直觉叫顾怀宁又一次伸出了手，疑惑朝着对方的脸探去。
只是手才触上‘林佑’的脸，映书便匆匆赶到拉住了她。
“小姐！你不能这样！”她跑得直喘气，不敢再放开手。
沈敛的脚步也慢了下来，配合映书的步伐。
他已察觉刚刚顾怀宁的意图，她对自己的面具起了疑。
“他的脸……有点凉。”顾怀宁转头，迷迷糊糊对映书开口。
“我再摸摸，你不要拉我。”
映书差点跺脚。
什么叫再摸摸！
这是小姑娘能说的话吗！
幸好林护卫听不见。
“小姐，男女有别。您不能这样对人家动手动脚。”映书压着声哄。
“可是……”顾怀宁想抽回手，“我就捏一下。”
映书第无数次在心里清醒‘林佑’是个聋子，同时将对方的手攥得更紧。
好在距离主院已经很近，不多久沈敛便将人交给了常氏。
待人走了，映书才着急万分向常氏说了刚才之事。
就林护卫那样的容貌，小姐都能想摸想亲，这已不是普通的喜欢了。
常氏头疼了一整晚，翌日早起，便同女儿直接坦言了此事。
顾怀宁正在喝粥，因母亲的话实在过于炸裂，差点被直接呛到。
“娘你说我？”
她有些怀疑人生。
她对着林佑又亲又摸？
啊！？
“小姐，这是奴婢亲眼所见。”映书在一边幽幽开口。“幸好林护卫听不见你说了什么。”
顾怀宁震惊地怀疑自己是在做梦。
常氏拉过她的手，“你告诉娘，究竟是不是想要林护卫？”
顾怀宁已经在怀疑自己了。
是不是自己真的有点迟钝，才会察觉不出自己对林佑的感觉。
“我只是觉得，他常常给我一阵很像沈敛的错觉。”
那感觉称不上喜欢，但大概也不同与其他男子。
“那他不是沈敛。”常氏皱眉，“还是说，你仍旧对那姓沈的有意？”
这更糟了。
她还不如有个林护卫那样的女婿，也不想同镇国公府结亲。
常氏的嫌弃不加以掩饰。
顾怀宁立刻否认，“没有！”
一提那浑蛋她就不适，谁会跟自己的小命过不去。
常氏一阵欲言又止。
“下次休沐，你将时间空出来。娘以你二哥的名义办个马球会。届时你瞧瞧，看看有无中意的。”
反正顾家有跑马场，准备一下不算难事。
不到万不得已，常氏还是不想让女儿招个有残缺的。
顾怀宁沉默了一瞬，而后应下了。
总要有这一天的，如此也好，没必要再浪费时间。
这日开始，小姑娘治疗的地方直接挪去了主院。
如此一来，便不用在麻烦‘林佑’。
沈敛守在了院外，规矩到干脆连院子都没入。
二来，他也避免了再同旁人接触。
顾家一片和睦，镇国公府的气氛却很是不好。
严氏已经记不清自己第多少次扑了空。
自从那次母子大吵后，她便很少再见到儿子。
白日他要去京兆府，晚上她来找他，却又总是寻不到人。
这阵子老妇人死在狱中的事闹得很凶，严氏堵着气在家两耳不闻窗外事，可消息还是传到了她这。
再加上总碰不到沈敛，这叫她焦虑难安。
这一次，她在儿子院中等到了半夜，这才见到了对方身影。
“你这次要同我闹到什么时候！”严氏恼怒，“为了那顾怀宁，你连家都不回了吗？”
沈敛平静入内，“母亲误会了。”
“那你告诉我，为何这阵子你都这么晚回府？还不是为了避开我这个母亲？”
严氏很伤心，千辛万苦养大的儿子，因为一个女子说变就变了。
弄得现在家不像家，她一个做母亲的还要向儿子低头给台阶。
沈敛皱了皱，但还是冷静道：“并非母亲想得那般。”
严氏并不相信。
若儿子不像以前那般妥协服软，她便觉得对方仍是在同她对抗。
“娘是为了你好。况且那日，也是那顾怀宁挑刺说你有妾室在先的。”
沈敛不欲再谈论此事，“都过去了。夜已深，母亲先休息吧。”
严氏很是受伤，“你还要帮着顾怀宁是吗？你就不能体谅体谅娘？事情闹到这般地步，难道你还要娘前去顾家赔礼道歉吗？”
那不是将她的脸面丢在地上踩。
对于此事，沈敛倒没敷衍。
“母亲是该道歉。”他的语气格外坚定。
这让严氏觉得，今晚儿子说的几句话中，只有这句是认真的。
这叫她更加恼火羞愤。
“你妄想！”
她凭什么道歉！
她说的都是实话！
沈敛看着她，而后垂下了眼去。
