公堂的晨光本就稀薄，斜穿过高窗棂的雕花格，落在青石板上时，只剩几片零碎的冷白光斑，像被冻住的碎雪。墨泯刚俯身去拾坠地的惊堂木，指腹还未触到案上泛着包浆的漆皮，堂外突然闯来一阵杂乱的脚步声。
“大人！天大的要事禀报！”两名衙役的喊声刺破公堂寂静，嗓子都喊得发哑，带着近乎失态的急切。他们一前一后抬着半人高的木盒，胳膊上青筋暴起，盒身裹的粗布沾着米糠与湿泥，边角渗着几缕褐黑霉斑，潮气顺着布纹往上爬，连空气里都飘着股阴湿的霉味，是刚从地下窖洞里抬来。
为首的张衙役是李默心腹，此刻脸涨得像熟透的猪肝，额角青筋突突直跳，眼神亮得吓人，竟似捧着能平步青云的金元宝，三步并作两步跨到堂前，“噗通”一声单膝跪地，膝盖砸在青石板上发出闷响。木盒重重撞在地上，震得案上青瓷茶盏“哐当”晃了晃，几滴茶水溅在描金案卷上，晕开一小片深色印子，他却连看都没看。
“大人！南巷粮铺后院地窖，搜出私囤的陈米足足五千石！”张衙役往前凑了凑，声音裹着压抑不住的狂喜，手掌在木盒上狠狠一拍，粗布下传来谷物“哗啦啦”的碰撞声，“账本上半字没记！小的还在米袋夹层里，搜出了这个！”他说着，忙不迭从怀里掏出张折叠的麻纸，指尖捏着纸角高高举起，手都激动得发颤。
那麻纸边缘毛糙，像从翻烂的旧账本上硬生生撕下，纸面沾着点点米渍，潮气裹着霉味直往人鼻尖钻，连站在堂中的墨泯，都能清晰闻到那股呛人的味道。
师爷连忙快步上前接过，展开时手指都在抖，麻纸上字迹歪歪扭扭，却用炭笔写得格外用力，笔画深得几乎要戳破纸背：“北记商号收，墨字押”。末尾盖着枚模糊的朱印，印纹虽浅，却能清清楚楚辨出是墨家粮铺常用的“丰谷”二字变形，那是墨泯三年前为区分各铺账目，特意让城南刻章铺老匠人亲手刻的专属印章，印边带着独特的云纹，寻常人绝难仿得一模一样。
李默的瞳孔骤然缩成针尖大，握着惊堂木的手猛地收紧，指节泛白得像蒙了层厚霜，连指骨都捏得“咔咔”响。他原本的算盘打得精响：借着王显举报的由头，从墨家敲一笔好处。可眼前这木盒、这麻纸，却像天上掉下来的“泼天功劳”！
他盯着那木盒，喉结狠狠滚了滚，眼神里瞬间爬满贪光，嘴角都忍不住往上翘，私囤粮草五千石，还暗通不明商号，这要是查实了，别说填补亏空，说不定能在吏部尚书面前讨个大大的好！甚至有机会从京兆尹的位置上再往上挪挪，调到京城当个体面的京官！
到时候金银珠宝、良田美宅，还不是滚滚来？他越想越心热，连呼吸都粗重了几分，握着惊堂木的手，竟悄悄松了松，转而在案上轻轻敲了敲，那模样，活像已经摸到了京官的乌纱帽。
他强压着心头快要溢出来的狂喜，故意板起脸，指尖在案上轻轻敲了敲，茶水渍在指尖下被蹭得淡了些：“张衙役，你说这粮是在南巷粮铺地窖搜出的？周掌柜当时在场吗？”
“在！周掌柜全程跟着，还亲口认了！”张衙役立刻回话，语气笃定得不容置疑，唾沫星子随着话音溅出来，“这粮是墨家半个月前，让人趁着夜黑风高运进去的！小的还特意问过地窖的看守，那老伙计说，这段时间墨公子总夜里往粮铺跑，每次都不让人跟着，连灯都只点一盏小油灯，现在想来，就是为了藏这些私粮！”
王显在一旁听得眼睛都亮了，忙不迭凑上前，手指着麻纸尖声喊，声音里带着几分邀功的急切：“大人！这就是铁证啊！‘墨字押’‘北记收’，明摆着是墨泯私囤粮草，要通敌叛国！上次在荒祠，属下就说过她与北记勾结，您还半信半疑，现在人证物证俱在，绝不能再姑息！”他说着，还故意瞥了墨泯一眼，嘴角勾起一抹得意的笑，像是已经看到墨泯被定罪的模样。
