铜镜老者话音落下，轻声一叹，举盏一饮而尽，神情间透着几分惬意与随性。
张炀依旧神色恭敬，微微拱手：“前辈谬赞，晚辈愧不敢当。不知此次前辈特意等候晚辈，所为何事？”
老者砸了砸嘴，似还在回味杯中余韵。张炀见状，立刻起身斟满玉盏。老者见状满意一笑，方才缓缓启唇道：
“方才不就说了么，老头子我，不过是对你这小子生了点好奇心，顺便想提点你一二。”
张炀闻言，眸中微光一闪，唇角泛起一抹浅笑：“恰好，晚辈也有一事，欲向前辈请教。”
铜镜老者微微颔首，抬手示意他说下去。
张炀随即敛起笑意，语气微显郑重：“近日乱灵山脉毒瘴似有退散之象，晚辈正欲趁此时机入山，探寻浮空山洗灵池之所在。此行凶险未知，愿请前辈赐教，晚辈当铭感五内。”
老者端起玉盏，轻啜一口，目光似笑非笑地在张炀面上流转片刻，方才缓缓说道：
“洗灵池……原来你是为了它而来。也罢，老头子确实知晓几分底细。不过嘛——”
说到此处，他嘴角扬起意味深长的弧度，却故意话锋一顿，不再继续。
张炀心中已有几分明悟，面上却波澜不惊，轻笑接话：“若前辈愿指点晚辈一二，晚辈自当奉上报酬。”
铜镜老者闻言，笑意更盛，满意地点了点头：“果然是个识时务的。其实也不必这般拘谨，老头子我是真心看你顺眼，才想赠你一桩大机缘。”
他顿了顿，眸光微闪，低声道：“只要你愿应下此事，我便可将洗灵池的一切情报，尽数相告。”
张炀虽疑老者动机，却感其并无恶意，便不动声色，拱手肃然道：“请前辈明言。”
铜镜老者这才徐徐开口：“五年之后，有一处古老秘境即将开启。此秘境禁止元婴之上修士，唯有金丹修士方可入内。老头子想请你代我前往秘境，取回一样灵物。”
“这秘境已沉寂一千二百年，其内灵机蕴藏，或许已有不少奇珍异宝出世。对你而言，不啻一场天赐机缘。”
张炀微挑眉梢，眼神凝重：“敢问前辈，此秘境名为何？”
只见铜镜老者嘴角一勾，眯眼低笑，语气幽幽：“天星宫。”
张炀闻言，心神猛地一震，脑海中不由自主地浮现出那枚早年所得的天星玉佩。此刻听到“天星宫”三字，忍不住猜想难不成这两者之间还有渊源？
“天星宫……”他低声喃喃，神色复杂，心湖翻涌不息。
铜镜老者将他神色尽收眼底，摇头失笑，轻轻叹息一声：“看来小友对此事，竟是所知甚少啊。”
说罢，老者缓缓放下玉盏，面上笑意渐敛，语气也随之沉稳几分：
“这‘天星宫’，可绝非寻常秘境，其来历，得追溯至远古末劫之时。”
他顿了顿，眼神仿若穿越漫漫岁月，幽幽开口：
“彼时，人族鼎盛，大偊皇朝横压九州，无人不俯首。但就在这皇朝鼎盛稳固之时，忽有一股神秘势力横空出世，号曰‘天星宫’，掌控玉、灵、东、辽四州疆土，与大偊皇朝并峙九州之地，甚至一度几乎颠覆其数万年基业。”
张炀闻言，心中愈发震动，似有雷霆在耳畔隐隐炸响。
老者目光悠远，缓声续道：“天星宫之崛起，迅猛如星火燎原，却又神秘莫测，来历不明。可偏偏宫内强者如云，神通绝艳，连皇朝之主都数度折戟……只是世事无常，后来不知为何，天星宫竟在一夕之间覆灭，仿若从世间抹除一般。”
“而彼时大偊皇朝也因与天星宫争斗多年已经伤了元气。正当皇朝气运衰颓之际，妖族大举南侵，之后上界修士也频频降世，诸天乱象，血雨腥风，整整数百年战火不息。”
“待人妖之战终于落幕，大偊皇朝早已伤筋动骨，失却掌控九州之力，只得退守秦州。而其余八州，则被后起的大教大宗瓜分，延绵至今，便有了如今的九州势力分布。”
老者神情复杂，语调低缓，却自有一种波澜壮阔之意。
