张炀闻言，连连摆手，面带笑意劝慰道：“让你早日踏入结丹，不过是为今后行事更为方便。若一直以筑基修为行走于世，终究难免捉襟见肘。更何况，你与珑儿早与我签下契约，于我而言，早已是自己人。对自己人，我一向不吝。”
他语声一顿，从怀中取出一只灵石袋，轻轻递出：“对了，那些炼器材料也不必再操心了，灵石你先收着。待你踏入结丹，还有不少事情需要你出力。”
子言郑重接过双生果与灵石袋，目光坚毅，轻咬下唇，低声道：“我明白了。这几日我便闭关炼化此果，力求早日结丹。”
张炀笑着摆摆手，道：“也不必急于求成。修行之道，讲究水到渠成。反正我们短期内也无法回返人族，便安心修炼，打好根基。”
待子言行礼退下，张炀目送她离去，方才转身回屋。灯火微明，他翻手取出褚复此前所赠玉简，又从储物袋中将副墨之地击杀灰袍人所获的五枚玉简一并摆于案上。
他先取出褚复玉简，贴于眉心，神识缓缓探入其中。片刻之后，眉头微蹙。
只见玉简中记载了数处上古传送阵遗址，有的已然破碎，有的尚算完整，唯独其传送目的地皆位于联盟境内。张炀心中一沉，难掩失望之意。
正欲将玉简放下，目光却猛地一顿，眼神随之凌厉起来。
在一角边缘，他捕捉到一段极为隐晦的记录：
“昔年，百余位上界修士汇于东山，整装待发，欲北上剿灭北地妖族。数百年之后，归者不足三成。”
张炀死死盯着其中“北地”二字，目光愈发深邃。
若换作天衍大陆的修士来看，“北地”不过是北境之外的边荒罢了，可他却隐隐生出一丝不同的猜想：
——这“北地”，或许指的，就是自己所熟知的北地修真界。
怀着几分激动之情，张炀将整枚玉简细细翻阅，唯恐错过任何蛛丝马迹。然翻遍全简，最终却发现，除那一段隐晦的“北地”消息外，其余皆是寻常记载，了无新意。
“东山……”他低声呢喃，眼中闪过一抹沉思。虽无更多线索，他仍将此地名默默记下，打算日后再设法打探端倪。
旋即，他取过灰袍人所遗的五枚玉简，神识探入其中，逐一查阅。
当第一枚玉简映入神识，张炀眼中骤然亮起一抹异色：“竟是炼器禁制传承？”
他心头微震，神情顿时凝重起来，立刻加快速度，将剩下几枚玉简悉数查阅完毕。片刻之后，他抬眸长吐一口气，唇角微扬，隐有喜色。
“五枚玉简……竟拼凑出一整套完整传承，足有十九道炼器禁制传承！”
他静静凝视着掌中玉简，脑海中不由浮现当年在晶族所发生的事情。
“不出所料的话，那些灰袍人应该就是当年霍乱晶族，抢夺晶族传承的人。”
张炀轻轻叹息，旋即盘膝而坐，将全部心神沉入其中，逐一道禁制细细研读、剖析、揣摩。
随着禁制奥义层层剥离，他的思绪愈发清明，眼中不时闪过灵光。
……
转眼，已是十余日后。
清晨，朝阳洒落庭院，霞光氤氲。
珑儿轻步走入室中，躬身禀报道：“公子，褚峰前辈来了。”
张炀闻言收起玉简，缓缓起身，笑道：“请他进来。”
不多时，褚峰大步流星走入别院。张炀早已在亭阁中等候，见他风尘仆仆而来，忙迎上前笑道：“褚兄一路辛苦，快请坐。”
两人分宾主而坐，珑儿捧上灵茶，恭敬奉于案上，随后安静地退至张炀身后。
褚峰端起茶盏，仰首抿了一口，随即咧嘴笑道：“好茶，好茶……不过比起上回那壶冥灵茶，还是差了些许火候。”
张炀闻言朗声一笑：“上次那壶，可是特制的冥灵茶，早就喝完了。如今这只是原本溟灵茶，存货也已无多。怕是再过不久，便是想喝也难了。”
他斜睨了褚峰一眼，嘴角勾起一丝笑意，调侃道：“看你这副风尘仆仆的模样，莫非是才从羽神族那边归来？”
褚峰一边放下茶盏，一边摇头苦笑：“可不是嘛。我那闭关许久的叔叔忽然传讯，让我立刻赶回，说是要我代替他接待陈道友。我只得急急将羽神城宝灵阁的事务交代下去，连夜赶回族内。才一出圣山的传送殿，就直接来见陈道友了。”
张炀闻言哈哈一笑，拱手道：“这就有些麻烦褚道友了，实在有些抱歉哈！正巧，在下确有几件事，想请道友帮个小忙。”
褚峰眯眼一笑，将茶盏轻放于石几之上，摆手道：“咱们之间便不必客套了。你有事，尽管吩咐。”
张炀点头，从储物袋中取出六枚玉简，取出其中一枚，推到褚峰面前：“这枚玉简里，是我急需的一批灵材清单。烦请道友先行过目。”
