叶玉与陈七等人分开，她丢在农舍的包袱被其他人带去冲州。
她让陈七石砚转告梁崇等人，把包袱带去长治还她。
那里面有身份过所，碎银，还有阿娘亲手给她缝制的衣裳。
叶玉执卫云骁的令牌转身回长治。
从萧关到长治，快马需要十二日。
途经安定。
她停留在梁家的青铜大门前，凝望那赫奕门楣片刻，转身策马离去，继续前行。
残阳将她与马的影子拉得很长。
马鞍上拴着一个四方盒子，随着马儿摇晃颠簸。
紧赶慢赶几日、叶玉终于在最后一道霞光溃散前，来到长治的城门。
一年多没回来，这里变了很多。
一股风拂过面颊，带来初秋的凉意。
她离开前，这里破败不堪，草草建起的泥墙摇摇欲坠。
而现在。
城墙高筑、城面阴刻描红字：长治。
巍峨城门楼伫立在高处，又重又厚的城门敞开，有兵卒戍守两侧。
城门校尉有些眼熟，那不是叶大郎吗？
叶大郎也看见了叶玉，激动挥手，“小玉，你怎么回来了？”
在他们的认知中，叶玉还是朝廷通缉犯。
可她是不是北齐间谍，一起长大的他们还不清楚吗？故而一旦有人来问叶玉踪迹，个个摇头不知。
叶大郎左顾右盼，把她拉到一旁，低声道：
“你回来干嘛？这里有北齐的暗卫追杀你，还有皇帝的通缉令，赶紧走！”
叶玉笑起来，“放心吧，我是光明正大回来的。”
叶大郎不信，疑惑问：“真的？”
叶玉笃定道：“绝不骗你们！过几天，皇帝还会来长治接公主回去。”
叶大郎早已得到上级命令，这几日在通行路上安排兵卒守卫、盘查，不许生人靠近。
“为什么？”
叶玉没说话，晃了晃手中的令牌。
叶大郎一看，那竟然是光禄勋的令牌，看来她所言非虚。
叶大郎放心让她进去，神神秘秘道：“前几日，叶枚带回一个女人，说是你母亲，可是真的？”
叶玉刚牵马走几步，疲倦的面色顿时精神焕发。
“我阿娘来啦？”
没有正面回答，但叶大郎看这神态就知道是真的。
“是啊，她在庵堂住下了。”
叶玉没说话，立即牵马小跑着冲进城里。
县城内很陌生，街道两侧临街商铺盖的是瓦房，但商铺后面还是茅屋。
街道地面是泥土，尚未来得及铺设干净的石砖。
她与马每走一步，都会扬起淡淡的烟尘。
起伏的山坳边沿被局部推平，一层又一层地往上建起鳞次栉比的屋子。
天黑了，每家每户点起灯，照亮门前的小路。
叶玉就着这点微弱的光上山，看见庵堂外焕然一新，两盏灯在门口摇晃。
叶玉匆忙把马绳套在门前的小石狮子上，转身冲进去，供奉的西王母像被重塑一遍，她绕过前堂来到后院。
建寨子的一年多前，她说过要扩建庵堂，毕竟五十多个孤儿，不分男女挤在一间屋子不像话，可惜后面来不及实施，她就被抓了。
在石头镇的时候，她托崔久继续修缮，看来他办得不错。
她飞快扫过一遍陈设布置，瓦片没有破漏、地面铺上石砖一路到后院，左、右、正前的三侧各扩建三间厢房，共计九间。
小院内空荡荡，叶玉穿过角门，发现后面又扩建一片院子，有五间厢房，一处厨房与养马的棚子。
人都在这处院子，刘大娘与胡大娘做好大锅饭，正在分食。
看见她来了，众人先是一惊，怔愣片刻，而后尖叫大喊，“玉姐姐回来了。”
他们一起扑过来，叶玉七拐八绕冲开人群，扑到宋采身上。
“阿娘，你怎么来了？”
宋采瞪了她一眼，“没个正形。”
叶玉嘿嘿笑一声。
“你在固原出事了，叶枚与崔久不知该怎么办，就去石头镇把我接回来。”
宋采继续道：“这里……就是你生长的地方？”
叶玉点点头。
宋采环顾四周，把叶玉拉入房间，低声关心问：
“这究竟是怎么回事？你有没有受伤，有没有挨欺负？”
叶玉甜丝丝地笑起来，摇摇头，“怎么会？我不欺负别人就不错了。”
她为了让宋采安心，把一路上的经历美化过后，一一告诉她。
知道她为了救皇帝与皇后，冒险引开刺客，宋采内心五味陈杂，真是冤孽！
屋外有人拍门，“玉姐姐，你的包袱我们拿进来了。”
“你带回来的是什么东西啊？”
想起那四方盒子，叶玉立刻开门冲出去，在好奇的孩子掀开那一刻，一拍掌按回去，但一缕血腥味已经飘出来，被他们闻到。
闻到这味，胡大娘与刘大娘心口一慌。
叶玉以往外出都会带礼物回来，但这一回，怕不是什么好东西。
叶玉死死按住盖子不让他们看见，沉声道：
“刘婶、胡婶，吃过晚饭，帮我通知一下薛家村的村民，就说，大仇得报，让他们到凤鸣山来一趟。”
薛家村有的全家被灭门、有的人家还有人活着，告慰亡魂需要在墓前点一盏油灯。
以前贫穷，他们连纸钱都烧不起，但现在不一样了。
叶玉一路行来，家家户户有的点油灯、有的点蜡烛，饭菜香味逸散在鼻间。
得了消息的薛家村民立即赴会。
没有后人的，便由亲友帮忙点一盏油灯。
在乡亲们见证下，那颗首级被埋葬在山脚下，为亡魂殉葬。
巍峨的的凤鸣山在暗夜中像匍匐的巨兽，点点火光在夜风中来回摇晃，好似有无数的人在招手。
山谷传来几道枭鸟呜咽。
那些油灯只照亮局部的凤鸣山，还有很大一片山没有点灯。
场面很安静，只有几句轻微的呢喃与啜泣交响。
做完这一切，好奇的叶三问：“小玉，你怎么回来了？”
她带回仇敌的首级祭奠亡魂，他们很感动，同时也很担忧。
他们不知具体如何，但是朝廷通缉她，羌人追杀她，她突然现身，会不会被发现？
叶玉笑了笑，“大家放心，我不会有事。”
叶玉又把前因后果多解释几句。
叶大郎道：“之前，我们看见你被抓走了，大家一起筹钱送几个人上长安帮你鸣冤，但是走到一半，有人来送消息，说你是公主，不会有事。”
有人给他们送消息？叶玉静思片刻，大约知道是谁的人了。
有一人道：“是啊，怎么到一半，你又成了通缉犯？”
其间内情叶玉没有多说，只淡淡道：“我的确不是公主。”
大家听见她坦白，没有遗憾或是惋惜。
场面有些安静，有人嘴巴一快，开口道：
“你不是皇室的公主，但你是百姓的公主。”
其他人听了，纷纷点头。
他们以前贫穷困苦、朝不保夕。
现在他们有了城墙、有了兵卒戍守。
粮食堆满仓、吃得饱，睡得香，穿得暖。
不再惧怕梦中被侵扰烧杀，努力得来的一切都属于自己的，没人来抢。
公主对于他们来说就像是天上的星星，遥不可及。
对大多数没什么见闻的人来说，他们不明白公主究竟意味什么？
但淳朴简单的百姓有一番自己的理解，何为公主？
以天下为公、以百姓为主，这就是公主！