长安城的夜静谧如水。大理寺内灯火通明，许延年端坐在案前，修长的手指轻点卷宗上的墨字。
烛火在他棱角分明的侧脸上跳动，衬得那双如寒星般的眸子愈发深邃。
周寺正眉头紧锁，将一份笔录小心翼翼地推至案桌中央，声音压得极低：\"少卿大人，这起盗案证词前后矛盾之处甚多。\"
许延年微微抬起眼帘，指尖在\"夜半犬吠\"四字上顿了顿，薄唇轻启：\"证人说听见犬吠...\"他忽然停顿，修长的手指在案几上轻轻叩击两下，\"但万年县衙记录显示，那夜巡更的武侯并未听见任何异响。\"
话音刚落，整齐划一的脚步声从街面传来。许延年眸光一凛，搁下毛笔起身时衣袖带起一阵微风。宵禁时分的长安城，不该有这般动静。
\"许义。\"他沉声唤道，声音里带着不容置疑的威严。
身着皂色劲装的许义立刻推门而入，抱拳行礼时甲胄发出清脆的碰撞声：\"大人，东市方向似有异动。\"
许延年已披上墨色大氅，玄色衣袂掠过门槛时带起一阵冷风。院中当值的赵主簿正踮脚张望，见了他连忙小跑过来，手指颤抖地指向东南：\"许大人，那边天都映红了！\"
远处夜空果然浮动着橘红色光晕，隐约可见黑烟升腾。许延年面色骤沉，下颌线条绷得紧紧的：\"宣平坊方位。\"他转头时目光如电，\"周寺正带人留守，赵主簿随我去看看。\"
马蹄声踏碎春夜寂静。越近东市，焦糊味越发刺鼻。拐过光宅坊转角，只见宣平坊西南角一座三进宅院正被火龙吞噬。数十名金吾卫手持水桶往来奔走，附近武侯铺的兵卒正挨家挨户疏散邻舍。
\"大理寺少卿许延年。\"他亮出鱼符，翻身下马时大氅在夜风中猎猎作响，声音沉稳有力，\"情形如何？\"
一名满脸烟灰的旅帅小跑过来，抱拳时水珠从盔甲上滴落：\"回大人，火势已控住，但正屋烧得厉害。\"他擦了把脸上的汗，继续道：\"宅里只逃出个老嬷嬷，说是主家都困在里头。\"
许延年目光锐利地扫过院墙，凝在偏门处。那里铁锁完好，门闩却似有新鲜刮痕。他大步流星穿过庭院，烧焦的梁木在脚下发出脆响。正屋明间已烧得只剩骨架，但西侧厢房的门扇竟完好无损——只是被人用铁链从外头锁住了。
\"破门。\"他冷声命令，声音里带着压抑的怒意。
许义得令，抽刀劈向铜锁。火星迸溅间，许延年已掩住口鼻率先踏入。
屋内浓烟未散，借着衙役举起的火把，五具整齐排列的床榻赫然呈现。
最外侧是个三十余岁的妇人，锦被齐整地盖到下颌，双手交叠置于腹前。往里并排躺着四个孩童，最大的不过十岁模样，最小的看着才五六岁。他们面容安详得诡异，仿佛只是沉沉睡去。
许延年单膝跪在榻前，二指轻触妇人颈侧。肌肤尚温，但脉搏全无。他掀开锦被一角，雪白中衣上不见半点烟熏痕迹。
\"不是烧死的。\"他声音冷得像淬了冰，每个字都咬得极重，\"窒息而亡。\"
赵主簿倒吸一口凉气，手指不自觉地绞紧了衣摆：\"这...这门是从外头锁的...\"
许延年已转向孩童，动作轻柔却利落。最小的女孩唇边凝着些许白沫，被他用素帕小心蘸取。靠近鼻尖轻嗅，他眉头微不可察地皱了一下，当他翻开男孩衣领时，一道紫红色勒痕在火光下触目惊心。
\"灭口。\"许延年起身时，玄色官服下摆扫过青砖地面，声音低沉而坚决，\"查这户什么来路。\"
庭院里传来杂沓脚步声。大理寺丞裴肃带着仵作匆匆赶到，宽大的官服被风吹得鼓胀。见状不由惊呼，声音都变了调：\"造孽啊！五个...\"
\"裴大人。\"许延年抬手制止，声音沉稳有力，\"烦请即刻验尸。\"他转向惊魂未定的老嬷嬷，放缓了语气：\"宅里就这些人？主君何在？\"
老仆瘫坐在地，涕泪横流，声音断断续续：\"郎君去苏州进货半月了...这是主母和四位小主子啊...\"她突然剧烈咳嗽起来，\"老奴睡在下房，闻到烟味起来时，正屋已经...\"
许延年目光如刀，俯身问道：\"今夜可有人来访？\"
\"没...没有...\"老仆浑身发抖，手指死死攥住衣角，\"就是晚膳后，主母说头晕早早歇下，老奴去厨下熬安神汤，回来就见...\"
许延年抬手示意许义记下供词，自己则重返厢房。裴肃正指挥仵作将尸体依次放平，见他进来低声道：\"少卿所料不差。妇人颈后有针眼，孩童口鼻皆有捂压痕迹。\"
\"先下药，再扼杀。\"许延年蹲身查看门闩，在木质凹槽里拈起半片指甲盖大小的靛蓝布料，声音冷峻，\"纵火是为毁迹。\"
庭院里忽然喧哗起来。周寺正捧着本册子疾步而来，额上沁着细汗：\"少卿，坊正说这是杭州来的丝绸商冯大郎宅邸。去岁才搬来长安，平日深居简出...\"
许延年接过册子，指尖在\"冯氏绸庄\"四字上重重一划。火光映照下，他轮廓分明的侧脸如同石刻：\"即刻查封冯家所有商铺，传唤绸庄管事。\"他转头看向周寺正，目光灼灼，\"再派快马往杭州府——要冯家全部底细。\"
\"那这些...\"周寺正望向厢房，声音有些发颤。
\"仔细装殓。\"许延年解下大氅，动作轻柔地盖在最小的女童身上，\"明日我亲自去刑部调历年纵火案卷。\"
寅时的梆子声遥遥传来。许延年立在阶前，望着渐白的天色。晨风掠过他紧蹙的眉峰，将一缕未束好的黑发吹拂过眼角。
许义捧着热茶过来，见他凝视着掌心那片蓝布出神。
\"大人，可是要请陆先生来看看？\"许义轻声问道，将茶盏递到他手边。
许延年摇头，将布片收入素帕：\"昭阳近几日进宫为陛下诊治，莫要扰她。\"
东方既白时，初步勘验已毕。许延年最后环视现场，在西窗下停步。窗棂缝隙里，半枚带泥的鞋印清晰可见。他比了比尺寸，不过五寸余长。
\"女子？\"周寺正疑惑道，凑近看了看。
许延年不语，修长的手指轻抚过窗台几不可见的抓痕。那痕迹新鲜，像是利刃匆匆划过。他闭目沉思片刻，忽然睁开眼，眸中精光一闪：\"冯家可雇有婢女？\"
\"据老仆说，主母不喜外人，只雇了个浆洗嬷嬷，三日一来。\"
许延年猛地转身，衣袂翻飞：\"去找这个浆洗嬷嬷——\"他一字一顿道，声音冷厉如刀，\"活要见人，死要见尸。\"