子时的云麓山浸在浓稠的夜色中，莲池上浮着一层薄冰般的幽蓝光晕。七十二峰衔莲玄鸟图腾次第亮起，鎏金纹路如流动的星河，汇聚于中央冰棺。江微月静静躺在棺中，心口九瓣莲纹灰白如枯叶，唯有青玉魂灯在棺椁前摇曳，灯芯一点冰蓝焰芒忽明忽暗，似风中残烛。
青衡跪坐在冰棺旁，十指缠满傀儡丝，正将最后一枚赤晶石嵌入“引魂枢”的锁芯。机关翼的残骸散落一地，齿轮与轴承被月光镀上冷色。他额角沁出细汗，傀儡丝因过度紧绷而发出细微的“铮铮”声。
“成了！”
锁芯“咔嗒”嵌合的刹那，青衡猛地从机关箱上弹起来。他十指缠着的傀儡丝骤然松弛，在月光下绷出几道银弧，整个人踉跄着后退两步，后腰撞上冰棺边缘才堪堪站稳。额前碎发被汗水浸透，黏在苍白的脸颊上，手指关节因过度用力泛着青紫。
“这机关能暂时锁住七师姐的魂魄逸散......”他胡乱抹了把额角的汗，袖口蹭过眉骨时带出一道血痕——是方才调试齿轮被锋刃划破的，“但最多撑三日！”尾音带着破锣般的嘶哑，像是从胸腔里硬挤出来的。
玄霜的魂铳管“咚”地抵住冰棺，鎏金眸中映出棺面蛛网般的裂纹。她五指死死扣着铳身，指节发白，手背青筋如冰层下的暗河般暴起。广袖甩动带起的厉风扫落案上药瓶，赤晶弹匣“哗啦”滚落石阶，一颗弹壳蹦跳着撞上青衡的小腿。
“三日？”她突然反手捏住那颗弹壳，赤晶棱角刺破掌心，血珠顺着腕骨滑入袖中，“沈昭明这蠢龙要是再晚一步——”话音未落，弹壳在她掌心爆成齑粉，赤晶碎屑如毒蜂般四溅，在青玉砖上烙出焦黑的孔洞。
一旁捣药的秋棠被这动静惊得手一颤，药杵重重砸在青玉砖上。朱砂色的药汁溅上她鹅黄裙裾，像一滩凝固的血。她慌忙蹲下身去捡药杵，发间的松针簌簌掉落，混着地上的赤晶碎屑，被夜风吹得打旋。
“玄霜。”怀瑾的水雾无声漫过石阶，裹住四散的赤晶碎屑，“你的杀气会惊扰星砂阵。”他指尖月贝珠微微发烫，九根银针在江微月心口上方震颤出残影，“青衡，去药池泡半个时辰——你的手抖得连傀儡丝都穿不稳了。”
青衡低头看着自己颤抖的指尖，那里还缠着半截崩断的傀儡丝。他咧了咧嘴想扯出个笑，却露出比哭还难看的表情：“三师兄，我改良了机关翼的传动轴，等师姐醒了......”
“等不了！”玄霜突然暴喝，魂铳管重重杵进冰棺缝隙。棺内寒气顺着铳身攀上她手腕，凝出霜花般的纹路，“现在就给我想！还有什么法子能续命？千机锁？星轨仪？或者把老头的莲池炸了取灵髓——”
怀瑾的水雾陡然凝成冰刃，擦着玄霜耳畔掠过，削断她一缕飞扬的发丝。“你若再发疯，”他声音比莲池的冰还冷，“我便让凌虚子封了你的魂铳。”
清冷的月光如银霜般洒下，斜斜地切过青衡低垂的脖颈，在他的脚边投下一道伶仃而又孤独的影子。他静静地蹲下身去，仿佛整个世界都与他无关，只有那片散落在地的机关翼残片吸引着他的目光。
青衡的手指缓缓伸出去，拾起那片残片，上面的齿轮早已停止转动，而曾经沾染的血迹也已经干涸成了褐色的斑点。这是三日前调试失败时，被崩飞的零件划伤的，当时的疼痛似乎还残留在他的记忆里。
秋棠站在一旁，有些慌乱地俯身假装忙碌着什么，她的发间还残留着几枚松针，随着她的动作簌簌掉落。只是紧紧地盯着药杵上那已经干涸的朱砂渍，仿佛那是她唯一能够集中注意力的地方。
喉头哽得发疼：“怀瑾仙君......赤晶露、赤晶露快用完了，月见草汁也不够......”声音细如蚊蚋，混着莲池雾气散在风里。
怀瑾立于冰棺三步外的星砂阵眼处，鲛绡广袖浸满深褐药渍。他左手虚托着九根星砂银针，针尾月贝珠随江微月的呼吸明灭闪烁；右手并指抵在眉心，正以神识操控水雾裹住她心口渗出的黑血。闻言指尖微顿，一缕水雾分流向秋棠：“东南角第三株月见草，根茎三寸处取汁。”
他侧脸被魂灯映得半明半暗，眼下青影如晕开的墨迹：“赤晶露需混入鲛人泪冰镇。库房青玉匣第三层，取我先前存的东海冰魄。”
“是、是！”秋棠胡乱点头，抱起药篓就要跑，却被一道人影拦住去路。
“我去取冰魄。”
来人是炼器阁的内门弟子陆昭，额间还沾着矿灰，掌心托着刚刻好的赤铜镇魂钉。“药圃的蚀毒瘴气未散，你留在这儿帮怀瑾仙君。”他不由分说夺过药篓，袖口露出的腕骨缠着焦黑绷带——日前为封堵赤晶矿脉的毒雾，他徒手压住了爆裂的熔炉。
秋棠揪着裙角嗫嚅：“可是怀瑾仙君吩咐我......”