墨泯站在堂中，玄色劲装的衣摆被穿堂风轻轻拂动，却丝毫不乱。她垂眸看着地上的木盒，眉头微蹙，南巷粮铺的地窖她每月都会亲自查验，前日去时还空空如也，只堆着些防潮的干草和几块用来压粮袋的青石板，怎么会突然冒出五千石陈米？
还有那麻纸，她从未与北记有过任何粮米往来，更不会用如此拙劣的字迹落款，那“墨”字的笔法生硬得像初学写字的孩童，连她平日写字时惯用的藏锋起笔、回锋收笔都没有，显然是旁人仿造的，而且仿得格外粗糙。
更让她疑惑的是周掌柜，周掌柜跟着自己，从最初的粮铺伙计做到掌柜，为人忠厚老实，连账本上的数字都不会多写半笔，怎么会突然“认罪”？定是被人胁迫了。可此刻公堂上，证物“确凿”，人证“指认”，她纵有千言万语，也难在瞬间说清，更何况李默显然已经偏向了王显那边。
她没有急着辩解，只是缓缓抬眼，目光先扫过张衙役涨红的脸，再掠过王显得意的神情，最后落在李默那双藏着算计的眼睛上。
“李大人，”她的声音没有半分起伏，却带着一股不容置疑的力量，像落在青石板上的雨滴，清晰而坚定，“南巷粮铺地窖的钥匙，只有我和周掌柜各持一把，且地窖每日都会清点，前日我去查验时，地窖还是空的。张衙役说半月前运粮，可有运输的车马记录？可有路过的百姓目击？”
李默被这眼神看得心头一跳，刚冒出来的狂喜又淡了几分。他下意识看向张衙役，却见张衙役立刻挺直了腰板回话：“回大人，运输用的是北记的暗车，夜里走的都是偏僻小巷，没惊动半个人！但小的在粮铺后院的泥地上，发现了车轮印，跟北记商号常用的马车轮胎纹路一模一样！”
“车轮印？”墨泯眉梢微挑，语气里带着几分不易察觉的质疑，“张衙役倒是细心。只是南巷是紫彦城的热闹地方，每日人来人往，马车印多如牛毛，你怎知那就是北记的车轮印？再者，北记主营粮米买卖，用的马车跟寻常粮车并无不同，轮胎纹路都是最常见的菱形纹，你又凭何断定那就是北记的车留下的？”
张衙役被问得一噎，脸色瞬间从通红变成紫红，像是被人扼住了喉咙，半天说不出话来。他原本就是听了王显的吩咐，照着编好的话来说，哪里真的去查过车轮印？可话已出口，只能硬着头皮道：“我……我见过北记的马车！他们的轮胎上有三道深纹，跟粮铺后院的印子一模一样！绝不会错！”
王显见状，立刻上前帮腔，生怕张衙役露了馅：“大人！墨泯这是在狡辩！车轮印、私粮、麻纸，哪一样不是证据？周掌柜还在外面候着，不如传他进来对质，看她还怎么抵赖！”他说着，还偷偷扯了扯张衙役的衣角，示意他别再说话。
李默心里的算盘飞速打着，若是传周掌柜进来，万一周掌柜翻供，这“泼天功劳”就没了；可要是不传，又显得他办案不严谨，传出去会被人说闲话。犹豫片刻，他还是抬手拍了惊堂木，声音比之前沉了几分：“传周掌柜！”
很快，周掌柜被两名衙役带了上来。他穿着件洗得发白的青布长衫，领口还沾着些泥点，头发凌乱得像被风吹过的枯草，眼底满是血丝，双手还在微微发抖，连站都站不稳，全靠衙役扶着才没倒下去。一进公堂，他就“扑通”一声跪倒在地，膝盖砸在青石板上，发出沉闷的声响。他不敢看墨泯，只对着李默连连磕头，额头撞在地上，很快就红了一片：“大人饶命！是……是墨公子让我藏的粮，我……我不敢不从！”
“周哲晩！”墨泯的声音依旧平稳，只是尾音里藏了丝不易察觉的紧绷。她往前迈了一步，刚动脚就被身旁的衙役横臂拦住。目光落在周掌柜不停发抖的背影上，她指尖悄然攥紧，眼底却像淬了冰，一点点冷下来、利起来，直直看向那人：“你说清楚，我何时让你藏粮？是不是有人逼你？”
