张炀伏案于石桌前，将那尚未成型的“禁神录”法宝胚胎缓缓置于桌上。掌心一翻，一团青雷焱倏然跳跃而出，灵焰翻腾不休，宛若雷蛇翻卷，游走间带起丝丝电芒。而他未曾掐诀，那团灵焰竟自凝形，化作一柄通体紫青**的灵焰短刀，刃芒森寒，锋意逼人，仿若天罚之刃，摄人心魄。
苏牧早已屏息凝神，连一丝气息的波动都不愿错过，目光紧紧锁定张炀的每一个动作，心跳随之不觉加快。
张炀平静开口，语声低沉如暮鼓晨钟，带着一股天道般的肃然与威严：
“接下来，便是铭刻禁制。唯有以灵焰为刃，于法宝胚胎之上一笔一划地刻下禁纹，方能唤醒其本源灵性，使其真正化为镇世之器。你且细看，切莫错漏分毫。”
话音未落，他已抬手挥刀，灵焰短刃自空中划过，带起一道道璀璨紫光，于胚胎表面刻出一缕缕玄奥禁纹。灵气随之激荡，阵阵异芒闪烁不休，似有虚空涌动的回响。每一道刻痕都与天地法则若隐若现地呼应，每一笔落下，都似牵引着某种玄妙的韵律，使人心神震颤。
这一场铭刻，竟持续了整整半月。
灵焰不熄，法胚不动，而张炀始终稳如磐石，神识贯注，毫厘不差。直至最后一笔，灵焰短刀蓦然凝定，刃光一收，灵焰随之隐去，仿佛从未存在。
张炀缓缓吐出一口浊气，面上虽透出些许疲惫，眸中却多了几分澄澈与从容。他轻轻抬手，那张“禁神录”随即释放出一缕缕幽深黑光，在空气中盘旋回荡，宛如万千禁制之音低语，回荡之间，竟有镇压虚空之势，仿佛一界沉浮，皆掌于此卷之中。
“——成了。”
他轻声低语，仿若对天地宣告，又仿佛在回应自己的执念与心血。
苏牧激动难抑，眼中光芒炽盛，双手不由自主地微微颤抖，连声赞叹：
“前辈！此宝……终于炼成了！”
张炀不动声色，微微抬眼，眸光落在苏牧身上，语气平静却意味深长：“此次炼制法宝之事，你可有所收获？”
苏牧闻言，神情一肃，立即起身拱手，正色回道：
“前辈炼器经过，晚辈已铭刻于心，不敢忘怀。只是……对前辈控火之术，心中仍有疑惑。实不相瞒，晚辈亦曾得幸机缘，获一朵天地灵焰，奈何控御之间，远不如前辈这般行云流水、灵动自如。”
张炀眉梢微挑，轻咦一声，语气中多了几分兴趣：
“哦？你也有天地灵焰？”
苏牧点头，随即翻掌引焰，一团深红色的灵焰自掌心冉冉升起，炽热气息霎时弥漫石室，仿佛能灼破空气、焚化岩壁。他躬身恭敬道：
“前辈，此焰名曰‘地心火’，乃晚辈偶入地脉深处所得。火性霸烈，虽为天地灵焰之一，却难驯难控，晚辈至今尚未将其融于技艺。”
张炀眸光微凝，细细打量那团灵焰良久，焰影映在他眼中如山岳沉稳、若雷霆伏动。他缓缓开口：
“此火确是不凡，火种凝重，蕴有地脉之精，若能驯服，炼器时可助你数成之力。至于你所疑控火之术，倒也不是什么自创法门，实则源自一门控火秘术，唤作《弄焰诀》。”
他略一停顿，目光望向远方，似忆起往昔旧人：
“此术，出自联盟晶族。当年我与晶族族长有些交情，曾得其亲授此诀。以神识操控驭火，讲究的是火随心动、焰合意行，驭之如指臂，使之如灵仆。”
苏牧闻言，心中微震，顿感自己方才言语未免冒昧失礼，不由低头自省，神色中浮现一丝懊悔与不安。
张炀见状，嘴角却忽而浮起一抹淡笑，道：
“你倒也不必如此拘谨。若你真心欲学此术，我便将《弄焰诀》传你一份。来日若有机会造访晶族，替我照拂一二，便算报了这段因果。”
苏牧听罢，顿时大喜，眼中光芒一盛，连忙抱拳，神情恭敬中带着激动：
“晚辈多谢前辈赐法，定铭感于心，不敢有负！”
