珑儿却越发得意，蹦跳着跃上石头肩头，尾巴一甩，站得稳稳当当。她仰起小脑袋，双爪叉腰，摆出一副老气横秋的小大人模样，神气活现地说道：
“既然你都拜我家主人为师了，那我也不藏着掖着了。我，可是主人的座下灵宠！往后你可不能再叫我姐姐，要叫我‘师叔’！听清楚了没？”
石头眨巴着眼睛，脸上一片茫然，嘴角微张，迟疑地“啊？”了一声，显然被这突如其来的“辈分压制”搞得不知所措。
张炀忍俊不禁，直接笑出了声：“哈哈哈……珑儿，你就别唬他了。”
子言也掩唇轻笑，眉眼柔和如春水，语气带着几分宠溺：“别听她胡说八道。还是叫我们姐姐就好，什么‘师叔’的，太老气了，听着就别扭。”
张炀摇头失笑，无奈地揉了揉珑儿的小脑袋，随即转头向子言要来一块空白玉简。他神识涌出，不多时便将《五行归元练气术》的法诀刻录其中。然后将其递到子言手中，道：
“这是《五行归元练气术》，你先自行参悟一二，熟悉其中精义。等理解透彻后，再一步步教石头引气入体、打熬根基。”
子言双手接过玉简，低头恭敬应道：“属下领命。”
张炀轻轻点头，目光随即落在石头身上，神色从轻松转为严肃，语气也沉稳下来，一字一句，缓缓道来：
“石头，修仙之路，并非凡尘所见那般神秘光鲜，而是充满了杀机与险阻。你天资不算顶尖，更应步步谨慎，稳扎稳打。”
“将来就算有所成就，也要记得，锋芒不可轻露。行走世间，宁可被人低估，也不要被人记住。藏拙，是一种生存的智慧。”
他顿了顿，眼神微沉，语气低缓却格外沉重：
“记住，在这修仙界中，情义往往不值几文。面对巨大利益时，别说至交好友，有时连亲兄弟都可能反目成仇。不要轻信人言，更不可贪图一时之利，坏了自身道基。”
说罢，他举出数个血淋淋的例子——有同门争宝反目成仇、师徒为一枚灵丹反戈相向，甚至有兄弟为灵脉自相残杀。那些故事不动声色地划开一个个修真世界的伤口，血腥、冷漠、无情，像风一样在石头心中掀起波澜。
石头听得脸色渐变，心头沉甸甸的，额角甚至渗出一层薄汗。
张炀见他神情凝重，语气缓和几分，叹道：“我不是要吓你，而是希望你明白这个世界的本质，别走错一步，毁了自己。”
这一番话，讲了整整数个时辰。山风徐徐，天际渐泛鱼肚白。
见时辰已晚，张炀挥了挥手，道：“好了，今日就到这里。你先回去歇息，养足精神，明日开始，子言便会正式教你练气。”
石头起身，向两人深深一礼，神情虽仍有些未从沉重话语中回神，却也满脸肃然：“弟子告退。”
他转身离去，脚步比来时沉稳了几分。
等石头离开，张炀这才转过身来，望向子言，语气缓和了几分，带着一丝沉静的温意：
“子言，天亮之后，你去城中一趟，替我打探一下当年乾坤舫被袭的后续消息。”
“人族、联盟、妖族三方的线索都查，越细越好，越深越妙。”
他话音微顿，眸光深邃如夜海，带着某种不容动摇的执念：
“另外，替我留意各地是否有能破解灵力封印的法门或手段。无论是灵药、秘术，还是有关法宝的只言片语……都不要放过。”
子言轻轻颔首，声音温柔而笃定：“属下明白。”
张炀没有再言语，只仰头望向窗外天边微现的曦光，晨曦映照在他面庞上，将他眉眼中的那抹深意与隐忧勾勒得更加清晰。
天光乍破，万物初醒。
石头自拜入门下后，终于走上了人生中第一次真正意义上的修炼之路。
子言拿出数部练气功法，逐一讲解优劣，由石头自行选择。最终，他选定了一部名为《厚土诀》的练气术——此诀平和中正、根基稳固，虽不如偏锋之法那般迅猛见效，却胜在后劲绵长、法基深厚，是历代稳步筑基者的不二之选。