周掌柜的身体猛地一颤，头垂得更低了，声音带着哭腔，断断续续的：“就是……就是半个月前，您夜里去粮铺，让我把地窖腾出来，说要存些‘紧要东西’，还说……还说要是走漏风声，就把我妻儿卖到矿山去！我……我也是没办法啊！”他说着，肩膀剧烈地抖动起来，像是受了极大的委屈。
这话像一颗炸雷，在公堂上传开。堂下围观的百姓瞬间炸开了锅，议论声此起彼伏，像煮开的水：
“没想到墨公子真私囤粮草！平时看着挺正直的啊！”
“周掌柜看着就老实，肯定是被胁迫的！矿山那种地方，进去了就没活路了！”
“连妻儿都要被卖，换谁也不敢不从啊！这墨泯也太狠了！”
墨泯的心彻底沉了下去。她瞬间明白，周掌柜的妻儿定是被北记的人控制了。王显和北记这是算准了她会让周掌柜作证，特意提前拿周掌柜的家人要挟，让他在公堂上“指认”自己，好让她百口莫辩。
李默见状，心里最后一点疑虑也消失了。他猛地一拍惊堂木，声音洪亮得震得人耳朵发疼：“墨泯！周掌柜亲口指认，还有私粮、麻纸为证，你还想狡辩？来人！将墨泯押回大牢，严加看管，不许任何人探视！待查明案件详情，再按律定罪！”
两名衙役立刻上前，粗重的铁链“哗啦”一声缠上墨泯的手腕，冰冷的铁环磨得皮肤发红，比上次关押时勒得更紧，几乎要嵌进肉里。墨泯没挣扎，甚至连眼睫都没颤一下，只缓缓垂眸盯着腕间铁链，眼底淬着层冷得发沉的光。半晌，她薄唇微勾，扯出抹极淡的弧度，既想陪她玩这几日，那她便好好奉陪就是。
再次睁眼时，她眼底的冷光已尽数敛去，只剩一片无波无澜的平静，像结了冰的湖面，瞧不出半分情绪。目光落在李默身上，她语气淡得像在说今日的天气：“李大人，今日你押我、封我商铺，无妨。只是来日，定会一一讨回来。”
话落，她没再看李默的反应，任由衙役拽着铁链往外走。路过王显身边时，脚步却忽然顿住，唇瓣几乎贴在他耳边，声音压得极低，带着冰碴似的凉意：“王大人，你当凭这些伪造的东西，就能困得住我？过几日，咱们慢慢算。”
王显被这眼神看得后背发凉，下意识后退了半步，手不自觉地摸向腰间的玉佩，想借此稳住心神。等反应过来时，墨泯已经被押出了公堂。他看着墨泯挺直的背影，嘴角勾起一抹得意的笑，只要墨泯被关在牢里，五日后的粮仓行动就能顺利进行，到时候劫了粮草，再嫁祸给墨泯，他就能在吏部尚书面前邀功，说不定还能取代墨泯在紫彦城的地位，成为掌控粮价的人。
李默坐在公堂上，指尖反复摩挲着案上的麻纸，目光落在那半人高的木盒上，嘴角的笑意压都压不住。他转头对着师爷，声音里满是按捺不住的兴奋：“把这私粮和麻纸仔细封存了，派两个得力的看着，半分差错都不能出！再让人立刻去北记商号查，墨泯和他们到底还有多少勾连，越细越好！这案子办好了，咱们京兆尹府这次可是立了大功！”
师爷忙不迭点头应下，心里却隐隐犯嘀咕，这私粮、麻纸来得也太巧了，像是有人特意递到眼前的，连查证的头绪都省了。可瞧着李默那副志得意满的模样，他话到嘴边又咽了回去，只暗自打定主意，这事少掺和为妙，按吩咐办就是。
墨泯被衙役押着出京兆尹府时，目光不经意扫过檐角。晨光早散了，天边蒙着层淡淡的阴云，像裹了块灰布，瞧着是要下雨的光景。飞翘的瓦檐上，似乎有团黑黢黢的影子贴着青瓦，她刚多望了一瞬，再眨眼时，檐上只剩积着薄尘的瓦片，连风钻过瓦缝的声响都轻得像错觉。