“顾五不会成为您儿媳，您也不必对她过于苛责。还望母亲日后再遇顾家母女时，能保持住镇国公府的风度，不要再说出些刻薄伤人的话出来。”
严氏气得一张脸一阵青一阵白。
可听见儿子说放弃让顾怀宁进门，她又有些高兴。
儿子还是向她低头了。
虽然态度有些强硬。
“那子嗣问题……”她还有些担忧。
这不孝子不会为了对抗她，拿子嗣问题做文章吧？
沈敛平静开口，“您很快就会有好消息。”
严氏不知道会有什么好消息。
但儿子既然这么说了，她就相信对方一定能做到。
难不成……是林苏快有了？
严氏喜不自胜，欢喜离去。
……
相隔许久，顾怀宁又一次见到了七皇子。
对方似是离京办差，出去了许久。
她等在宣政殿外，恰巧见他从殿内而出。
在外办事不似京中安逸，他出去一趟眼神成熟坚毅了些，像是在外经历了风浪。
恰巧遇见她，七皇子也是有些惊讶，但眸光很快变成了复杂。
在皇帝眼皮底下，他没有同她亲近。
只点了点头，便转身离去。
七皇子回来了，顾怀宁想起之前圣上将她拘在宫中，也不知会不会又如此。
“老七这次出去，事情办得不错。”
圣上今日心情好，顾怀宁替他推拿时，他合着眼提起七皇子。
“这几年政务繁忙，朕倒是将老五和老七的婚事给忙忘了。”
“你常在宫外，可有哪家姑娘你觉得可堪匹配？”皇帝问道。
顾怀宁打起精神，打太极推拒了过去。
这种事情，哪真的轮得她开口。
不过依着五皇子的年岁，确实早该定亲了。
皇帝先前有意，是贤妃自己提议再缓缓。
眼下七皇子也到了年纪，也该是时候将亲事都订下了。
言家那边已经识趣定了亲，待老七这也定了婚约，皇帝便不必再担忧旁人打顾家的主意。
至于沈敛这边。
只要小姑娘的怪病不痊愈，对方便没可能。
是以刚刚七皇子在殿内，他已经给了暗示不日会给对方赐婚。
最重要的事。
前面这边儿子不赶紧安排打发了，怎么轮得到排行十一的景铭。
皇帝想将这两个孩子的亲事也定了。
省得夜长梦多。
从宣政殿回来时，顾怀宁满心惴惴。
圣上在她面前提起七皇子的亲事，总让她有种怪异的试探感。
她觉得这大概率是她的错觉，但她又忍不住担心。
离宫前，她碰见了也要出宫的景铭。
少年眉头微皱，脸上也有担忧之色。
“怎么了？”顾怀宁问。
景铭有些迟疑，但还是回道：“去见一趟我表兄。”
他口中的表兄，指的自然是沈敛。
顾怀宁依旧有些不适，只是想起前几日的圣上训斥，还是皱了皱眉。
“上次之事还未平息？”
这都过去多久了。
两人边走边谈，“不止之前一事。”
景铭怕提多了她会不适，便换了话题，“后日休沐，宁姐姐打算如何安排？”
顾怀宁沉默了一瞬，不太好意思说自己打算择婿，便装作若无其事道：“打算在家叫上两个好友来打打马球。”
她确实有此打算，毕竟也好久未见池巧云她们了。
她叫小姐妹玩，想来对方不会再追问。
景铭果然只应了一声，便又聊起了其他。
回到府后，顾怀宁便回了房中。
这几日她针灸的手法见长，在实验物品上下手时颇有手感。可陈太医管得严，不许她在自己身上联系，是以小姑娘一直没能真正实操。
为了布置后日的马球会，常氏忙了好几日，今日的晚膳也不是草草对付。
顾怀宁随意用了些许，便回房去看书，直到林苏她们前来。
映书没通报，林苏见她这么认真，便问了问进度。
得知小姑娘没法练手，她似笑非笑提到沈敛。
“小丫头们细皮嫩肉的不适合，你在林护卫身上试试？正好最近他应该也休息得不好，常常失眠多梦。”
她想给他开两副安神药，对方还不愿意。
顾怀宁一脸头疼，“你便别取笑我了。”
“不是取笑。”林苏道，“机会难得。你既然学医，为的自然是治病救人。眼下便有一个机会在你面前，你何必介意放弃？”
“更何况，积累经验也是非常重要的。”
那些资历浅的大夫，可没那么容易有病患找来。在行医方面，她有一大堆经验可以说服对方。
顾怀宁果然有些动摇。
林苏完全是看热闹不嫌事大，出去一趟将沈敛叫了进去。
顾怀宁定了定心神，决定从其他方面开场。
