长安的三月，朱雀大街两侧的榆叶梅开得正盛，粉白的花瓣落在青石板上，像铺了层碎雪。可今日，街上的行人却无心赏景，都伸长脖子望着皇城方向——倭国的使者团正从鸿胪寺出发，要去太极殿朝见天子，这还是头一回有倭国皇子亲自当使者，带着降表来长安。
中大兄皇子穿着一身崭新的唐式襕衫，青色的袍角扫过石阶，脚步却有些发沉。他身后跟着二十名倭国大臣，捧着沉甸甸的贡品箱，箱里装着倭国最珍贵的硫磺、百炼倭刀，还有从琉球海域采来的大珍珠。队伍最前面，内侍举着“倭国使臣”的牌子，引得沿途百姓纷纷驻足，指指点点。
“听说了吗？这就是倭国的皇子，来给咱们陛下磕头的！”
“可不是嘛！白江口一仗把他们打服了，连苏我氏都被天皇自己斩了，这是真心归顺了！”
“快看那些贡品，听说那柄倭刀能劈断铁甲呢……”
议论声像潮水似的涌来，中大兄皇子攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心。他自小在奈良城被称为“神童”，何曾受过这等围观？可中臣镰足临行前的话在耳边回响：“皇子此去长安，不是为了颜面，是为了倭国的将来。低头一时，方能安稳一世。”
太极殿的铜环在阳光下闪着冷光。中大兄皇子跟着内侍走进殿内，顿时被庄严肃穆的气氛压得屏住了呼吸。殿柱上盘着鎏金的龙纹，御座上的李承乾穿着十二章纹的龙袍，目光平静地落在他身上，带着俯瞰众生的威严。两侧的文武百官身着绯紫官袍，腰悬金鱼袋，目光齐刷刷地投过来，让他几乎抬不起头。
“倭国使臣觐见——”内侍的唱喏声在殿内回荡。
中大兄皇子深吸一口气，按照事先演练了百遍的礼仪，双膝跪地，行三跪九叩之礼。额头碰在冰凉的金砖上，他能清晰地感受到地面的纹路，像在叩击自己那颗骄傲的心。
“臣，倭国中大兄，奉国王孝德之命，叩见天朝上国天子陛下。吾皇万岁万岁万万岁！”他的汉语带着一丝生涩，却字字清晰，每一个字都像锤子，敲在随行的倭国大臣心上。
李承乾微微颔首：“平身吧。听说你带来了孝德的国书？”
“是。”中大兄皇子起身，双手接过内侍递来的国书，高高举过头顶。国书用最上等的和纸书写，上面的汉字工工整整，开头便是“倭国国王臣孝德，谨叩首上天子陛下”，字里行间满是臣服之意。
内侍将国书呈给李承乾。天子缓缓展开，目光扫过“愿遣子弟入唐学习，仿唐制改革，禁绝海盗，永为藩属”等字样，嘴角露出一丝不易察觉的笑意。他抬起头，看向中大兄皇子：“孝德有这份心，朕知道了。只是，空口无凭，如何让朕信你们？”
中大兄皇子早有准备，再次跪地：“陛下明鉴！臣此次带来三样信物，以表诚意。其一，是苏我氏私藏的海盗名册，共计百余人，现已全部缉拿，听候陛下发落；其二，是倭国沿海驻军的布防图，愿将博多湾等五处军港交予大唐监督；其三，臣愿留长安为质，待倭国新政推行稳固，再由太子替换。”
他话音刚落，倭国大臣便捧着名册、布防图上前。裴炎接过，仔细翻看后，对李承乾低声道：“陛下，名册与布防图皆属实，苏我氏余党确已肃清。”
李承乾点点头，目光转向阶下的中大兄皇子。这年轻人虽面带紧张，眼神却很坚定，倒是块可塑之才。他放下国书，朗声道：“孝德既知悔改，朕亦非刻薄之人。传朕旨意——”
殿内瞬间安静下来，连呼吸声都听得见。
“封倭国国王孝德为‘海东郡王’，世世承袭，永为大唐藩属。”
“准倭国遣子弟入国子监学习，朕将派国子监博士、工部工匠各五十名，赴倭国协助推行新政。”
“倭国沿海驻军须调回内地，博多湾等五处军港由大唐派驻‘监使’，监督海防，禁绝海盗。”
“所赐印信、袍服，由中大兄带回，以示天恩。”
