为了不打扰春华城的正常工作，众人没有过多停留，饭后便随亚历克斯出发了。夕阳西下，他们的身影被拉得很长，仿佛与这座城市的记忆交织在一起，渐行渐远。
夜色深沉，湖边村笼罩在一片静谧之中。亚历克斯家的木屋内，两支小队围坐在火炉旁，享受着热腾腾的炖菜和面包。火光映照在每个人的脸上，气氛温馨而放松。
“你们居然去了齐格飞防线？”亚历克斯放下木杯，浑浊的眼中闪过一丝惊讶，“战斗最激烈的地方啊，你们可要注意安全。”
熊智贤咧嘴一笑，故作轻松地摆摆手：“哎呀，小事小事，我什么大风大浪没见过？”
黄星耀翻了个白眼：“得了吧，当时是谁吓得差点尿裤子？”
贝林厄姆轻哼一声，尾巴微微摆动：“你们人类真是喜欢夸大其词。”
乐茶笑了笑，没有深入讲述防线的惨烈战斗，只是简单带过：“我们帮了点小忙，顺便赚了些旅费。”
亚历克斯叹了口气，目光投向窗外：“马拉维啊……以前挺好的，自从有了‘四孙子’后，整个人都变了。”他摇摇头，语气中带着惋惜，“以前还经常慰问北境的军队呢，现在估计都没有喽。”
西陵星火几人交换了一个眼神，但没有提及四少爷的结局。有些事情，知道得太多反而不好。
夜深了，亚历克斯安排两支队伍在隔壁的空屋休息。木床虽然简陋，但比起荒野露营已经舒适许多。
屋外，亚历克斯拄着拐杖站在院子里，仰望着星空。夜风微凉，吹动他花白的胡须。
“巴洛克啊……”他喃喃自语，眼神深邃，“你之前说北境大公在谋划什么，我还笑你多疑。”他苦笑一声，“现在看来，是我太迟钝了。”
忽然，他的耳朵捕捉到一丝异响——轻微的脚步声，踩在草地上几乎无声。他眯起眼睛，借着月光，看见几道黑影贴着墙根移动，匕首在月色下泛着冷光。
“刺客？！”亚历克斯心头一紧。
黑影的目标很明确——直奔西陵星火休息的屋子！
老人没有犹豫，猛地敲响了挂在门口的铜铃。刺耳的铃声瞬间划破夜空！
“敌袭——！！！”他嘶哑的吼声在寂静的村庄中回荡。
屋内，乐茶猛地睁开眼睛，一把抓起枕边的pKm机枪。几乎在同一刻，窗户被猛地撞开，一道黑影翻入屋内，匕首直刺向床铺！
“砰！”
枪声炸响，刺客的胸口爆开血花，重重倒地。
“所有人，战斗准备！”乐茶低喝一声，一脚踹开房门。走廊上，另外几名刺客正与灰狼之爪的成员缠斗。贝林厄姆的佩刀划出一道寒光，逼退一名敌人；巴索托的法杖亮起光芒，火球呼啸而出。
黄星耀一个翻滚躲开刺客的突刺，反手抄起AR57，扣动扳机：“妈的，大半夜不让人睡觉是吧？！”
熊智贤躲在门后，mK18步枪架在门框上，精准点射：“你爹我送你们去见阎王！”
简风文早已无声无息地翻上屋顶，tAc-50狙击枪锁定了一名试图绕后的刺客。
“砰！”
头颅炸裂，尸体栽倒。
夏无言操控无人机升空，红外扫描下，剩余的刺客无所遁形。
“还剩三个，东南方向，准备突围。”他冷静地报出位置。
院子里，亚历克斯紧握拐杖，心跳如鼓。他看见一名刺客朝他扑来，匕首直取咽喉！
千钧一发之际，一道银光闪过——艾尔薇拉的箭矢贯穿了刺客的喉咙！
“村长，退后！”她冷声道，弓弦再次拉满。
刺客们见行动失败，迅速撤退，消失在夜色中。
乐茶没有追击，而是快步走到亚历克斯身旁：“您没事吧？”
老人摇摇头，脸色凝重：“他们……是冲你们来的。”
黄星耀啐了一口：“又是‘骤雨芳忠’那帮杂碎？”
“不是‘骤雨芳忠’。”乐茶低声说道，眉头紧锁，“他们的刺客不会这么容易被发现，更不会留下痕迹。”
熊智贤蹲下身，在刺客的衣襟内侧摸索着，忽然手指一顿：“哎哟，摸到个好东西！”他掏出一张折叠的羊皮纸，展开后，上面密密麻麻写满了文字和潦草的画像。
“任务说明书？”黄星耀凑过来，好奇地歪着头。
乐茶接过羊皮纸，借着灯光缓缓念出上面的内容：
任务目标：西陵星火全员（d级冒险者）
任务报酬：800金币
任务难度：b级
任务难点：西陵星火拥有施展某种无吟唱、瞬发的高阶穿透魔法能力（疑似火器），且合作极为默契。拥有能长时间隐匿的不明观测魔法（无人机侦察）。
备注：目标极度危险，建议采取伏击策略。
羊皮纸的角落还附有西陵星火五人的素描画像，虽然笔触粗糙，但特征抓得很准——乐茶的战术背心、熊智贤的医疗包、黄星耀的护目镜、简风文的狙击枪、夏无言的无人机，全都清晰可见。
众人倒吸一口凉气。
“我们……什么时候成了杀手的目标？”熊智贤瞪大眼睛，“而且报酬还这么高？800金币，都够买下一座小庄园了！”
黄星耀抓了抓头发：“我们得罪的人……好像都死绝了吧？除了‘骤雨芳忠’，但他们自己就是刺客组织，没必要花钱雇人吧？”
贝林厄姆冷哼一声，尾巴烦躁地甩动：“看来你们的仇家比想象中多。”
乐茶沉思片刻，摇了摇头：“不，这更像是‘悬赏’——有人出钱，让任何刺客组织或自由杀手来猎杀我们。
夏无言推了推并不存在的眼镜，冷静分析：“从任务说明来看，对方对我们的能力有一定了解，但认知仍有偏差——他们把枪械误认为‘高阶魔法’，无人机被当作‘隐匿魔法’。”
简风文默默擦拭着狙击枪，淡淡道：“麻烦。”
讨论持续了许久，但众人仍理不出头绪。最终，乐茶叹了口气，做出了决定：
“我们已经是目标了，不能连累无辜的人。”他看向亚历克斯，语气沉重，“村长，抱歉，我们必须离开。”
亚历克斯拄着拐杖，苍老的脸上写满担忧，但他知道这是无法避免的。他拍了拍乐茶的肩膀，转身走进屋内，不一会儿抱出一大包干粮和几壶清水。
“带着吧，路上小心。”他声音沙哑，却坚定，“春华城和湖边村永远是你们的家。”