押解的衙役攥着铁链的手紧了紧，指尖却不自觉发僵，明明是锁着阶下囚，可墨泯脊背挺得笔直，玄色衣摆被风掀起时，竟没半分狼狈，反倒透着股慑人的冷意。他们不敢多看，只硬着头皮往前推，却没敢用太大力气，任由她步子稳得如常，像不是赴大牢，倒像走在自家庭院。
大牢里还是老样子，阴暗潮湿，霉味混着铁锈味，还裹着股说不清的酸腐气，一进门就让人忍不住皱紧眉头。墨泯被推进的牢房比上次还要狭小，高窗只留了道窄缝，勉强漏进一缕天光，细得像根银线。手腕被铁链锁在墙中凸起的铁环上，冰冷的触感顺着肌肤往上爬，她却连眼睫都没颤一下，只抬眸扫了圈牢房，眼底的冷沉让跟来的狱卒下意识退了半步，匆匆关上门便快步离开。
牢门外，两名守卫正倚着墙闲聊，声音不大，却能清晰地传进牢房里。他们腰间的佩刀在昏暗中泛着冷光，刀鞘上的铜环偶尔碰撞，发出“叮”的轻响。忽然，一道黑影如鬼魅般掠过走廊，脚步轻得像猫，指尖无声弹出两枚细如牛毛的银针，精准地刺入守卫后颈的穴位。两人连闷哼都未来得及发出，便双眼翻白，软倒在地，身体顺着墙壁滑下去，最后靠在墙角，一动不动。
黑影迅速上前，接住他们瘫软的身体，轻放在墙角，动作轻得没有惊起半点尘埃。这人正是影一，墨泯手下最得力的暗卫，擅长隐匿和刺杀，行事向来干净利落。他熟练地摸出腰间的铁丝，对着牢门锁芯轻轻搅动，手指灵活得像在摆弄什么精巧的物件。“咔嗒”一声轻响，锁扣应声而开，没有发出半点多余的声音。
推门而入时，墨泯正靠在墙上闭目养神，听到动静，缓缓睁开眼，眼底毫无意外，仿佛早就知道他会来。
“少阁主。”影一压低声音，快步走到她身边，目光扫过锁住手腕的铁链，手不自觉地按向腰间的匕首，想把铁链斩断。却被墨泯抬手制止，指尖轻轻摇了摇。
“不必。”墨泯指尖轻轻敲击膝盖，语气冷静得像在分析账本，“王显和北记急于陷害我，无非是怕我坏了五日后的粮仓事。他们越急，越容易露出马脚。眼下有几件事要你去办，比救我出去更重要。”
她顿了顿，目光落在影一身上，清晰地嘱咐道：“第一，查周掌柜妻儿的下落，北记定是把人藏在了某个偏僻的地方，可能是破庙，也可能是废弃的宅院，务必尽快找到；第二，去南巷粮铺后院，仔细核实车轮印是否是新留的，有没有伪造的痕迹，比如用模具压出来的印子；第三，通知影三，让他加强对城西粮仓的监视，防着北记提前动手，他们很可能会在夜里运粮。”
“属下明白。”影一点头，声音依旧压得很低，“白小姐那边，属下已安排人暗中告知情况，让她待在栖月幽庄，切勿轻动，以免被北记的人盯上。”
墨泯闻言，紧绷的下颌稍缓，眼神柔和了些，声音也软了几分：“告诉诗言，我没事，让她别担心。等我查清真相，就回去陪她串银杏叶帘，之前答应她的，不会不算数。”
“是。”影一躬身应下，又警惕地望向牢门外，侧耳听了听走廊里的动静，确认没有异常后，才悄然退去。关门的瞬间，他已将门锁恢复原状，插销归位，连锁芯的位置都与之前分毫不差，仿佛从未有人来过。
牢房重归寂静，只剩下呼吸声和铁链偶尔碰撞的轻响。墨泯闭上眼，脑海中飞速梳理着线索，之前在荒祠发现的黑鹰令牌、被灭口的王奎、城西粮仓里的玄铁刀与弓箭手，还有这次的私粮、麻纸……这些散落的线索在她脑中盘旋，像一堆杂乱的珠子，等待被一根无形的线串联起来，彻底揭开北记的阴谋。她总觉得，这些事背后，藏着一个更大的计划，不仅仅是私囤粮草那么简单。
不知过了多久，走廊尽头先传来一阵含糊的嘟囔声，接着是沉重的脚步声拖沓而来，带着几分慵懒。两名守卫揉着后颈，一脸昏沉地晃到牢房门口，其中一人扶着墙嘀咕：“刚才怎么回事……明明站着好好的，怎么突然就睡着了？”