这些灵材原本他打算亲自收集，但如今褚峰回到族中，正好借助夫诸族的资源和人脉之便，替他代为搜罗一番。无论是他亲身奔走，还是让子言出面探查，终归不如褚峰来得迅速妥当。
褚峰接过玉简，神识一扫，沉吟片刻，道：“大部分材料倒是容易寻得，只是这‘三阶顶级蛟龙尸体’，颇为罕见，市面上极少现踪……不过我会多方打探，若有消息，第一时间告知你。至于其余灵材，半月之内应可齐备。”
张炀闻言大喜，眼中泛起感激之色，连忙将剩余五枚玉简一并递出：“那便劳烦褚道友了。至于第二件事，还需你代劳——烦请将这五枚玉简送往羽神城，交给晶族的金长老。”
他略顿了一下，又道：“并请代我传话一句——‘其上禁制，需以玄光甲上的两道禁制为钥，方可解开。’”
褚峰闻言，摸了摸下巴，沉吟片刻，忽地一拍大腿，笑道：“这点小事，包在我身上！”
张炀闻言拱手致谢，起身正欲从储物袋中取出部分灵石以作定金，却被褚峰抬手拦住：“等灵材备齐了，再谈报酬也不迟。”
两人又闲聊数句，待褚峰将杯中灵茶饮尽，方才起身告辞，飘然而去。
时光流转，小半月后，褚峰再次来到张炀所在的别院。
此番来访，他不仅将张炀所需的灵材尽数带来，唯独“三阶顶级蛟龙尸体”仍无踪影；更带来了一道令人沉重的消息。
“东洲与我夫诸族交界之地，近日有妖魔现身肆虐。”褚峰语气低沉，眉宇间满是忧色，“人族与我族各派三位真君前往围剿，结果一位真君当场陨落，其余三人皆遭重创。”
他声音略微一顿，随即目光一凝，沉声补道：“据传，那些妖魔之中，出现了一位大真君级的强者。”
张炀闻言神情一变，却未出声，只是静静听着。
“人族得讯后，立刻增派三位大真君支援边境。”褚峰继续道，“可惜为时已晚，妖魔早已遁去，不知所踪。更令人不安的是，三位大真君前脚撤离，那些妖魔便卷土重来，继续在边疆搅风搅雨。”
他缓缓吐出一口气，神色愈发凝重：“更糟糕的是，联盟北境也不太平。妖族调集大批妖兽大军，兵临城下，眼下双方正剑拔弩张，战火一触即发。”
说到这里，他低头望了望脚下的石板，语声低沉如雷：“如今人族与联盟皆将主力调往北境，东洲一带，恐怕再无人能腾出手来支援。夫诸族往来各域的商道，现已被妖魔彻底切断。人族与联盟之间的联系，也随之中断。”
张炀神情愈发凝重，沉默片刻，才缓缓叹道：“妖魔此举，绝非盲动。若我所料不差，妖族倾力压境，正是为了牵制人族与联盟的主力精锐，好为那些潜伏于东洲之地的妖魔制造机会，掀起内乱。”
他语气沉稳，神情冷静，唯有那双眸中隐隐浮现的寒意，透出几分杀机：“此次妖魔仅显现出一位大真君，恐怕不过冰山一角……暗地里，很可能尚有数位同阶强者蛰伏未出，只待时机成熟，方才动手。”
褚峰闻言沉默良久，终是轻叹一声：“高层自然心知肚明，只是妖魔不除，商道难通；而大真君级别的存在，怎可能久驻商道边境？眼下唯有静观北境战局，待局势稍缓，再作调遣，清剿东洲之患。”
说罢，他望向张炀，语气中带着几分歉意：“如此一来，陈道友恐怕还需在我族多停留一段时日了。”
张炀苦笑一声，道：“此事也只能如此了……看样子，短期内是回不了人族了。此处别院原是褚复道友为我暂时安排，过几日我便另寻一处僻静之地，以免叨扰。”
褚峰闻言却朗声一笑，摆手道：“陈道友何须见外？此院原是我叔叔所留，他平日里极少居住，况且闭关之前还特意嘱咐，要我妥善照料道友。你只管安心住下，莫要多虑。”
张炀略一沉吟，随即起身拱手，郑重道：“既如此，那张某便恭敬不如从命，多谢褚道友深情厚谊。”
褚峰闻言，忽而一拍额头，似是想起什么，笑道：“差点把正事忘了。先前你托付的几块玉简，我已经转交给了晶族的金长老。那位金长老还特意托我带句话，说多谢陈道友，若你日后再回到羽神族，务必要去他们晶族走上一遭。”
张炀闻言，神情略显轻松，含笑点头：“此事多谢褚道友转达。”
两人又寒暄几句，褚峰这才起身辞别。
目送他身影消失于院外，张炀方才轻轻揉了揉眉心，眼底闪过一丝难掩的疲意。
旋即起身，缓步走至院中青石铺地之处，选了一方清凉之地，斜倚坐下，闭目凝神，心念沉入那门《摄妖炼血秘术》之中，继续参悟此术。