她提笔写字，而后给对方瞧。
“——林护卫，你的脸如何了？”
第一个问题，就叫沈敛没办法接。
林苏笑着转头脸去，直接走了。
沈敛见状，干脆提笔写了个理由。
“——我的长相不能恢复。”
顾怀宁有些诧异。
不是‘没有好转’，而是‘不能恢复’。
这话里头像是有难言之隐。
她第一个反应便京中有认识他的仇敌。
若是如此，那恢复容貌的药送他，确实没太大用出。
顾怀宁想了想，便又提笔表达了歉意。
几次三番酒后无状，还是该认真道歉的。更何况，映书还信誓旦旦说自己亲了对方。
这事叫顾怀宁怎么想都觉得难以置信。
好在‘林佑’一如既往地好说话。
他平静的眸光也像是带了安抚，让她静下心来专心做自己该做的事情。
她替他把脉，而后请对方取下了面具。
望闻问切，不能只有把脉这么简单。
沈敛转过了头去，没用那种可怕的容颜对着她。
不希望她被吓到，也不希望被她瞧出端倪。
顾怀宁瞧着他的侧颜，确实忍不住压下心头泛起的古怪。
‘林佑’的轮廓，真的好像沈敛。
她抚了抚心口，压下上涌的不适。
沈敛见状，便沉眸去取面具。
顾怀宁伸手按住他的手腕，没让他继续。
戴上面具不方便面诊。
他抬眸，黑若幽潭的眸光看向她，平静之下仿佛暗潮汹涌，藏着无数言语。
顾怀宁怔了怔，收回手去。
她知道不是对方的错，错的是总是止不住怀疑的自己。
一次次揭下面具已够难堪，他已经非常配合。
她抬起手，最后轻轻落在了他的眼睑上。
顾怀宁想看一看他的眼睛。
可手才落下，他便轻轻往后靠了靠，避开了触碰。
尽管面目可怖，可他只安静坐着，也可观其仪态极佳，绝对是那世家大族精心教养而出的端庄君子。
心下微凉的触感一处即消。
她惊讶于他的躲避，一时未察觉哪里有怪异之处。
顾怀宁看着他的眼睛，哪怕双方都未言语，他也能读懂她眼中的疑惑。
沈敛垂眼落笔。
“——我不习惯同女子太过亲近。”
顾怀宁瞧了瞧，自己离大夫的标准还相差甚远，她确实没脸让人家无视她的性别。
不过对于‘林佑’的身份，倒确实更加好奇。
她没多问他的家世和亲人，怕又戳了对方的伤疤和痛楚。
末了还是沈敛自己提起针灸一事，顾怀宁才静下心来试了试。
她做事的时候很认真，注意不太到周遭。
映书进来送酒路过，她也没发觉。
沈敛的视线落在她专注的眉眼上，有一瞬间觉得恍惚。
这段时间以来林林总总折磨的情绪，在这一瞬间消散一空，只剩下宁静。
也忘了从小到大这么多年的压抑。
和那自记事起便铭记入骨的责任。
带着股仿佛能净化人心的力量。
只这一瞬间，沈敛便知道，自己不可能放弃她。
不管用什么方法，他都会将她留下。
就在这时，顾怀宁突然抬起了眼，看见了他眼光中显而易见的复杂和深情。
她怔了怔，而后哑然微微同他拉开距离。
沈敛也立刻恢复了冷静，仿佛刚刚的神情从未流露过。
他脸上的面具不知何时已经戴回，没再留给她继续观察的机会。
之后，两人谁都没再试图开口。
顾怀宁觉得自己需要想一想，好好理一理林佑的心思究竟如何。
他看起来像是一直在避着她，但刚刚那一瞬的神情却叫她明白，他并非无动于衷。
但他的抉择，对顾家和她来说，是好的。
若真选了这种条件的赘婿，不仅是她，就连顾家都会被全京城耻笑。
休沐前一晚，林苏在顾怀宁药浴时同她聊起了天。
“明日可有安排？”
小姑娘合着眼，有些微醺。
“在家打马球。”
林苏有些意外，“同谁？”
眼下草都长了，确实是打马球的时节。可怎么没听对方提过？
顾怀宁想了一会，睁开眼道，“不清楚。但我应该会在他们之中挑选一个看得上眼的做夫婿。”
林苏有些惊讶。
在对上小姑娘清澈却有些麻木的视线后，她便只剩下了感慨。
“真的不再等等吗？”
顾怀宁看了她一眼，反而笑起来安慰，“等什么呢？其实招赘挺好的。我同父母已经都商量过了，我这辈子只招赘，不嫁人。”
“这样日后夫妻之间便是以我为大，爹娘也不需要担心我被婆家磋磨。”
“我想做什么便能做什么，没人能对我说三道四立规矩。”