张炀静默聆听，心神早已沉入这段尘封往事之中，心口隐隐发紧，彷佛有某种命运的丝线，在暗中牵引着自己。
老者轻啜一口酒，眸光掠过张炀面庞，淡声补道：
“至于那坐落在星月山脉之上的天星宫。传说在覆灭前，其宫主施展大神通，以无上禁制将其封印于虚空夹缝之中，自此踪迹难寻。唯有应合某种天机契数，方可短暂现世。”
“其现世时日无定，短则四五百年，长则千载以上。上一次现身，已是一千二百年前之事。”
老者话锋未落，已缓缓举杯，目光凝重，语气也随之沉了几分：
“据老夫所得讯息——天星宫将在五年内，于玉州西南火灵山一带重现尘寰。消息一出，四州大势力旋即出手，数日之内，便已将方圆万里之地尽数封锁。凡是散修、宗门、世家，不论根基高低，皆被强行驱离。”
说至此处，他顿了顿，眸光如炬，缓缓扫向张炀：
“你须知，此地可是一千二百载未曾现世。天星宫乃远古遗迹，其内灵脉充沛，灵药灵植积蓄千年，岂可小觑？四州大势力自然不肯旁落，早已密令宗中结丹天骄，待秘境一开，便倾力而入，搜刮其内一切机缘。”
老者将盏中之酒一饮而尽，眼神在杯底一敛，转而盯住张炀，语气低沉而庄重：
“此秘境，有天机禁制，元婴以上修士不得踏足。老头子虽有名额，却无资格入内……因此，便想寻一可托之人。而你，小友，正合我意。”
他缓缓吐出一句，语气铿锵：
“老头子欲你代我入天星宫，为我寻得一枚——延寿果。”
此言落地，气氛一时凝滞。
张炀怔然，神情微变，沉默良久，未作回应。
他原以为，只是一次寻常探宝之邀，哪里料到竟牵扯出一段远古秘辛，更隐含四州强权的暗流汹涌，天骄争锋的杀机暗藏——而这一切，竟还与自己那枚天星玉佩遥遥呼应。
更令他震撼的，是老者言语间流露出的诸多密辛：
上界修士早已多次降临此界；人妖之间的大战，远非一场；人族如今虽未一统，但是各州大势力已然相互联结，将各州资源把持在手；而散修——在这修仙世界中，步步如履薄冰。
这一刻，张炀心中如被重锤击中，意识到自己对人族九州的了解，远非表面那般清朗安稳。这修仙界的水，远比他想象的——深得多。
片刻之后，张炀方才将老者所言细细理清，心中权衡片刻，才缓声开口：
“依前辈所言，届时进入天星宫者虽皆为结丹修士，但他们出身不凡，个个皆是宗门世家精心培养的天骄。谁能断言，这些人不会手握媲美真君的底牌？晚辈不过一介散修，若所求之物恰好与他们冲突，只怕……凶多吉少。”
铜镜老者闻言，仰头大笑，须眉轻颤，连连摆手：
“哈哈哈！你这小子倒是谨慎得很。不过此事你大可放心。”
他将酒盏搁于石桌之上，语气微沉，道：
“天星宫乃远古遗迹，内中早布下玄妙禁制，凡是试图动用真君层次神通者，哪怕只是催动气机，都会立时遭禁制镇压，神形俱灭，绝无幸理！”
说罢，他语锋一转，面带几分揶揄：
“当然，虽说有禁制压制，但那群宗门天骄可都不简单。虽未踏入元婴，却多有战力逼近者，他们底蕴深厚、法宝繁多，足以在不触禁制的前提下，施展远超寻常结丹修士的力量。”
“这些人虽不至于是‘妖孽’之姿，但……你若小觑他们，便是大错特错。”
张炀闻言，陷入沉思。
他沉吟片刻，终是缓缓抬头，目光如炬，神色坚定道：
“既然前辈明言其中利弊，那晚辈——应下便是。”
此言一出，铜镜老者顿时喜形于色，抚掌大笑：
“好极，好极！果然没看错人！”
他一把将酒盏举起，张炀也随即起身，为他斟满。酒香袅袅，清烈扑鼻。老者接过，眼角眉梢皆是喜意，轻轻晃盏，嘿然一笑，话锋一转：“既然交易已定，那老头子便不藏私，将洗灵池的来历细细告知与你。”