另一人也揉着太阳穴，眼神发懵，声音里带着倦意：“不知道啊，头还有点沉，别是这破牢里的霉味太浓，熏得人头晕吧？”两人互相抱怨着，却没发现彼此后颈残留的细微针孔，那针孔小得像蚊虫叮咬的痕迹，混着颈间的污垢，根本无从察觉。更没留意到牢门锁扣处与之前毫无二致的痕迹，只以为是自己不小心打了盹。
这时，送饭的狱卒提着食桶走来，桶沿挂着的粗瓷碗碰撞出“叮叮当当”的声响。他见两人靠在墙边偷懒，没好气道：“还杵在这干嘛？赶紧站直了看着！这墨泯可是大人重点看管的犯人，要是跑了，咱们都得去矿山挖矿！”说着，他将食桶放在地上，从里面端出一碗糙米饭和一碟咸菜，重重放在牢房门口的石板上，碗底与石板碰撞的声音在寂静的走廊里格外刺耳。
他对着里面的墨泯扯着嗓子喊：“吃吧！别想着有人会来救你！大人说了，你要是不招认通敌的罪名，就一辈子待在这里，吃一辈子糙米饭！”喊完，他还故意踢了踢食碗，几粒米饭滚落在地，沾了层灰。
墨泯没有动，只是靠在墙上，目光落在那碗糙米饭上。米粒发黄，还混着几颗石子，咸菜也是黑乎乎的，看着就难以下咽。她忽然想起白诗言在栖月幽庄给她做的莲子羹，瓷碗里盛着雪白的莲子，上面撒着一层金黄的桂花，甜丝丝的香气飘满整个院子，入口软糯，暖得人心都化了。心里泛起一丝暖意，像寒冬里的一缕阳光，驱散了些许牢房的阴冷。
而此刻的相国府内，白诗言正坐在亭子里，手里拿着几片银杏叶，指尖无意识地摩挲着叶子的纹路，却没心思串帘子。桌上的竹筐里堆着不少银杏叶，都是她前几日在院子里捡的，原本想着等墨泯回来，两人一起串成帘子，可现在……她派去京兆尹府的小厮刚回来，说墨泯被押回了大牢，还说有“人证物证”证明墨泯私囤粮草，要通敌叛国。
白诗言的眼泪“啪嗒”砸在掌心的银杏叶上，晕开一小片湿痕。墨泯向来磊落正直，私囤粮草、通敌叛国的事，她连想都不会想，定是被人构陷的！
她急得昨夜就去找了父亲，又托人往京兆尹府递话，想让李默先放人再查，可消息递进去就石沉大海，父亲那边也只说“事关重大，需按章程来”。眼下她身边只有几个丫鬟，空有满心焦急，却帮不上忙。
“小姐，您别担心。”丫鬟小桃递过一块干净的手帕，轻声安慰道，“刚才栖月幽庄派来的人说了，墨公子没事，让您待在府里别出去，等查清真相，就会回来找您的。”
白诗言接过手帕，胡乱擦了擦眼泪，指尖还在微微发颤，却强撑着点头：“我知道……墨泯那么聪明，肯定能查清真相的。”
她忽然起身，声音里带着点自己都没察觉的执拗，转向小桃：“你去后厨把雪燕泡上，再取些老冰糖和莲子，我现在就炖雪燕莲子羹，慢火细煨着，等墨泯出来，刚好能喝上一口热的。”
她望着灶间方向，心里攥着个笃定的念想：墨泯很快就会回来的，就像从前每次遇着麻烦那样，总能平安无事地站在她面前，笑着说一句“让你担心了”。
“是，小姐。”小桃应下，转身往厨房走去。她知道小姐心里担心，只能尽量顺着小姐的心意，让她能安心些。
白诗言走到窗边，望着窗外的小雨。雨丝细细的，落在庭院的芭蕉叶上，发出“沙沙”的声响。她心里满是担忧，却也多了几分信心，墨泯从来不会让她失望，这次也一定不会。
而此刻的城外破庙，气氛却格外压抑。北记的几名黑衣人守在门口，手里握着玄铁刀，刀刃在昏暗中泛着冷光。他们时不时往庙里张望，眼神警惕，像盯着猎物的狼。庙内，周掌柜的妻儿被绑在柱子上，绳子勒得很紧，深深嵌进肉里。