她笑起来，抬起手臂搭在浴桶边缘上。
“你不懂嫁为人妇的辛酸。若是丈夫没娘家撑腰，丈夫又不护着，那便是生不如死。”
索性都重活一世了，何不再潇洒点。
林苏看得出来，说到最后对方是有些醉了的。
但她却觉得这样也很好。
“好。日后我若成亲，也只招赘，不嫁人。”
两人在屋里笑成一团。
外头众人虽听见了，却不知她们聊了什么。
晚上回去时，沈敛问林苏。
林苏难得没有据实相告。
说又有什么用呢。
他沈敛是镇国公府世子，会心甘情愿去做个赘婿吗？
哪怕他愿意，顾家还不一定愿意呢。
翌日，池巧云早早来了顾府。
顾怀宁之前给她送了帖子，只说邀她来打马球，没提要选夫。
如今听见姐妹所言，顿时惊讶得一阵大呼小叫。
她最近也被外祖逼着相看，烦得有一肚子的苦水想同姐妹倾诉。
姐妹这时候找她来，犹如天降甘霖，将她的郁闷一扫而空。
“庄姐姐那儿呢？”池巧云问。
“我也送帖子了。”顾怀宁一脸无奈，“能不能来就不知道了。”
“庄姐姐家也真是的，听说从上个月起就不让她出门了。”看样子是要把人关到同言越成婚为止。
池巧云回忆起自己听到的消息，“听说亲事就定在三月后。”
这么短的时间，可谓是非常匆忙了。
顾怀宁皱了皱眉，对言庄两家的做法很不认同。
可名门贵女的婚事从来就不只是她一人的事。既然被娇养着长大，那便要肩负起家族的责任。
庄静是个很有责任心的人。
她不会因为不满联姻对方便逃婚拖累家族，但她会深陷联姻的痛苦，不断内耗。
在书院里那般要强的人，最终也不得不耗在这种事里，这会让她更加痛苦。
想到好姐妹眼下的情况，两人的情绪都不太好。
好在这时常氏前来唤人，叫两个小姑娘去花厅。
顾怀青去招呼男宾们了。
众人心知肚明今日前来何事，不过大家都心照不宣。
只不过有人甘愿前来，有些人却并不情愿。
严氏那日说的话早已在京中传开。
顾怀宁无法生育。
入赘了她家，那便是绝嗣。
但可以预见的，对方必然会给自己家族带来很大利益。
顾怀宁是要招赘，所以前来的人选并不多。
再加上还有不情愿的，能选的便又得再少掉些许。
常氏其实并不一定非要在这些人里头选。
她已经写信给儿子和丈夫，让他们留意合适的年轻人。
让他们立些战功回来，她女儿日后也能风风光光。
顾怀宁和池巧云坐在屏风后，吃着茶点，听着母亲同那些夫人们聊天。
“今早来时的路上，我遇见了那镇国公夫人。我见她满脸喜色，便问了一句。”
那夫人一顿，接着才又道，“镇国公府好像有喜了。”
这话一出，众人都有些惊讶。
不适传来，顾怀宁多少有些受影响。
池巧云有些担心，但对方却挥挥手，让她别在意。
“我过一会就好。”顾怀宁努力调整情绪。
若沈敛能定下来，她也不用再担心对方突然出现。
这是好事。
池巧云不敢安慰，怕越说对方反倒想起更多。
常氏同众夫人聊着，直到小厮来报。
十一皇子来了。
这消息，无疑让众夫人为之一愣。
今天不是顾怀宁选婿入赘吗？怎么十一皇子回来。
关于顾家和镇国公府的冲突，其中还有一人被人津津乐道，那便是景铭。
他可是当众说过愿意娶顾家小姐的。
今天这种场合他过来，不会是闹事的吧？
顾怀宁一听见通报，便悄悄起身出去了。
“殿下今日怎会过来？”她有些好奇，明明都同对方说过今日是和小姐妹相聚了。
景铭刚刚在顾家门口看见了许多马车，心下已然有所猜测。
他原是想趁机认识认识她的朋友，没想到竟撞上人家在这选婿。
此刻再看小姑娘写满疑惑的双眸，更是有股难言的无力。
“宁姐姐这是在招婿？”他问得直接。
今日的他没心思遮遮掩掩。
顾怀宁尴尬摸了摸鼻子，“总归不好一直让众人误会殿下您。”
“我不觉得那有什么。”景铭道。
他不敢直接说那不是误会，他也怕她会像躲表兄那般，也躲着他。
“来都来了，宁姐姐不请我进来吗？”他岔开话题。
顾怀宁有些诧异。
她要挑夫婿，他进去是要干嘛。
景铭看向她，然后微笑，“我既叫你一声姐姐，那替姐姐把把关，很合理吧？”