张炀抬手示意不必多礼，目光在子言身上略作停留，微微一笑道：“不错，已至筑基后期，看来进境颇快。”
子言低头谦恭地道：“多亏前辈赐下丹药，若是换做其他人有前辈赏赐的那些丹药，亦可稳稳进阶筑基后期。晚辈不过是受了前辈恩泽罢了。”
张炀闻言大笑，眼中含笑，语气中带着几分调侃：“呵，这话倒也未错，不过——能沾陈某恩泽的，可不是谁都能碰上的。机缘一道，亦是一种实力。”
说罢，他语气一转，神色变得肃然：“去吧，将其余人唤来，我有事要吩咐。”
子言连忙应是，恭敬行礼后转身而去。
张炀弯下身，轻轻抚摸着那两只幼狐，柔软的毛发仿佛绒布般细腻。小狐喉中发出欢快的低鸣，眯着眼睛在他指尖蹭了蹭，显得格外亲昵。
不多时，众人陆续赶来，齐聚于张炀洞府外的亭阁处。亭中石桌旁，灵茶香气袅袅升起，众人分席而坐，神色肃穆，气氛一时凝重。
张炀目光扫过众人，最终在妙凌萱身上略微停顿，随口问道：“妙凌萱，已经快一年了，你为何仍未归族？”
妙凌萱闻言，神色一滞，随即低下头，语气略显局促。她指尖轻轻绞着赤红长袍的衣角，声音有些颤抖地说道：“前辈……晚辈族中，如今仅剩十数只尚未成年的族人。几位筑基期同族早在副墨之地已接连陨落，族中残破，根基不稳，实难独自维持。”
她抬眼扫了南伯子言一眼，随即又低下头，语气变得更为小心谨慎：“因此晚辈与南伯道友商议过，决定将族中幼猫迁往溟灵山，两族相互照应，尚可保障安全。眼下，族中尚存的族人……晚辈已将他们一并带来。”
话音落下，她悄悄抬头，用余光观察张炀的神情，眼中满是不安，仿佛生怕他因而不悦。
张炀沉默片刻，眉头微微一动，似乎在思量什么，旋即淡然开口道：“既然你们已商议妥当，那我自然不会反对。”
言罢，他环顾四周，目光在众人身上一一扫过，声音渐渐沉了下来：“我这段时日闭关调息，伤势已然痊愈。过几日，我将随褚道友一同离开溟灵山。在离开之前，还有几件事，需提前交代与你们。灵道友，你们就当个见证。”
灵泽小队众人点头表示明白，神情凝重。
张炀从容不迫地从储物袋中取出一枚古朴的令牌，令牌上隐隐泛着一丝淡金色光辉，正是当日进入副墨之地时，张炀的身份令牌。他将令牌郑重递给南伯子葵，语气平静却饱含深意：“子葵，你是我初至此地所结识的第一人。这些年来，赤狐一族对我多有帮助，我感念在心。这枚令牌中，记录着我在秘境中所斩妖魔所得的积分，积累近千。待时机成熟，你可持此令，前往羽神城兑换所需资源，以助你们一族修行，权作我对你们的一点谢意。”
南伯子葵接过令牌时，双手微微颤抖，指尖触及那枚令牌时，他眼中不自觉地泛起了水光。他深深一躬，直至全身弯曲到极限，语声哽咽，难掩内心的激动：“前辈不必如此。五十载光阴，前辈坐镇我族，对我赤狐一族而言，恩重如山，不啻再造之恩。我族上下，铭感五内，永不敢忘！”
张炀微微颔首，神情略沉，仿佛在思索什么。片刻后，他从储物袋中取出一枚通体青色、纹络复杂的符宝，指尖轻轻摩挲，符面随之泛起微弱的光辉。他的目光转向南伯明恒，语气中透着几分难得的严肃：“明恒，陈某知道你素来不喜闭门修炼，偏爱四处游历，心性洒脱，不拘一格。之前所赠之法器，不过是些基础护身之物。如今，我再赠你一件符宝——名唤‘万灵兜’，此物乃当年我一位至亲长辈所赐，用于护身之用。如今，对我而言，已无太大作用。”
他的目光深邃，语气微沉：“今日此宝便交与你，尚有一事，你必须明白。修行之路，逆天伐命，不容一丝懈怠。若心生懈怠之意，便是自断道基，前功尽弃。”
南伯明恒闻言，面色一正，双手郑重接过符宝，神情肃然：“多谢前辈厚赐，明恒铭记前辈教诲，日后定当潜心修行，不负所托。”
