在居民区,有工匠,保留着当年制作冰晶制品的动作,双手握着冰凿,身上还系着工匠围裙,攻击时会用冰凿凿击地面,引发冰刺爆发;
有祭司助手,穿着相对精致的服饰,能释放被虚空污染的伪神力,试图净化入侵者,实则是造成腐蚀伤害;
还有搬运者,体型更为壮硕,背负着早已冻结的矿石袋,攻击时会将矿石袋砸向地面,释放大范围的寒气。
众人见到了形形色色的信徒,他们维持着这个神国的基本运转,最后却成了这样的结局。
每次战斗后,众人都会在怪物残骸中发现熟悉的物品——刻着信仰语句的冰牌、带有图腾的织物碎片、甚至是当年记录任务的冰晶石板,这些蛛丝马迹都在印证:这些怪物,正是当年生活在这里的下层信徒,只不过他们在某一刻,突然死去。
在一间靠近祭祀区的小屋内,众人发现了更关键的线索,一张被冰封在墙壁中的冰晶壁画,上面刻画着下层信徒向中层区域输送物资的场景,每个信徒的脸上都带着虔诚的表情,而壁画角落有一行小字:
“若神国危难,吾等愿以血肉为盾,以灵魂为引,守护冰神之域。”
“原来如此……”
妮娅看着壁画,若有所思的说道。
“他们生前许下了‘奉献一切’的誓言,哪怕变成怪物,也在‘执行’当年的誓言,却被虚空彻底扭曲了方向。”
随着探索的深入,众人还发现了居民区的公共区域,一个位于缓坡顶端的小型广场,广场中央矗立着一座冰神的小型雕像,雕像的底座上刻着“万物由时间掌控,唯有冰能与时间抗衡,信仰冰神,可得永恒”的字样。
只是雕像的头部已经被虚空能量侵蚀,只剩下残缺的身体,广场周围的长椅上,还坐着几具保持着“祷告姿势”的傀儡残骸,他们的双手依旧合十,面向上层区域的方向,身上的虚空能量早已消散,只剩下冰冷的骨骼与织物碎片。
“已经探索了快二十天了,下层居民区的大部分区域都搜查过了。”
这天晚上,众人在一间相对完整的小屋内扎营,妮娅看着整理好的线索,眉头皱了起来。
“从怪物残骸和壁画来看,下层信徒对冰神的信仰已经深入骨髓,甚至化作了死后的本能。但奇怪的是,我们没有找到任何‘完整的人类遗骸’,所有信徒最终都变成了傀儡,这说明当年的虚空侵蚀可能比我们想象的更迅速、更彻底。”
圣依诺坐在一旁,手里拿着一块从祭司助手身上找到的冰晶石板,上面用残存的字迹记录着:
“虚空……涌入……祭司……坚守岗位……大人……抵抗……”
她轻声说道。
“或许上层区域才是虚空入侵的起点,下层信徒坚守岗位到最后一刻,却还是没能等到救援,才落得这样的下场。”
妮娅听完圣依诺的猜测,指尖在探测仪屏幕上轻轻滑动,上面显示着下层居民区已探索区域的地图,红色标记的“已清理”区域占了大半,只剩下靠近缓坡深处的一小片区域尚未涉足。
她抬起头,目光望向远处被冰雪覆盖的山峦,那里隐约能看到更高层级建筑的轮廓,语气坚定:
“你说得对,继续在下层居民区耗着意义不大了。我们已经清理了大部分傀儡,找到的线索也都指向‘上层区域是虚空入侵起点’,现在必须去中层祭祀区看看,才能弄清楚当年冰神和祭司们到底遭遇了什么。”
砂绒将重剑靠在墙角,伸手拍掉铠甲上的冰晶碎屑:
“我没意见,下层的傀儡虽然麻烦,但实力也就那样,再探索下去也得不到更多有用的信息。中层祭祀区既然是祭司和精灵眷属的驻地,说不定能找到关于神国等级制度和虚空入侵的关键记录。”
蓝沁瑶揉了揉还没完全恢复的喉咙,点头附和:
“只是得做好准备,中层的守卫肯定比下层强得多。毕竟祭祀区是神国的核心区域之一,当年负责守护的信徒和精灵,实力绝对不一般,就算变成了傀儡,也比我们之前遇到的要棘手。”
众人达成共识后,立刻开始整理行装。
妮娅将收集到的冰牌、日记和冰晶碎片仔细收好,又检查了一遍每个人的魔导服和武器装备,确保防虚空污染的功能正常;圣依诺则用月光之力为众人补充了能量护盾,圣娇玥也提前准备了几瓶能快速恢复魔力的药剂,她们都很清楚,接下来的行程,危险程度会呈几何级上升。
次日清晨,天刚蒙蒙亮,众人就朝着下层居民区深处出发。越往深处走,周围的环境越发破败,小屋的墙壁上布满了被虚空侵蚀的黑色裂痕,街道上的脚印也变得更加凌乱,偶尔能看到几具残缺的傀儡残骸,显然是之前其他傀儡战斗留下的痕迹。
走了大约两个时辰,前方出现了一道巨大的冰晶阶梯,阶梯从缓坡顶端延伸而下,表面覆盖着厚厚的冰层,冰层下隐约能看到刻着的冰神图腾,只是大部分图腾都被灰黑色的虚空能量覆盖,只剩下边缘的一小部分还泛着淡蓝色的微光。
“这应该就是通往中层祭祀区的入口了。”
妮娅指着阶梯顶端。
“探测仪显示,上面的虚空污染浓度是下层的三倍,而且能量波动很不稳定,随时可能有强大的傀儡出现。”
圣依诺踏上第一级台阶,脚下的冰层发出“咔嚓”的轻响,她立刻停下脚步,警惕地观察四周:
“大家小心,阶梯上可能有陷阱,我先探查一下。”
月光之力从她掌心涌出,沿着阶梯缓缓向上蔓延,很快就覆盖了整个阶梯表面。
几秒钟后,圣依诺脸色微变:
“阶梯内部有虚空能量流动,而且在顶端的入口处,有很强的能量反应,像是有什么东西在守护着那里。”
妮娅立刻掏出银白色步枪,对准阶梯顶端:
“准备战斗,不管是什么,先解决了再说!”
众人沿着阶梯小心翼翼地向上走,刚走到一半,阶梯顶端突然传来一阵沉重的脚步声,紧接着,两个巨大的身影出现在入口处。
它们的体型比下层的搬运者傀儡还要高大,浑身覆盖着暗蓝色的冰晶铠甲,铠甲上刻着复杂的精灵符文,手中握着长达三米的冰晶长枪,枪尖缠绕着浓郁的灰黑色虚空能量。
最引人注目的是,它们的头部虽然依旧没有五官,却有一对残破的冰晶翅膀,翅膀上的羽毛状冰晶大多已经碎裂,只剩下几根还在微微颤动,散发出微弱的蓝光。