自那日起，子言每日亲授，讲解练气口诀、指点吐纳法门，细致入微，毫无怠慢。她循循善诱，音如泉落，时而俯身亲授手印，时而点出运行之误，使石头得以稳步入门。
然而——
修炼，终究非凡俗之事，远比想象中艰难百倍。
石头自幼未曾接触灵气，一入门便如同站在雾海之前，雾深不知路。一连七日，他依言盘坐打坐，调息吐纳，却如牛饮江河，水入喉却不润心。丹田寂寂，识海无声，气感更是半点未生。
一日、两日、十日……
子言虽未出言斥责，但石头心头自有惴惴不安。
整整一月有余，石头依旧每日勤修不辍，晨昏定时，不敢懈怠半分。直到某一夜，山林静谧，月色如洗，石头独自盘坐于石榻之上。
冥思之中，他仿佛听到一声极其细微的清鸣，如风过松林，如水滴落玉盘。
刹那间，丹田之中倏然浮现一缕若有若无的气息——
那气感轻盈如烟，细微若尘，却真实存在，缠绕于丹田一隅，恰如春水初生，秋雾微临。
——他终于感知到了灵气的存在。
当他兴冲冲地奔至张炀面前，满脸激动地报告自己终于感应到气感时，张炀只是抬眼淡淡一瞥，随口道：“从感应气感到引气入体，还有得磨。”
语气平静如水，仿佛这一切皆在意料之中。
石头咬紧牙关，默不作声地退下，眸中却燃起了倔强的火光。
他没有抱怨，没有懈怠，只是埋首苦修。
这一修，便又是二十余日。
直至某个天色未亮、晨雾初起的清冷时分，他盘膝静坐，忽觉四周灵气似有涌动，天地元气仿佛受他呼吸所牵引，竟缓缓涌入体内！
那一缕灵气细若游丝，顺着经脉缓缓流转，绕身三圈，最终归于丹田，凝成一点淡淡灵光，宛如晨星初现，微弱却明亮。
那一刻，石头睁开双目，只觉天地为之一清，心神澄澈，通体轻盈。他眉眼间神采飞扬，气息内敛而稳固。
——他，终于踏入练气境第一层！
脱胎换骨，重塑新生。
从那日起，他白日随张炀修炼炼体术，由张炀亲授“星辰炼体诀”的第一重法门。
此诀以星辰之力锤炼体魄，炼皮、锻骨、强筋、固髓，体魄越强，承载灵力越多，斗法之时越能爆发惊人威势。
张炀不仅口授口诀，更亲自示范，带着石头在城外林间奔跑、偶尔于山崖之上盘坐夜观星河、或是寒泉中强行淬骨、或是烈焰前煅烧炼皮。
石头吃尽苦头，常常汗水浸湿衣衫，四肢酸痛如裂，但他从不曾叫苦一句。
白日淬体，夜晚吐纳，日复一日，寒来暑往，从未懈怠。
连子言都暗暗称奇：这少年资质或许平平，意志却比钢铁还坚。
时光如水，悄然流逝。
三月之后，一夜清凉如水，张炀倚坐庭前石椅，手中茶盏早已冷却。
子言踏月而来，神色凝重，低声禀报：“公子，关于乾坤舫一事，属下已探得一些消息。”
张炀睁开双目，眸光如电，微一颔首，示意她继续。
子言俯身道：“乾坤舫之战，余波甚烈。妖族那几位大妖如今已悄然撤离。根据水月商会所放消息，当时确有三位大妖被人族强者擒获。”
“而人族方面，水月商会调动三位大真君、七位真君赶赴战场。甚至连联盟也派出夫诸族真君七八位支援。”
张炀低声呢喃，眸光幽深：“夫诸族……他们也来了？”
子言微微颔首，神情越发凝重：“确有此事。但最令人不解的是，那三位被擒的大妖，原本以为会引发轩然大波，掀起两族之间新一轮角力，可不知为何，在一场声势浩大的审讯之后，所有风浪竟戛然而止，仿佛从未发生过一般。”
她目光微冷，语气低沉：“就像是——有人在刻意遮掩真相。”
张炀眉头轻蹙，陷入沉思。
良久，他方才低声开口：“这不像人族惯有的作风。即便真要掩盖，按理说也不应留下蛛丝马迹，供人追查。如今如此作为……倒像是……”
他没有继续说下去，眼底神色却愈发深沉。
子言迟疑片刻，缓缓道：“还有一事，属下不敢确认。据传，曾有一位蒙面真君在事后介入，奉一位化神尊者之令，主导了部分处置。”