张炀点了点头，旋即翻手取出一枚空白玉简，指尖轻点间灵光流转，将整部《弄焰诀》凝神刻录于其内，随手递与苏牧：
“好生参悟，若真能融此诀入道，你将来驾驭地心火时，便能如臂使指，随心所欲。”
苏牧接过玉简，双手微颤，连声道谢，神情间满是感激。他知道，此诀一旦融会贯通，足以让他的控火之术脱胎换骨，对日后自己炼器之道帮助不可估量。
此后数日，张炀静心调息，敛神养气，将心神从连日炼器的疲惫中缓缓抽离，归于平和。而当状态彻底恢复如初，他便再度投身于下一件法宝的炼制——玄光甲。
光阴如水，流转无声，数月时光悄然溜走。
直到一日清晨，铸器阁的大门缓缓开启。晨曦微露中，只见一人自其中踱步而出，身着青袍，鬓角微汗，身形虽略显疲态，眉宇间却隐有一抹难掩的轻喜。
张炀轻抬头，望向天穹，碧空万里，云卷云舒，他微微一笑，长长吐出一口浊气。没有多言，只是转身回返别院。
别院清幽，松影婆娑，风吹叶响，仿若远山低语。
张炀推门而入，未见子言与珑儿踪影，便也未多在意，径自走入洞府深处，卸下一身疲惫，倒头便眠。
这一睡，便是三日三夜。
待他再度醒来，天光正暖，洞府中灵气流转如常。他缓缓睁开双眼，眼中神采澄澈，体内灵力平稳如潮。略一伸展四肢，只觉疲惫尽去，心神通透。
起身之后，他步入修炼室。时光荏苒，转瞬又是半载。
这段闭关期间，张炀将此前所炼之【禁神录】与【玄光甲】重新祭炼温养，彻底与自身灵机契合，法宝与气息如臂使指，威能亦因此更上一层楼。
出关之后，他亲自前往子言在城东所开设的灵药堂，与其略作寒暄，便取出一份灵材清单，让其代为收集所需。
子言向来沉稳周全，办事极有章法，未及半月，便已将张炀所列的五份法宝材料尽数寻得，亲自携之送往别院，事无巨细，皆有条不紊。
张炀接过材料，也未多作寒暄，袖袍一拂，径自踏入苏牧所在的铸器阁。
依旧是熟悉的炉台、熟悉的环境。他再次借用此处炼器坊，重新投入炼制法宝之中。而苏牧也如往昔一般，默然相随，安静观摩，偶尔于关键处出手协助，替张炀稳炉、控火，似是烧火童子，更像一位沉默的助手。
这一炼，便是整整两年。
两年光阴，转瞬即逝。
张炀几乎未曾有一日空闲，心神尽系炉火之间，炼器技艺亦在日复一日的淬炼中愈发纯熟。两年间，他接连炼出十二件品阶不俗、灵性十足的精品法宝，无一不是可入拍卖之列、引得修士争抢的重宝。
然而，纵是他这等神魂强大之人，日夜劳神之后，神识之海也泛起了隐隐疲惫之感，仿佛一股无形重压悄然压于眉间。
更令人头疼的是——
这两年来，子言为他奔走采买灵材，灵石如流水倾泻，花费之巨，已几近见底。每一炉火焰燃起，仿佛都在烧掉一座灵石山。
张炀望着空落落的储物袋，心中不由苦笑一声：“炼器之道，果真吞金如渊。”
然他亦知，凡事需张弛有度，是时候暂歇片刻，清理旧账了。
念及此处，他将十二件法宝一一收入储物袋，请来褚峰，将其尽数呈上，淡笑着开口：
“褚道友，替在下估个价。”
他此番所为，正是为偿还两年前向水蓝真君借下的那笔巨额灵石之债。以法宝折抵，不仅可解财务之忧，更不至于动用自身根基资源，可谓一举两得。
褚峰素来谨慎，为人稳重，且看事不偏不倚。他接过十二件法宝，未曾多言，袖中取出一块晶纹尺盘，灵识探入，一一检视其材质、炼制法门与灵韵波动。
厅中寂静无声，只余灵器轻鸣之音，如松风入耳。
良久，他抬眸看向张炀，语气郑重而缓：“陈道友所炼制的这十二件精品法宝，每件品质都算上乘，但是炼制的材质仅仅是普通的灵材。因此可每件定价三万五千灵石。如何？”