“库房要过剑冢结界，你没有通行玉牌。”陆昭从怀中摸出刻着“器”字的玄铁令牌，指尖在“昭”字上重重一叩，“我脚程快，半炷香便回。”他突然压低声音，喉结滚动着看向冰棺，“外门那群小子......把本命剑都熔了铸愿力珠。若七师姐醒了，别说是我讲的。”
鹅黄裙裾扫过石阶霜花，秋棠望着他御剑而去的背影，突然想起上月江微月蹲在炼器阁废墟里的模样——
（三百年前）
暴雨倾盆，陆昭的右臂被蚀毒腐蚀得可见白骨。江微月徒手捏碎三颗赤晶石，鎏金炼金阵裹住他伤口：“疼就咬这个。”她往他嘴里塞了颗薄荷糖，自己却被反噬得呕出口血。
（现实·莲池畔）
莲池外的松涛声忽然静了一瞬。
跪在结界边缘的弟子中，有个扎双螺髻的少女正捧着江微月赠的炼金笔记抽泣。纸页边角卷起，扉页画着歪歪扭扭的朝阳纹——那是某日晨课时，江微月抓着她的手改阵图时随手涂鸦的。
“师姐说......说炼金术不是刻板的符咒，”少女哽咽着抚过纸上的金痕，“要像揉面团一样，把灵力揉进天地脉络里......”
晨风穿林而过，惊起檐角占风铎的清响。丁零声里，三百年前的春色漫过时空——
（三百年前·云麓药圃）
春分雨细，九曜草叶尖坠着晨露。江微月蹲在田垄旁，鹅黄裙角沾满泥渍。她指尖金芒流转，正对着株蔫头耷脑的药草嘀嘀咕咕：“小祖宗，喝够朝露该醒神啦......”
“微月师姐！”几名小弟子抱着焦黑的灵植冲进药圃，最前面的男孩险些被藤蔓绊倒，“炼器阁的赤晶矿脉又溢毒了！这些药草......”
她起身接过植株，袖中炼金阵如鎏金蛛网绽开。蚀毒黑斑在光晕中扭曲成雾，被她信手捏成个圆滚滚的煤球状。“蚀毒属火，当以寒髓中和。”煤球“噗”地炸成烟花，焦黑叶片竟抽新芽。她把嫩芽递给看呆的弟子们，又变戏法似的摸出把薄荷糖，“去库房取冰魄石埋在东侧矿脉，记住了？”
最年幼的男孩攥着糖仰头：“师姐，为什么你的炼金阵是金色的呀？”
“这个嘛......”她眨了眨眼，忽然屈指弹了下他额头的护身符。锁骨莲纹随动作漾开微光，惊得几只衔药机关雀扑棱棱飞起，“因为我把朝阳揉碎啦！”
众弟子哄笑着散开，檐角铜铃将她的身影拓在青石板上，裙裾飞扬如绽开的金盏花。
（现实·莲池畔）
“......就像揉碎朝阳。”
双螺髻少女的呢喃散在风里。秋棠怔怔望着那本笔记，忽然明白为何重伤的陆昭宁肯熔了本命剑，也要铸成愿力珠——三日前他躺在炼器阁废墟里，右臂白骨森森，却攥着半块赤晶石喃喃：“得留着......等七师姐醒了修......”