周掌柜的妻子穿着件旧布衫，脸色苍白得像纸，眼里满是恐惧，却不敢哭出声，怕惊动了外面的黑衣人。她怀里抱着个三岁的孩子，孩子的小脸也白得吓人，小嘴抿着，强忍着哭声，只是偶尔小声喊一句：“娘，我要爹，我怕……”
“别怕，孩子，爹很快就来救我们了。”周掌柜的妻子轻轻拍着孩子的背，声音压得很低，带着颤抖。可她心里却满是绝望，北记的人说了，要是周掌柜不在公堂上指认墨泯，就把他们全家都杀了，扔到后山喂狼。她知道北记的人说到做到，只能盼着周掌柜能早点找到他们。
破庙的窗纸被风吹得簌簌响，混着檐角滴落的雨声，忽然插进几缕极轻的足音。那脚步声很轻，像是落叶落在地上，若不仔细听，根本察觉不到。北记那两名守在庙门的黑衣人刚要转头，后颈已被冰凉的刀锋贴住，刀刃锋利得能感受到寒气。
“别动。”一个低沉的声音在耳边响起，带着不容置疑的压迫感。两名黑衣人瞬间僵住，不敢有丝毫动作，他们能感觉到，只要稍微一动，脖子就会被割破。还没等他们反应过来，后颈就被人重重一击，眼前一黑，便失去了意识，身体软软地倒在地上。
动手的是影一和两名暗卫。他们是按照墨泯的吩咐，先去南巷粮铺查探车轮印，确认那是用模具伪造的新印后，才顺着北记的踪迹找到这里的。影一迅速上前，接住倒下的黑衣人，轻放在墙角，动作轻得没有发出半点声响。另两名暗卫则警惕地望向四周，确认没有其他埋伏后，才推开庙门，走进庙里。
庙内，周掌柜的妻子正将孩子护在怀里，见有人进来，浑身止不住地发抖，孩子也吓得往母亲身后缩，小声哭了起来。领头的暗卫上前，没有说话，只是指尖翻飞如蝶，握着一把特制的细刃，轻轻划过捆在两人身上的麻绳。麻绳瞬间断成数截，落在地上，发出轻微的“簌簌”声。
“走。”暗卫只吐一个字，声音沉得像浸了雨的铁，没有多余的话。周妻刚要开口道谢，暗卫已转身推开庙门，雨水顺着他的帽檐往下滴，在地面砸出小小的坑。门外，另两名暗卫正将昏迷的黑衣人拖进柴房，用粗麻绳反绑住手脚，再撕块破布塞进他们嘴里，动作利落得没有半分拖沓，连黑衣人身上的玄铁刀都被搜了出来，扔在柴房的角落。
一行人刚走出破庙百步，远处忽然传来“嗒嗒”的马蹄声，还伴着车轮碾过泥泞的“咯吱”声，声音越来越近。领头暗卫立刻按住腰间的刀，将周妻和孩子往路边的灌木丛后带，灌木丛枝繁叶茂，枝叶上还挂着雨水，能很好地遮住人的身形。另两名暗卫则贴着树干站定，衣袍与夜色融为一体，仿佛变成了树的一部分。
很快，三辆挂着北记商号木牌的马车驶了过来。马车的车轮很大，碾过泥泞的路面，留下深深的印子。车夫腰间都别着玄铁刀，时不时往破庙方向张望，眼神警惕。“是来换人的。”一名暗卫凑到领头暗卫耳边，声音轻得几乎被雨声盖过，“他们应该是怕周掌柜的妻儿在这里待久了会出意外，想换个地方关押。”
领头暗卫点头，目光落在马车后面跟着的几名黑衣人身上，心里盘算着，要是硬拼，恐怕会伤到周妻和孩子，只能先绕开。他抬手往斜后方指了指，那里有一条被杂草掩盖的小路，路面虽然泥泞，却能绕开马车的视线，通往不远处的废弃农家院。
周妻抱着孩子，跟着暗卫走在小路上。杂草上的雨水打湿了她的衣摆，鞋子也陷进泥里，走得有些吃力。孩子趴在她怀里，小声问：“娘，我们要去哪里？”“我们去找爹。”周妻轻声回答，心里却依旧不安，她不知道这些人是谁，也不知道他们是不是真的要救自己。
暗卫看在眼里，却没多言，只放慢了脚步，偶尔在她快摔倒时，伸手扶一把，指尖触到她的胳膊便立刻收回，没有多余的动作。他们都是墨泯训练出来的暗卫，只懂执行命令，不擅言辞，却会尽最大的努力保护目标的安全。