张炀闻言，神色如常，仿若早已心中有数，微微颔首，低声道：“可。”
最终折算下来，整整十二件法宝，共计四十二万灵石。
褚峰当场便开具灵石凭据，将其中三十五万灵石直接划扣，用以偿还张炀所欠水蓝真君的那笔巨额债务，尚余七万灵石归张炀所有。
张炀长吐出一口郁结已久的浊气，肩头似有沉重巨石悄然卸下。
这一笔欠债，犹如鲠喉之刺，压在心头许久。那可不是寻常债主，而是一位元婴真君。在这等大修面前，区区结丹小修若是违约拖欠，哪怕只是片言失信，也极有可能招致杀劫，死无葬身之地。
此刻了结，仿佛身在云外。
“总算……还清了。”
张炀低声喃喃，声音极轻，却带着一股难以言喻的释然，嘴角微扬，神情前所未有的轻松。
他回望这两年闭门炼器的日子，几乎日日夜以继日，废寝忘食，炉火炽燃不息。是苦，是累，是神魂俱疲……但此刻回首，却皆成值得。
不仅偿清了欠债，他自身的炼器之道也精进了不少。
更重要的是，始终陪伴在旁、默默观摩协助的苏牧，收获颇丰。如今的苏牧，早已可独自驾炉操火、炼制极品法器，灵纹雕刻如行云流水，火候掌控炉火纯青，已隐有大成之相。
只待他一朝突破结丹之境，便可真正着手炼制法宝，届时，哪怕在圣山城中这等繁华且人才辈出的宝地，也能站稳脚跟，自成一脉。
张炀望向铸器阁的方向，目光深邃，眸中浮现一抹淡淡笑意。那笑意中，有释然，有欣慰，更有一丝久违的从容。
褚峰与张炀交易完毕后，未敢稍作耽搁，径直赶往禾云峰的瑶香殿。
云烟缭绕，香雾氤氲，殿前灵禽低鸣、玉兰轻曳，一派静谧雅致。
通禀之后，他很快便得召入殿中。
殿内水光潋滟，碧帘低垂，一道曼妙身影端坐于高台玉榻之上，正是水蓝真君。她一袭素衣，气若幽兰，神色淡然却自有一股不容忽视的威仪。
“褚峰，何事使你这般匆忙？”
她轻启朱唇，声音如清泉潺潺，透着三分闲逸，七分冷冽。
褚峰拱手肃容，躬身道：“回禀真君，那位人族修士陈华安，已将所欠三十五万灵石，尽数偿还。”
水蓝真君闻言，眸光微顿，手中青瓷茶盏轻轻一晃，微有涟漪。
“哦？那小家伙……竟真有几分手段。”她柳眉微挑，语中颇带几分意外，“不过两年光景，便能凑齐如此数目？倒有趣。”
褚峰微露一丝苦笑，道：“陈道友专攻炼器，这两年几乎闭门不出，日夜操火炼宝，前后炼出十二件精品法宝，皆已售出换得灵石。”
顿了顿，他眼中浮现一丝敬意，又道：“今日见他，气息紊乱、神色憔悴，可见这笔债务，他是拼尽心神才得偿清。”
水蓝真君闻言，轻轻一笑，指尖拈盏，轻啜茶汤，半眯凤眸道：“呵，真是个拎得清的家伙……修士若无压迫，难生锐气；若遇困境尚能咬牙前行，反倒比那些生来高位、无忧无虑的所谓天才，更有几分看头。”
她语气一转，眸光透窗望向天际浮云，淡声道：“你与他接触多次，依你观之，此人如何？”
褚峰略一思索，拱手道：“陈道友年岁不大，却性情沉稳，不卑不亢。面临重压之时，不逃避、不取巧，一心一意炼器还债，未曾片刻懈怠。依属下之见，其心志、其行止，皆堪称上乘。”
稍作停顿，他语气愈发郑重：
“若其中途不陨落，日后晋升元婴，当无太大悬念。属下斗胆推测，此人将来或有大成。我族若能趁早与之交好，未尝不是一桩好事。”
殿内沉寂片刻。
水蓝真君不语，只是微微抿唇，眸中波光微动，似在细细斟酌。
最终，她轻声道：“你说得不错……”
言罢，她手腕一转，将盏中茶水倾入香炉，烟气袅袅升腾，仿佛将心中诸般思绪，一同隐入虚空。