每一条旨意都清晰地传进倭国使臣耳中。他们再次跪地叩首，声音里带着如释重负的颤抖：“谢陛下隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
李承乾看着他们，忽然问道：“听说你们带来了贡品？”
“是。”中大兄皇子连忙示意，倭国大臣打开贡品箱。硫磺堆得像小山，泛着淡淡的光泽；百炼倭刀被抽出来，寒光四射，刀刃上的纹路细密如织；最大的那颗珍珠足有鸽卵大小，在殿内的光线中流转着七彩光晕。
“硫磺可制火药，倭刀可作兵器，珍珠……”李承乾拿起那颗大珍珠，对着光看了看，“倒是颗好珠子，就赏给后宫吧。”他话锋一转，“不过，朕也有回礼。”
内侍很快捧来赏赐：一套《唐律疏议》，一部《农桑辑要》，还有十套精美的曲辕犁模型。“这些东西，比珍珠有用。”李承乾的声音温和了些，“学好律法，国方能治；用好农具，民方能富。你回去告诉孝德，大唐不要倭国的珍宝，只要海东太平，百姓安康。”
中大兄皇子捧着赏赐，眼眶微微发热。他原以为大唐天子会借机苛责，没想到竟如此宽厚，这份气度，让他真正明白了“天朝上国”四个字的分量。
朝见结束后，李承乾特意留下中大兄皇子，在御花园设宴。席间，天子没谈朝政，只问他倭国的风土人情、百姓生计。当中大兄皇子说起倭国农民因无好犁杖，亩产不足大唐一半时，李承乾立刻命人取来真正的曲辕犁，让工匠当场演示用法。
“这犁省时省力，一亩地能多收两石粮。”李承乾笑着说，“朕已命人多造千具，随你们的船带回倭国。若用得好，以后每年都给你们送新的。”
中大兄皇子起身离席，对着李承乾深深一揖：“陛下仁德，臣……铭记在心。倭国上下，必不负陛下厚望。”
消息传回倭国，孝德天皇捧着“海东郡王”的印信，激动得彻夜未眠。他当即下令，将博多湾军港的守军全部撤回，腾出营房供大唐监使居住；又在奈良城划出地块，建造国子监分院，专门供遣唐子弟学习。
大唐的监使抵达博多湾时，受到了前所未有的礼遇。当地百姓自发地在路边摆上清水、鲜花，孩子们穿着唐式童装，跟着监使的队伍奔跑，喊着刚学会的“大唐”。监使们也不含糊，立刻着手清点军港，制定海防章程，还教当地渔民使用大唐的捕鱼工具，引得倭人啧啧称奇。
长安的国子监里，很快多了二十名倭国子弟。他们穿着与唐生相同的襕衫，跟着博士读《论语》，学算术，甚至还学会了吟诗作对。中大兄皇子则常去鸿胪寺，向裴炎请教治国之道，笔记记了厚厚几册，上面全是关于均田制、租庸调制的心得。
这年秋天，倭国的第一批遣唐使带着新政推行的奏报回到长安。奏报上写着：“均田令下，百姓大悦，垦荒三千亩；唐式农具推广，秋收增产五成；海盗绝迹，商旅往来不绝……”李承乾看后，将奏报传阅众臣，笑道：“看来，海东真的要太平了。”
裴炎附和道：“陛下以德服人，以威护之，方能让倭国真心归附。这比打十场胜仗都管用。”
太极殿外的榆叶梅早已落尽，枝头结满了青绿色的果实。中大兄皇子站在树下，望着皇城的方向，手里捏着一枚刚从倭国送来的新茶饼。他想起临行前孝德天皇的嘱托：“在长安，要学的不仅是制度，更是大唐的气度。”
此刻他终于明白，大唐的强大，不仅在于楼船与床弩，更在于那份“海纳百川”的胸怀。臣服于此，不是耻辱，而是走向新生的开始。
夕阳西下，将皇城的影子拉得很长。中大兄皇子转身，朝着鸿胪寺的方向走去。他的脚步轻快了许多，因为他知道，自己肩上扛着的，不仅是倭国的未来，更是海东与大唐永世和平的希望。而这份希望，就写在那份递上太极殿的降表里，刻在“海东郡王”的印信上，融在长安街头那阵阵唐音与倭语交织的笑谈中。