靴踩在积雪上的声响成了唯一的陪伴，呼出的白气在零下五度的空气中迅速凝结成冰晶。简风文的hK-416c枪管上结了一层薄霜，他时不时用狙击手套擦拭，防止机件冻结。熊智贤的mK18背带勒进肩头，战术背心里塞满了沿途购买的硬面包和肉干，随着步伐发出沉闷的碰撞声。
在经过了几个星期的旅行后，他们来到了目的地——海拉斯。这座城市被厚重的石墙环绕，城门口悬挂的铃铛在寒风中叮当作响。黄星耀的护身符贴着胸口，木质狼牙的纹路早已被体温焐热。他抬头望着城门上斑驳的浮雕，AR-57的枪口微微下垂：“终于到了……”声音里带着长途跋涉后的疲惫。
守城卫兵裹着毛皮斗篷，好奇地打量着四人奇特的装束——没有魔力波动的金属长管，沾满泥雪的战术靴，以及背后那个被防水布层层包裹的长条状物体。夏无言注意到卫兵探究的目光，悄悄将hK416d往身后藏了藏，背包里的无人机发出轻微的电流声。
……
与此同时，齐格飞防线的指挥所里，格罗廖夫将军正用匕首裁开火漆印。羊皮纸在炉火映照下泛着暖黄的光泽，他灰白的眉毛随着阅读渐渐拧紧。“乐茶……”老将军的手指无意识地摩挲着信纸边缘，战术地图上的棋子被碰倒了几枚。
……
灰狼之爪的驻地壁炉烧得正旺，艾尔薇拉银灰色的尾巴在长凳上焦躁地拍打。她抢过信使手中的羊皮纸，琥珀色眼眸在火光中闪闪发亮：“他们没事，他们没事！”兽耳因兴奋高高竖起，指尖不小心撕破了信纸一角。
但贝林厄姆却看到了末尾的消息——乐茶坠入瀑布，生死未卜。灰白色长发垂落在信纸上，骨制耳坠随着她叹气的动作轻轻晃动。她拍了拍艾尔薇拉的肩膀，长矛的金属矛尖在地板上划出半圆：“他们这是过着刀尖舔血的日子啊。”目光扫过墙上那幅黄星耀的画像，“你加油，尽快把黄星耀抓住吧。”
但紧接着，西陵星火的第二封信也来了。羊皮纸上的字迹比前封更加潦草，墨迹在“柱男”二字上洇开成团。巴索托的灰色兽耳不安地抖动，骨制饰品随着他阅读的动作相互碰撞：“这些东西……”法师的指尖凝聚出一缕探测魔法，却在接触到信纸的瞬间消散，“连我也闻所未闻。”信纸在他手中微微颤抖，“西陵星火这是……又遇上事了啊。”
斯图亚特浅灰色的牧师袍扫过桌面，圣徽在胸前微微发烫。他接过信件，治愈术的光晕无意识地在掌心流转：“唉，这种事情……”光晕突然熄灭，像是被某种力量压制，“又有谁能说自己能不相干呢？”
……
克莱门特揉了揉太阳穴，将两封信并排摊在橡木桌上。煤油灯的光晕笼罩着“潘哈德”和“柱男”这两个毫不相干的词汇。他轻叹一声，钢笔在墨水瓶里蘸了又蘸：“唉，潘哈德。”墨水在稿纸上晕开成模糊的云团，就像那个雨夜墓园里消散的黑雾。
对于潘哈德，他的印象很好。记忆中这位从不提及自己身份的教师总是抱着厚重的教学笔记，骨节分明的手指在给孩子们分发糖果时会刻意放轻动作。市政厅的档案柜里还留着对方工整的教案——用红墨水标注的“肌肉组织”。
但紧接着，他的眉头皱了起来。羽毛笔尖悬在“波纹”二字上方，墨水滴落成扭曲的问号。城主印章被无意识地转动着，火漆在烛焰下软化变形：“柱男？这是什么？”窗外巡逻的卫兵脚步声突然变得遥远，“西陵星火这是遇见了大麻烦啊……”叹息化作白雾凝结在玻璃上，遮住了远处教堂的尖顶。