怀瑾的水雾拂过秋棠肩头，她猛地回神，见陆昭已御剑落在库房阶前。他怀中青玉匣渗出寒气，指尖因紧握玄铁令牌泛白，却仍冲着这边扯出个笑。
不久，莲池外传来细碎的脚步声。
剑庐首徒抱着一柄缠满鲛绡的断剑冲入结界，剑穗赤晶露早已凝固成琥珀状。“怀瑾师兄！”他喘着粗气，将一袋莹白珠子捧到冰棺前，“外门弟子凑了三百颗愿力珠，说是能助七师姐固魂！”
剑庐首徒手中的愿力珠莹白如月，每一颗皆浮着淡金纹路，细看竟是云麓弟子独有的灵力印记。外门弟子们为凝此珠，三日不眠不休——有人熔了随身的护心镜，有人拆解了珍藏的传家玉佩，更有人将拜师时江微月所赠的炼金笔化作灵髓。没有鲜血与牺牲，唯有最纯粹的祈愿：以贴身之物为媒，将思念与感激炼成星砂，再以云麓秘术将灵力封入冰魄石中。
最年幼的丹房弟子捧出江微月当年为他修补的药炉碎片，哽咽道：“师姐说器物有灵......若它自愿散作星尘，定是盼着救主归来。”炉身鎏金阵纹在熔炼中化作流萤，最终凝成珠心一点金芒。三百颗愿力珠悬于冰棺之上，如银河垂落，与青玉魂灯的冰蓝焰芒交相辉映。
江微月的意识就像被一股强大的力量困在了虚无的深渊之中，无法挣脱。黑暗如同一个巨大的茧，紧紧地包裹着她的神魂，让她感到窒息和压抑。那蚀骨的阴冷，仿佛能够渗透到她每一寸灵脉之中，侵蚀着她的灵魂。
然而，就在这无尽的黑暗中，突然出现了一点微弱的萤火。这萤火虽然渺小，但却异常明亮，如同黑暗中的一束曙光，刺破了混沌的迷雾。紧接着，第二点、第三点萤火也相继出现，它们彼此呼应，逐渐汇聚成一片璀璨的光芒。
这些萤火，正是江微月所拥有的愿力珠所散发出的微光。这些愿力珠似乎跨越了时空的裂隙，穿越了无尽的黑暗，来到了江微月的身边。它们如同一颗颗闪耀的星子，点缀在江微月的周身，将她从黑暗的深渊中慢慢托起。
“微月。”
恍惚间，她听见有人轻唤。那声音似晨风掠过松林，又似檐角铜铃的清响。星子温柔地贴上她冰凉的魂魄，每一颗都传来熟悉的波动——有青衡调试机关翼时的嘟囔，有秋棠捣药时哼的俚曲，甚至夹杂着玄霜擦拭魂铳的金属摩擦声……最亮的那颗星子炸开幻象：三百弟子立于晨光中，齐声吟诵她教的炼金口诀，声浪震得莲池水波荡漾。
她灰败的指尖无意识蜷起，一滴泪自眼角滑落，坠入黑暗的刹那竟绽出莲纹金晕。
莲池结界外，乌压压跪了一片身影。
为首的少女高举护魂符，符纸以朱砂混合赤晶露绘制，阵纹却是歪斜的朝阳纹——那是江微月握着她的手改的：“炼金阵不必工整，心意到了，歪斜亦是圆满。”
“七师姐教过，护道者从不止一人。”
人群中有弟子嘶声高喊。他们大多衣衫染尘，额角还沾着清剿金乌殿残党时的血渍。有人膝行至结界边缘，将额头紧贴光幕，掌心死死按着江微月赠的《炼金初解》；有人取出竹笛，吹起她最爱的《采莲谣》，笛声裹着灵力穿透结界，惊起檐角沉睡的机关雀。
最年迈的藏书阁执事颤巍巍展开卷轴，苍老嗓音混着松涛：“......天医江氏第七代家主微月，以莲纹济世，承苍生之重。今弟子愿以魂为烛，照尔归途——”
诵经声渐次响起，如潮水漫过七十二峰。
青衡的机关鼠突然尖啸。
冰棺内的江微月睫毛剧颤，心口莲纹渗出鎏金光丝，竟与愿力珠的星芒勾连成网。怀瑾的九根银针齐齐嗡鸣，月贝珠炸开刺目光晕：“快！把愿力珠按坎位排列！”
玄霜一把扯下颈间衔莲玄鸟佩，赤晶弹匣凌空铺成阵图。秋棠跌跌撞撞扑向药篓，将最后半瓶赤晶露泼向光网。三百颗愿力珠骤亮如烈日，磅礴灵力汇成光柱，直冲云霄——