“只是，那位蒙面真君身份无人知晓，所奉之令来自哪一位化神尊者，也始终成谜。”
“整个过程，如同迷雾重重。”
张炀闻言，眼神骤凝。
“连化神尊者都出面了……这可就有趣了。”
他缓缓抬首，望向夜空，繁星洒落，如洗的夜色中，他的眼眸深邃似海。
星光映入眼底，却照不亮他思绪深处的那团阴影。
子言说完乾坤舫之事，略作停顿，又道：“公子，关于破除灵力封印的法门，今日属下在城中与几位同道闲聊时，偶然听得一条消息。”
“其中一人，是星云商会驻此地的执事，据他所言，要破除封印之术，其实不难。只需寻得一位修为高于设下封印之人，便可轻松破解。”
张炀闻言，忍不住轻笑，眉宇间却带着几分无奈：“那吞天，可是四阶化形大妖……等同于人族的元婴真君，照这说法，岂不是得去请动化神尊者，才能破得了此术？”
他话音一落，眼神却已带上几分冷意与讽意。
子言轻声应道：“属下自然知晓此法不过空谈，便又借机旁敲侧击，探问是否还有其他门路。”
她微微一顿，眼中划过一抹光亮，继续道：“倒是有一位结丹修士提到，晋阳城李家，乃是修仙世家，家传秘术中有一门术法，名曰——昊阳破灵术。据说此术专破世间各类诡异封印。”
张炀神色微动，眉头轻挑：“昊阳破灵术……李家……晋阳城么？”
子言话音未落，便从袖中取出一枚如信笺般平整的传讯符，双手轻捧，低声道：
“公子，那昊阳破灵术，乃晋阳李家祖上传承的古秘，据说只有嫡脉才可修习。那位提及此术的结丹修士只是随口一言，便闭口不谈，属下不敢贸然深问，怕引人警觉。”
她微顿一下，眼中闪过一丝慎重，“只是当时顺势与他交换了传讯符，算是留了个后路。”
张炀伸手接过，指腹缓缓摩挲着符箓表面的灵纹，符上灵光流转。他眉头轻蹙，目光沉静如水：“吞天那等大妖所施封印，早非寻常法门所能解。若这昊阳破灵术真如传言，能‘破除世间大多数诡术封印’，或许……能解我之困。”
话音落下，他将传讯符轻轻收入袖中，动作平静，却似藏着一层未散的锋芒。
子言眼神微凝，继续禀道：“属下查过晋阳李家的底细——他们曾于数百年前派人出任水月商会执事，更与水月高层有联姻往来，根基极深，恐怕不只是寻常修仙世家那么简单。”
“那位提及秘术的修士虽仅结丹初期，却极为谨慎寡言，连饮茶时目光都不离灵壶。属下猜测，他极有可能是李家中人，或与李家有密切关系。”
张炀沉吟良久，缓缓道：“此事不可急。你且与他维持联系，试着探一探口风——切莫逼迫，勿露身份。”
“属下明白。”子言低头领命，声音更低了一分，“属下再过几日，便找个由头邀请他小聚。”
张炀目光微敛，负手望向远方夜色，低声吩咐：“行事稳妥为先。不要暴露我的身份。”
“是。”子言应声，旋即躬身退下，悄然隐入夜色之中。
他缓缓起身，衣袍随风轻扬，月色洒落在肩头，映出一抹清冷的轮廓。
他抬眸望向天际，那一抹夜云已然消散，唯余星光静静垂落，天地寂然无声。
张炀心中却波涛暗涌，念头翻转——
“当年我在联盟中所行所为，都被那吞天暗中窥悉……而今更是身缚其所设下的‘元魔禁灵链’，此术诡异莫测。若人族之中当真掌握有能破此禁的法门，那吞天又岂会坐视不理？”
“只怕早已在暗中布下眼线，专为盯死此事而来。只待我露出半分破绽，便借势引来劫杀。”
他目光微敛，神色沉冷。心中暗道“虽说如今身处人族腹地，自当安稳……但谁能断言妖族未在此间布下重子？当年夫诸一族与东洲商路被妖魔之修阻断一事，不就是妖族留下的暗手么？”若是今日仍旧心存侥幸、行事不慎，怕是落得道陨身死的下场。”
他垂眸片刻，眼神再抬时已如霜雪，心中自语如铁：“此时此刻，万不可妄动。”