咸泽沉寂，盐雾消散，风刮回了正道，连地上的咸草都开始打卷，像是终于结束了值夜班。
云缨一屁股坐在一块干裂的盐地上，头顶被炸得冒烟，袖口也塌了一角。
“这场仗真是咸得可以了。”她拎起火尖枪，翻来覆去看着，“这玩意儿能不能泡水洗洗？我怕一不小心拿去炒菜，整锅菜都哭。”
“你那叫腌锅。”唐清砚蹲在她旁边，手中长剑横置膝上，一边细细刮着剑刃上的盐痕，“我这把剑……已经从‘清砚’变成了‘咸砚’。”
赵怀真站在不远处，望着塌陷的咸堤，指尖轻轻拂过风中残留的咸气：“他不是主力。撒盐人，是个腌坛守门的。”
“守坛的？”云缨抬头，眼神像是刚听说晚上不让吃饭，“那意思是——后头还有个……腌坛大王？”
盐染正蹲在一堆被风干的孢子边上研究，忽地抬起头：“不是大王，是主母。”
众人齐刷刷看向她。
“你说……啥母？”
“腌坛主母。”盐染认真道，“咸骨教里有个极端派系，崇信‘腌中化生’，传说咸之极者可令物生灵返。他们信的，不是哪个神，而是一口腌坛。”
赵怀真面无表情：“你是在讲神话故事，还是胡同大妈传说？”
“你信不信由你。”盐染一边拍着咸草，一边慢悠悠地说，“但这口坛子，确实存在过——骨面娘娘曾言，‘腌坛所孕者，咸中得灵’，腌坛主母即为其中化生之‘咸灵核’。”
唐清砚皱眉：“所以说，我们刚才打的是腌坛门卫。那主母呢？”
回答他的，不是盐染，而是远处的咔咔响动。
像是……有人在拔坛子盖。
“咕隆……”
地面开始震动。咸泽中心的某一处，冒起巨大的白气，水汽中隐隐可见一个庞大圆影——像坛，却比坛更高；似山，却布满了密密麻麻的腌符与咸花印。
赵怀真缓缓拔出剑：“她来了。”
“腌坛……开盖了。”
只听“砰”的一声，一块咸石飞起老高，炸落在众人不远处，正好砸在云缨旁边。
她抖了下：“吓我一跳……这主母打招呼都带腌味。”
雾中，一个声音飘了出来，像是从咸水里泡了三十年再捞出来的：“是谁……打坏了我坛下的孩子？”
那声音，柔中带腥，慢里藏酸，听得人鸡皮疙瘩打出一串小鼓点。
“你那‘孩子’，差点把我们炒成一锅下酒菜。”云缨站起身，火尖枪一震，“你是那什么……腌母？”
“我是‘主母’。”咸雾中身影渐清，是一位穿咸袍披盐花的女子，五官精致却死气沉沉，头顶戴着一顶“盐坛帽”，整个人像是从一坛泡菜中诞生，面容含笑却寒意刺骨。
唐清砚轻声道：“她气息不强，但周围温度骤降——是‘咸气压缩’。她把坛气缩成杀招。”
赵怀真点点头：“她不是强在力量，而是结构。腌坛主母体内有五道‘坛层’，分别压制、腌封、扩散、溢漏与凝结，每层都能转化敌人的攻击。”
“这……听起来比撒盐人还烦。”云缨握紧枪柄，“我能不能先吐口气？”
“不能。”赵怀真道，“一旦坛压成型，吸入就是‘咸爆’，整个人会从内到外腌成‘咸缨’。”
腌坛主母忽地伸出一指，朝地面一戳。
“唰——！”
咸地瞬间裂开，五道腌纹如蛇蜿蜒，分别缠向五人脚下，仿佛要把他们的灵气腌成咸骨。
“别让那纹靠近！”唐清砚拔剑冲锋，一式“断咸断腌”，将一条腌纹劈散。
“别跟她拼灵力！”盐染一边结印布咸阻阵，“她会顺着灵力反腌你！”
“你怎么知道这么多？”云缨边砍边喊。
“我……小时候喝过一坛错放的‘灵咸酒’，半个月没说话。”
战场乱中带笑，混而不杂。
腌坛主母缓缓抬手，五指齐张，一掌拍下。
“——腌压·五层风盖！”
咸气旋转，化作半空巨大咸幕，从天而降，如同腌世天盖。
赵怀真踏出一步，剑指高空，一式“清风散咸”迎上。
“砰！”
剑光破咸盖，却被咸雾反震，整个人落地退后三步，气息微沉。
“她的咸幕……可以吸收气息？”赵怀真吐出一口白气。
“不是吸收，是‘回腌’。”盐染急声解释，“你的气息成了她的腌料！”
“那怎么打？”云缨抱怨，“还打不打了？”
唐清砚手中剑突然化作光，点破咸纹源头：“要打，就打坛心。”
“她体内有一口真坛。”赵怀真接话，“我们得找出那口坛的‘裂缝’。”
“腌坛主母虽强，但坛裂难补。”唐清砚笑了笑，“哪怕是最强的咸坛，也怕火力和干裂。”
云缨眼睛一亮：“又是我和你上？”
“对。”赵怀真认真道，“你引爆干火，他掘破腌源，我压制坛幕。”
三人对视，神色无声，却意气相投。
“咸母娘娘！”云缨忽然高喊一声，“我说你这坛子盖得忒紧，不如让我们帮你——开盖透气？”
腌坛主母眸子一凛：“你胆敢挑坛？”
“我不只挑，我还炸。”
云缨长枪一甩，烈火随风，奔向那口浮现于雾中的“咸坛之核”。
赵怀真气贯全身，咸气再压也压不住那一剑清风。
唐清砚掠入主母身侧，一指点出，咸符封转，咸压倒置。
下一刻——
“——炸坛！”
轰然声起，咸雾荡尽，盐花四裂。
腌坛主母低头，胸前浮现一线咸裂，如瓷罐生缝。
她怔怔望着众人，忽而咯咯一笑：“你们……是该被我好好腌一腌的。”