约莫走了两刻钟，前方出现一处废弃的农家院。院墙塌了半边，院里的杂草快有半人高，几间土坯房的屋顶也破了洞，显然已经很久没人住了。领头暗卫先摸过去，贴着断墙往里看，院内空无一人，只有一间破屋的屋顶还相对完整，能遮雨。他做了个“进”的手势，让周妻和孩子进破屋待着，留下一名暗卫看守，自己则带着另一名暗卫往城西粮仓的方向赶，按照墨泯的吩咐，他们还要去查探粮仓的情况，防着北记提前动手。
离粮仓还有半里地，就看到外围的老槐树上，隐约有弓弦绷紧的冷光，是弓箭手，正趴在树杈上，身体藏在茂密的枝叶间，目光紧紧盯着粮仓门口，手里的箭搭在弦上，随时准备发射。“至少十二个。”暗卫压低声音，指了指粮仓门口来回踱步的黑衣人，“都带玄铁刀，比上次探查时多了三倍，看来北记确实在做准备。”
领头暗卫眯起眼，仔细观察着粮仓的情况。他注意到粮仓的侧门虚掩着，偶尔有扛着麻袋的人影闪过，麻袋缝隙里漏出的新米，在昏暗中泛着白。他还看到几名黑衣人正将一些印着“墨家丰谷”字样的木牌往麻袋上贴，动作匆忙，像是在赶时间。
“走，绕到后面。”领头暗卫对身边的暗卫说，两人贴着地面，像蛇一样往前爬，尽量避开黑衣人的视线。按照此前做的标记，在一棵老榆树下拨开草丛，露出一个半人高的密道入口，这是上次探查时发现的，原是粮仓储粮时通风用的，后来因为粮仓扩建，就被废弃了，入口被杂草和落叶掩盖，很少有人知道。
刚要钻进去，忽然听到上方传来脚步声，是巡逻的黑衣人。领头暗卫立刻屏住呼吸，指尖扣住一枚石子，眼睛紧紧盯着脚步声传来的方向。待黑衣人走过时，他悄无声息地跟在后面，脚步轻得像猫。趁对方转身查看另一侧的间隙，领头暗卫猛地抬手，一掌劈在他后颈的穴位上。黑衣人闷哼一声，身体软软地倒下去。暗卫伸手托住他的身体，轻轻放在草丛里，连草叶晃动的幅度都极小，仿佛只是一阵风吹过。
钻进密道，里面弥漫着米糠和陈米的霉味，呛得人喉咙发紧。密道很窄，只能容一个人弯腰行走，墙壁上还沾着潮湿的泥土，时不时有水滴落在地上，发出“滴答”的声响。走了十几步，前方传来说话声，带着得意的嚣张，透过密道的缝隙传了进来：“堂主，新米都换得差不多了，陈米堆在西边的角落，假造的墨家印章也盖好了，就等明天京兆尹派人来查。到时候人证物证俱在，墨泯那小子就算有十张嘴也说不清！”
“哼，等墨泯那小子被定了私囤粮草、通敌叛国的罪，这紫彦城的粮仓，就归咱们北记管了！”另一个声音响起，带着阴狠，正是北记在紫彦城的堂主萧景，“皇上寿辰宴那天，再把掺了蒙汗药的酒送上去，到时候宫里一乱，咱们就能趁机把兵符夺过来，到时候整个大渝，都是咱们北记的天下！”
后面的话没说完，领头暗卫已悄悄退了出去，消息比想象中更紧急，北记不仅想掌控紫彦城的粮仓，还想在皇上寿辰时动手，夺取兵符。这事关重大，必须尽快把消息传出去，还要拦住萧景运粮的车，不能让他们把假粮运走。
刚回到之前的小路，就看到留守的同伴正和两名北记的探子缠斗。探子手里握着短刀，刀刃在昏暗中闪着光，却根本不是暗卫的对手。暗卫的招式简洁利落，招招都攻向对方的要害，没几个回合，就把探子逼得连连后退。
领头暗卫立刻冲上去，一掌拍在一名探子的背心。探子闷哼一声，口吐鲜血倒在地上，挣扎了几下，便没了动静。另一名探子见状想跑，被身边的暗卫甩出的铁链缠住脚踝，重重摔在泥里，脸埋进湿泥里，呛得直咳嗽，却爬不起来。
“说，你们来做什么。”领头暗卫蹲下身，声音冷得像冰，手按在探子的后颈上，只要稍微用力，就能拧断他的脖子。
