乐清的眼神没有丝毫动摇，“他们年纪太小，去不了远方，但用这种方式，他们也能和我们并肩作战。这样一来，那道屏障便不只是意志的壁垒，更是希望的壁垒是对未来、对家人的希望。”
这番话无可辩驳。虎峰看向银虎，后者缓慢而郑重地点了点头。
老族长长长地叹了口气，用粗糙的双手小心翼翼地接过护符，仿佛捧着世间最易碎的珍宝。“我明白了。这道希望壁垒我会用性命守护。”
一直沉默地站在门边的虎岩，此时忽然上前一步，单膝重重跪在乐清和银虎面前。
“王妃，银虎大人！”
他声音嘶哑，带着浓重的情感，“我虎岩不能随队出征，请允许我留下！我以先祖之灵起誓，只要我还有一口气在，就绝不让小主人和小小姐受到半点伤害！”
誓言质朴，却重于泰山。
乐清扶起他：“孩子们，就托付给你，托付给城里所有的族人了。”
黎明破晓，天际被染成灰与橙的交融色，空气清冷。
整座万兽城都已苏醒，却不约而同地保持着静默，为即将远行的英雄们进行一场无声的送别。
孩子们被叫醒了。
女儿小溪紧紧抱着乐清的腿，小脸埋在衣料里，肩膀一抽一抽地哭着：“母亲不走不要丢下小溪……”
乐清蹲下身，心疼得像是被一只手攥紧了，她用力抱住女儿，抚摸着她柔软的头发。
“小溪乖，母亲去打一个很大很大的坏蛋，把它赶跑了，母亲就回来了。”
儿子小树则努力站得笔直，小手在身侧攥成了拳头，极力扮演着家里的小男子汉。
他看着银虎，嘴唇微微颤抖着：“父亲……”
银虎蹲下高大的身躯，在儿子面前，他像个温柔的巨人。
他没有说什么安慰的话，只是静静地看着儿子的眼睛。
小树吸了吸鼻子，挺起小胸膛：“父亲，你一定要早点回来！”
他顿了顿，用尽一个孩子能有的所有认真，大声补充道，“还有，要带一个大家伙回来！比上次那头角猪还要大的大家伙！”
一抹极其短暂的笑意，掠过银虎的嘴角。
在这末日般的危机面前，儿子天真的要求，像是一缕刺破阴霾的阳光。
他伸出大手，揉了揉儿子的头发，一个动作，包含了千言万语的爱与承诺。
随即，他站起身，与乐清对视一眼。
是时候了。
万兽城巨大的城门前，远征队已集结完毕。
五十名战士，虎、狼、熊、鹰各族最顶尖的精英。
他们神情肃穆，沉默地站在各自的坐骑旁，曾经的部族隔阂在共同的危机面前已然消融。
狼族首领站在队伍前列，看向银虎的眼神里，以往的敌意被一种复杂的凝重所取代。
虎峰、虎啸等一众长老站在队前，没有慷慨激昂的演说，也没有振臂高呼的口号。
虎峰走到银虎面前，重重拍了拍他的肩膀：“城外，交给你们。城内，我们守住。去吧，把希望带回来！”
银虎颔首，翻身跨上他那头雄壮的银色战虎。
他回身，向乐清伸出手。乐清借力上马，稳稳地坐在他的身前，被他坚实的臂膀环绕。
“出发！”
银虎的声音不高，却如利刃般划破了清晨的宁静。
一声令下，五十名战士齐齐上马。
他们没有回头，没有再看一眼身后的亲人与家园，决然地催动坐骑，冲出了沉重的城门，汇成一股奔腾的洪流，向着那片茫茫的未知荒野疾驰而去。
城墙之上，万兽城的军民们默默注视着，直到那支队伍的身影化作地平线上的一个小点，最终消失不见。
仿佛应和着他们的离去，虎峰高高举起手中的护符，那三颗小小的石头骤然亮起。
“起阵！”
一道道光柱从城市的各个角落冲天而起，那是每一个族人毫无保留献出的意志与生命力。
光柱在空中汇聚，以那枚护符为中心，交织成一张巨大的、笼罩全城的光幕。
金色的光罩缓缓成型，闪烁着众生信念的辉光。
与此同时，远在地底深处的石门裂缝中，一缕纯粹的、令人绝望的黑气悄然渗出。
它如同一条有生命的毒蛇，蜿蜒向上，无声地撞向万兽城上空那层金色的屏障。
光与暗的交锋，在一瞬间展开。
没有巨响，没有爆炸。
金色的光幕与黑气接触的地方，剧烈地闪烁、凹陷，但来自城中源源不断的信念之力又迅速将其修复。
那缕黑气受阻，盘踞在光幕之外，如同一块无法抹去的污点，持续不断地进行着侵蚀。
两个战场，一场战争，就此拉开序幕。
世界的命运，悬于一线。
远征队离开万兽城已有三日。
身后的荒原逐渐被一片阴郁的绿色吞噬。空气不再干燥，而是变得潮湿、粘稠，像一张无形的网，将五十人的队伍紧紧包裹。
腐烂的植物与不知名生物尸体混合的气味，无孔不入地钻进鼻腔，令人作呕。
这里是“遗忘湿地”，一张从守护者遗迹中找到的兽皮地图上，用红色汁液标注的禁忌之地。
传说，踏入此地的生灵，都会被大地所遗忘。
队伍行进的速度慢了下来。马蹄踩在看似坚实的苔藓地面上，却会发出噗嗤的闷响，仿佛随时会陷下去。
周围的树木形态扭曲，粗壮的藤蔓如巨蟒般缠绕其上，垂下的枝条上挂着粘腻的液体，偶尔滴落，在地面腐蚀出一个个小坑。
“都小心点！”
狼族首领低吼一声，他的一名族人险些被一株伪装成枯木的植物咬中小腿，那植物张开的“嘴”里，布满了刀片般的利齿。
队伍最前方，银虎骑在战虎背上，金色的眼眸比任何时候都更加锐利。
他怀中的乐清，早已取出了几枚银针，不时戳刺地面或前方的藤蔓，测试其反应。
她的脸色有些苍白，这片湿地带给她的感觉，比地底裂缝的黑气更加诡异。
那是一种无处不在的、活着的恶意。
“这地方的植物好像都有自己的脑子。”
一个鹰族战士小声嘀咕，他刚刚看到一朵艳丽的花，在他飞过头顶时，竟猛地调转方向，试图用花瓣包裹住他的坐骑。
“有脑子总比没脑子强。”
旁边一个熊族战士瓮声瓮气地接话，他叫熊大壮，是熊族里出了名的乐天派，“至少咱们砍它的时候，它知道疼。”
这话引来几声压抑的低笑，紧张的气氛稍稍缓和。