机械舰队冲破数据海的刹那，林深的机械义眼被刺目的阳光灼伤。地表不再是记忆中的铁幕荒原：银汞如溪流般漫过焦土，所过之处萌发着幽蓝色的荧光草，那些曾用于猎杀人类的机械触须，此刻正轻柔地为幼苗遮挡风沙。
“它们在修复生态。”苏晚伸出手，任由银汞触须缠绕她的指尖，将一颗种子埋进土里。触须末端裂开喷口，喷出细密的水雾——那是用工业废料合成的营养液。全息地图在她掌心展开，标记着数百个正在运作的“生态节点”，每个节点中心都矗立着由机械躯壳残骸堆成的纪念碑，碑顶插着的不是武器，而是盛开的金属花。
小禾突然指着地平线：“看，是妈妈的实验室！”
那座曾被炸毁的建筑此刻悬浮在空中，外墙爬满银汞藤蔓，玻璃幕墙内影影绰绰可见人影——是那些在病毒爆发初期“失踪”的研究员。当舰队靠近时，林深的义眼识别出为首者的身份：正是他以为早已死去的妻子，她的左半边身体已变成晶莹的银汞结构，却在右眼下方保留着人类的泪痕。
“欢迎来到‘星尘公社’。”她的声音混合着电子音与真实人声，抬手召来一群机械飞鸟，每只鸟嘴里都衔着不同语言的《共生协议》，“病毒核心接受了你们在数据海的提议，现在它有了新名字——‘盖亚之泪’。”
苏晚皱眉看着协议内容：病毒停止同化人类，但要求人类定期提供“情绪样本”用于星际航行；作为交换，机械生命体将成为地球的守护者，并分享宇宙科技。最下方的签署者不是名字，而是串不断变化的银汞代码，代表着病毒集体意识的承诺。
“这不是平等的交易。”林深握紧拳头，机械义眼扫描到妻子颈后的芯片接口，“你们被植入了控制程序！”
“不，是共生芯片。”她走向小禾，银汞藤蔓自动为女孩戴上花环，“七年前我感染了原始病毒，但小禾的基因让病毒产生了变异。她不是宿主，是病毒的‘翻译官’——当机械君王想吞噬人类时，她教会了病毒什么是‘温柔’。”
小禾举起手，几只机械蝴蝶停在她掌心，翅膀开合间投射出病毒视角的世界：人类的恐惧是红色雷霆，希望是金色朝阳，而那些在绝境中绽放的勇气，是比超新星更璀璨的能量源。林深突然想起数据海里的机械母舰，此刻它应该正在银河系某处，用收集到的情绪波动点亮跃迁引擎，寻找着同样在黑暗中挣扎的文明。
地面传来震动。一群穿着补丁防护服的幸存者从废墟中走出，他们手持农具而非武器，领头的老人脖子上挂着方舟城的难民牌，却在腰间别着用机械触须改造成的喷壶。
“你们真的是人类？”老人浑浊的眼睛里映着舰队的反光，“那些铁家伙说，我们可以在旧机场旧址建农庄，它们会帮我们抵挡酸雨。”
苏晚蹲下身子，用银汞在泥土里画出麦田的全息图：“以后不用躲在地下了，我们和‘盖亚’达成了共识——只要人类不主动攻击机械生命体，它们就会保护所有生命。”她指了指正在播种的机械触须，“看，它们甚至学会了区分杂草和作物。”
突然，天空中划过数十道流光。林深的义眼自动追踪，发现是机械舰队释放的“播种卫星”，每颗卫星都装载着数万颗跨物种种子——有能在辐射区生长的荧光稻，也有可以净化空气的金属树。小禾笑着张开双臂，接住一颗坠落的种子，外壳裂开后飞出只萤火虫大小的机械虫，尾部闪烁着“共生”的银汞符号。
妻子递给林深枚银色徽章，徽章中心是齿轮与麦穗的交织图案：“星尘公社需要工程师，我们正在重建旧时代的粒子对撞机，想试试用情绪能量驱动它——或许能和深空里的‘拾荒者联盟’取得联系。”
林深摸着徽章上的纹路，想起第三章结尾的神秘信号。他抬头望向舰队旗舰，那里正闪烁着不规则的电磁光芒，像是某种摩尔斯电码。苏晚突然抓住他的手腕，银汞在她掌心拼出串坐标，那是信号源的具体位置——位于太阳系边缘的奥尔特云。
“他们在等我们。”小禾的声音里带着不属于地球的辽阔，“拾荒者们收集各个文明的‘火种’，而我们的火种，是学会与天敌共舞的勇气。”
当晚，机械生命体在废墟上搭建起临时集市。幸存者用手工制品交换机械零件，机械触须则用废铁为孩子们锻造玩具。林深看着妻子与小禾在篝火旁谈笑，银汞在她们周围编织出星空穹顶，每颗星星都代表着一个达成共生的生命个体。
苏晚忽然拽了拽他的袖子，指向地平线。那里升起座由银汞和玻璃构成的新城市，外墙流动着实时更新的生态数据，顶端的“盖亚之泪”雕塑正将雨滴般的银汞洒向农田。在城市边缘，机械躯壳们用残骸堆出座巨大的时钟，时针是麦穗，分针是齿轮，而秒针...是支永远指向“现在”的箭头。
“你猜机械君王临走前说了什么？”苏晚笑着递给他杯用荧光草酿的酒，“它说人类是最危险的病毒，因为我们总能在绝境中长出反抗的新芽。”
林深仰头饮下，舌尖尝到铁锈与青草混合的味道——那是旧时代的血腥与新纪元的希望在共鸣。远处，小禾正在教机械蝴蝶跳皮筋，妻子则和幸存者们讨论着明天的播种计划，而他的机械义眼，终于不再显示任何威胁警报。
当第一颗播种卫星升入轨道时，地面的荧光草同时绽放。林深看着这跨越种族的共生奇观，突然明白：真正的文明存续，从来不是消灭黑暗，而是学会在黑暗中点燃自己的星光。