他话音微顿，忽又眯眼望来：“不过——在此之前，老头子倒有一事颇感好奇，小友若不嫌烦，便请为老夫解惑一二。”
张炀神色不变，恭敬拱手道：“前辈请讲。”
铜镜老者轻抚下颌，缓缓说道：“那洗灵池确实神异，但与外界传闻略有出入。此灵池只不过是能够祛除百毒邪秽，或种种阴诡诅咒之术而已。可老夫观你周身气血旺盛、灵力纯粹，根本不似中毒或着了诡术之人。”
他目光一转，落在张炀脸上，含笑问道：“老夫便好奇了，小友此行，莫非另有图谋？”
张炀闻言，脸上浮现一丝苦笑，随即开口道：“前辈有所不知，晚辈确实身中诡术，只是侥幸破除了其中一部分而已，故而在旁人看来并无大碍。”
他语气一顿，神色略沉，缓缓道：“其实，晚辈早年曾被人以秘术‘元魔禁灵链’封禁丹田，至今已有多年。虽因机缘巧合勉强破去外层束缚，但核心禁制仍旧盘踞丹田，至今难除。”
铜镜老者闻言，眉头微挑，眼中闪过一抹诧色，沉吟片刻，方缓声道：
“‘元魔禁灵链’……老头子还真是头一回听闻此等诡术。小友可否允老夫一观你丹田情形？”
张炀并未犹豫，直接伸出右臂。
老者见状，面色郑重，掐诀一引，指尖凝出一道灰色灵力，如烟似雾，顺着张炀臂脉缓缓渗入其体内。
片刻之后，老者双眉微蹙，嘴中低声念叨：
“奇也怪哉……诡异之极……”
又过良久，灰芒尽散，铜镜老者收回手指，神情凝重，看向张炀，缓缓开口：
“小友所言果然不虚，你体内那道诡术极其隐匿诡谲，老头子确实无能为力。看来，唯有那洗灵池，或许才能将此等诡术祛除掉吧。”
他顿了顿，语气转缓，笑道：“罢了，还是给你细细说道这洗灵池的来历吧。”
张炀神色一肃，身姿微正，拱手道：“前辈请讲，晚辈洗耳恭听。”
铜镜老者轻抿一口酒，目光落在远处迷雾翻腾的山峦之中，缓缓开口：
“这乱灵山脉，自上古之时便是灵气错乱、毒瘴弥天之地。山中妖兽横行，毒虫遍地，然因其瘴气秽毒极重，反倒孕育出无数珍奇灵药灵植，堪称机缘之地。只不过……此山越往深处，毒雾愈发浓烈，寻常修士根本难以久留。”
说到此处，他微顿片刻，眼中浮现一抹意味深长之色：“不知你是否听说过，在羽神族辖地，有一处名为‘玉元泽’的险地？”
张炀略一沉吟，眉头微挑：“玉元泽晚辈自然知晓。传闻其地常年弥漫六冥毒瘴，瘴气极阴极煞，触之终身修为困顿不得突破，乃修士忌惮之地。前辈此言，莫非这乱灵山脉之毒，竟与那六冥毒瘴有几分渊源？”
铜镜老者缓缓点头，语气愈发凝重：
“此地毒瘴，名曰——幽厄天瘴。虽与那六冥毒瘴有几分相似，实则更为诡谲狠毒。修士踏足乱灵山脉，初时尚无大碍，但若久留其中，便会在不知不觉间，被此瘴悄然侵蚀。”
他语调微顿，眸光幽深：
“六冥之毒尚可调动灵力护体，封窍止息，以求一线生机。而幽厄天瘴……却无孔不入。不论你是否运转灵力，哪怕仅是平日吐纳，它都能乘虚而入。”
老者声音低沉，如雾如钧：“中毒初期，神识紊乱，魂海震荡；继而五脏六腑似被业火焚烧，血肉溃烂，道基崩毁，最终魂飞魄散。”
张炀听罢，心头一凛，不禁倒吸一口凉气：“竟凶险至此……这还未算那山中毒虫妖兽，仅是这幽厄天瘴，便可灭杀无数修士。”
铜镜老者却只是淡然摇头，仿若早已看惯生死，语气不急不缓：“不过也不是全无解法。就像此地月余之后，瘴气会有所消散，修士只要不深入太过，便可安然无恙。不过小友是要进入洗灵池的。所以必须在进入前寻得清神丹或是玉虚炼神丹这等奇丹，如此一来，方可在瘴雾中行走，保得一命。”
张炀闻言，眼中闪过一抹亮光，心念一动，右袖微拂，从储物袋中卷出一只晶莹玉瓶，双手奉上，恭声问道：“前辈所言的清神丹，莫非正是此物？”