张炀微微颔首，又从袖中取出一只素白玉盒与一玉简，神情转为平淡，却透出几分交托的意味：“还有一事，在我离开之前，需你代为走一趟晶族，将此物交予金道友。”
说罢，他将玉盒和玉简轻轻递出。南伯明恒双手接过，神情愈发郑重：“明恒定不辱命。”
张炀这才转过身，目光落在南伯子言身上，眸中笑意微现，带着几分调侃：“子言，今日你已至筑基后期，根基稳固，若专心修炼，结丹指日可待。”
话未尽，他顿住语气，似乎在思索着什么。
不料，南伯子言的脸色顿时一变，像是意识到什么般猛地站起，眼圈微红，声音中竟夹杂几分哭腔：“前辈……”
张炀一愣，随即失笑，无奈地摆手：“子言，坐下。陈某话还没说完呢。”
子言这才讪讪低下头，脸颊微红，悻悻地重新坐下，似乎有些羞愧，眼神闪烁，不敢再看张炀。
张炀微微叹息，目光凝视着子言，语气也随之低缓几分：“我已将秘境之变的缘由如实告知。如今你族已无覆灭之危，族中更有两位筑基后期修士，只要勤修不缀，结丹指日可期。你不必执意追随陈某。”
他顿了顿，眼中透出几分深意，语气转为温和，但依旧郑重：“陈某并非反悔，只是想将眼下的局势告诉你。此事关乎重大，你需要好好考虑清楚。”
子言闻言，猛地抬起头，那双清澈如水的眼眸中却盛满了坚定。她声音清亮，虽然带着些许激动，却也难掩那份执意：“前辈，晚辈已思虑再三。此生愿随前辈左右，哪怕风雨兼程，亦无怨无悔。还望前辈成全！”
张炀微怔，心中泛起一阵波动，尚未开口时，南伯明恒已接话道：“我族姐性格执拗，既然她心意已决，必然不会再犹豫，前辈请成全。”
南伯子葵则一边轻笑，一边调侃道：“前辈，不如便收下子言吧。日后出行之事尽交给她来打理。子言精明能干，且精通灵药灵植的培育，甚至在买卖之道上也颇有几分本事，日后定能为前辈分忧解难的。”
张炀见众人你一言我一语，皆为子言求情，嘴角忍不住勾起一抹无奈的笑容：“你们三人倒是一个比一个会说话。”
他轻叹一声，终是点了点头：“既然如此，子言，你这几日便好生准备，届时随陈某一同离开。”
子言闻言，脸上瞬间泛起喜色，眼中满是感激之意。她激动地起身，拱手一礼，语声真挚：“多谢前辈成全，晚辈必当尽心竭力，谨守本分，不负所托！”
这时，一旁沉默多时的褚复微微动了动眼神，目光落在子言身上，笑意盈盈地说道：“子言小友，恭喜了！老夫可是羡慕得紧啊。”
话音未落，褚复便转头看向张炀，眼珠一转，悄悄凑近，伸手轻轻拉了拉张炀的袖角。
张炀微愕，转眸看去，只见褚复笑得满面春风，眼中透着几分狡黠，低声道：“陈道友，不知你那还缺不缺个马夫、扈从，或者打杂的？老夫皮糙肉厚，颇有几分用处，想跟你一道走走看看，沾沾仙缘呢。”
张炀一愣，旋即忍俊不禁，抬手轻抚额头，苦笑道：“褚道友，您这是折煞陈某了。让您屈居马夫之职，陈某可不敢当！”
褚复闻言，却撇了撇嘴，神情一本正经地道：“老夫可是认真的！你既然收了这丫头，怎就不能一并收下我？”
张炀忍不住摇头失笑，身子往后一靠，仰头长吐一口气，仿佛要将那口无奈尽数呼出。片刻后，他闭目片刻，随即重新坐直，神色一转，打趣道：“既然褚道友如此盛情难却，那之后的行程就全靠褚道友了。”
众人听罢，不禁一阵笑声，气氛顿时轻松了几分。
片刻后，张炀神色一正，话锋一转，望向南伯子葵，语气温和：“子葵，赤狐族之患已除，那两只幼狐便不必随我同行了。”说着，他从储物袋中取出几瓶晶莹剔透的饲灵丸，递了过去：“这些你收着，留作幼狐喂养之用。”
南伯子葵接过灵丸，郑重地点头，神情中充满了尊重。
张炀似乎还有话未尽，他侧目望向一旁的妙凌萱，眼神变得柔和了几分，再次从储物袋中取出数瓶灵丸递上。
妙凌萱微微怔住，显然未曾想到自己也会分得灵丸，但随即还是轻声接过，低头道谢：“多谢前辈厚赠。”
张炀微微点头。