探子吓得浑身发抖，牙齿打颤，结结巴巴地说：“我……我们是来给萧景堂主报信的，说……说周掌柜的妻儿跑了，让他……让他今晚就把粮食运走，别等明天了，怕夜长梦多！”
暗卫不再多问，抬手劈在探子的后颈上，探子瞬间晕了过去。他和同伴一起将两名探子拖进草丛，用树枝盖住，然后往粮仓赶。刚到粮仓外围，就看到前门方向火光一闪，接着传来兵刃碰撞的“锵锵”声，是看守农家院的暗卫赶了过来，他见前门守卫严密，怕里面的暗卫出事，便先动手吸引黑衣人的注意力。
“走！”领头暗卫低喝一声，和同伴一起从侧门冲进去。粮仓内，黑衣人正慌着将麻袋搬上马车，见有人冲进来，立刻挥刀扑上来，嘴里喊着：“有人闯进来了！杀了他们！”
暗卫们不与他们硬拼，只挑对方的手腕、脚踝打。他们的动作极快，像一阵风，刀光闪过间，已有数名黑衣人握不住刀，瘫倒在地，哀嚎声此起彼伏。有的黑衣人被砍中手腕，鲜血顺着指尖流下来，滴在麻袋上，染红了白色的新米；有的被踢中脚踝，跪倒在地，再也站不起来。
“是谁敢坏老子的事！”萧景提着玄铁刀冲过来，看到暗卫，脸色骤变，他认出来，这些人是墨泯的暗卫，之前在荒祠见过。“你们是谁？敢跟北记作对，不想活了？”他说着，挥刀向领头暗卫砍来，刀风凌厉，带着破空声。
领头暗卫不答话，举刀迎上去。萧景的刀沉力猛，每一刀都带着拼命的架势，却不如暗卫灵活。暗卫的刀轻盈，招招都避其锋芒，攻其弱点。几个回合下来，萧景的手臂已被划开一道口子，鲜血渗出来，染红了他的黑色衣袍。他心里发慌，知道自己不是对手，虚晃一招想往侧门跑，却没想到暗卫早有防备。
一名暗卫甩出铁链，缠住他的腰，猛地一拉。萧景“扑通”一声跪倒在地，膝盖砸在坚硬的地面上，疼得他龇牙咧嘴。他刚要挣扎着爬起来，后颈已被刀抵住，冰冷的触感让他瞬间僵住，连呼吸都不敢用力。“别动。”暗卫的声音没有半分温度，像在说一件无关紧要的事。
这时，外面传来官差的脚步声和呼喊声，“里面的人听着，放下武器，束手就擒！”是暗卫提前用飞鸽传了消息，通知了京兆尹府里还算正直的几名官差，让他们赶来支援。萧景见状，彻底瘫软在地，嘴里还喃喃着：“不可能……怎么会这样……北记不会放过你们的……”
暗卫们没再看他，转身去清点粮仓里的粮食和假证据。他们将贴在麻袋上的“墨家丰谷”木牌摘下来，收集在一起，又找到那些假造的印章和账本，一并交给赶来的官差。待官差进来接管，将萧景和剩下的黑衣人押走后，他们便悄悄退了出去，沿着来时的路往回走，身影很快消失在夜色里，仿佛从未出现过。
而那处废弃的农家院，周掌柜已被看守的暗卫接来。他是从京兆尹府偷偷跑出来的，在公堂上指认墨泯后，李默让他回家待命，他趁机甩开了跟着的衙役，按照暗卫留下的记号找到了这里。一进破屋，看到妻儿平安无事，周掌柜立刻冲过去，将他们紧紧抱在怀里，眼泪止不住地往下流：“对不起，是爹不好，让你们受委屈了。”
周妻也哭了起来，拍着他的背：“没事就好，没事就好。”孩子靠在父亲怀里，小声说：“爹，我以后再也不想离开你了。”
当周掌柜抹着眼泪，想追问暗卫的身份，想感谢他们的救命之恩时，只看到院门外一闪而过的玄色衣角，很快便被雨幕吞没，没人知道他们是谁，只知道这群穿着玄色衣袍的人，像暗夜里的星辰，悄无声息地驱散了笼罩在他们头顶的阴霾。周掌柜望着雨幕，深深鞠了一躬，这一拜，既是感谢，也是对墨家知遇之恩的愧疚与承诺，日后若墨家有需，他定当赴汤蹈火。