“合作”两个字刚出口，项星洲的心脏便猛地抽搐了一下。
他瞳孔骤然收缩，脸上的激动瞬间凝固，取而代之的是满满的震惊——他从未想过，像颜赦这般深不可测的强者，竟会主动提出合作。
这两个字背后藏着的分量，让他一时间竟忘了回应，只是怔怔地望着颜赦，嘴唇微张。
“项城主是不愿？”
项星洲这才回过神来，连忙摆手：
“不不不，愿意愿意，请问先生打算怎么合作？”
项星洲的声音里裹着抑制不住的急切，尾音都微微发颤。
他下意识地往前倾身，膝盖撞到案腿发出闷响也浑然不觉，双手紧紧攥着褪色的袖口。
方才因震惊而微张的嘴唇此刻抿成一条紧绷的直线，眼珠几乎要从眼眶里凸出来，死死盯着颜赦的嘴唇，仿佛要将对方说的每个字都记下来一样。
“我想在梁州城建立属于自己的势力，”
颜赦指尖在案上轻轻敲击着，指腹叩击木面的节奏平稳而坚定，面带微笑的继续说道，“既然是合作，那自然要互利双方，作为交换，我等将会护卫梁州城，若梁州城遭遇危险，尽可交给我等。”
他说话时眼皮都没抬，目光落在案角那枚磨得发亮的铜镇纸上，语气平淡得像是在谈论天气，可每个字都带着沉甸甸的分量，让项星洲心头的乱麻瞬间被劈开一道明路。
颜赦的想法很简单，既然踏入了这片天地，自然要让天道圣宗的名号响彻神界的每一个角落。
他的目光望向窗外，仿佛已经看到了未来天道圣宗在神界扎根发芽的模样。
‘终于有大能愿意做梁州城的靠山了！’
项星洲心中一震，接着猛地一拍大腿，木椅被震得向后滑出半尺，发出刺耳的刮擦声。
脸上的震惊像被晨露冲散的雾气，瞬间被狂喜彻底取代，眼角堆起的皱纹都舒展开来，连鬓角的发丝都仿佛添了几分亮色。
作为有抱负、有眼光的城主，他比谁都了解这合作背后的分量。
他太清楚了，若没有足够的实力支撑，无论梁州城发展得多么繁荣，在那些强大的势力眼中，都不过是砧板上的鱼肉，想什么时候宰割就什么时候宰割，毫无反抗之力。
其实，就算颜赦不主动提出，项星洲也早已打算去寻访大能商谈合作，哪怕为此多让出一些城池利益，付出再大的代价，也要让梁州的百姓能过得安稳些，不用再提心吊胆地生活。
此刻颜赦的提议，无疑是与他的设想完美重合，让他多年的夙愿有了实现的可能。
但项星洲脸上的喜色很快淡了下去，眉头重新拧成疙瘩。
他太清楚，想要得到大能认可，最基本的谈判条件便是足够的疆域与人口。
可梁州城百废待兴，城外荒地连片，登记在册的百姓还不足鼎盛时期的三成，这恰恰是最大的硬伤。
他指尖在案上重重一点，眼底的犹豫藏都藏不住。
“如果你同意合作，地盘的事我可以搞定。”
颜赦忽然微微一笑，目光落在项星洲紧绷的侧脸上，像是早已看穿他心中的顾虑。
在他眼中，这位城主那点纠结的小心思，简直像摊在阳光下的墨迹，清晰得毫无遮掩。
“你打算从哪里入手？”
项星洲端起眼前的粗瓷茶杯，仰头一饮而尽，茶水顺着嘴角淌到衣襟上都浑然不觉。
颜赦指尖在桌面轻轻画了个圈，笑意里多了几分冷冽：“既然艾伯特想对我动手，那我就先拿他开刀好了......”
他说话时，明亮的眼睛里闪过一丝莫名的光亮，像凶兽盯上了猎物，那抹一闪而过的狠厉，让项星洲莫名觉得后背一寒，他心中此刻又对颜赦多了份评价——枭雄。
他实在没料到，颜赦的目标竟然直接锁定了艾伯特！
那可是中位妖神，实力深不可测，绝非周厉这种角色可比。
“可是...他的实力很强......”
项星洲放下茶杯，语气凝重地提醒道，眉头再次拧成了疙瘩，眼底满是担忧，“就算是在中位神里，艾伯特也算得上是佼佼者。”
“是的，至少对你来说是这样。”
颜赦不置可否地点了点头，认可了他的说法，语气却依旧轻松，仿佛在谈论一件微不足道的小事。
“那你......”
项星洲还想再说些什么，询问具体的计划。
“你简单收拾一下，准备和我一起去接收艾伯特的地盘。”
“跟我合作，绝对不会让你失望的。”
颜赦没给他继续说话的机会，起身便向着外面走去，衣角在门口的光影中一闪而过。
直到那道背影彻底消失在视线里，项星洲依旧站在原地，像是被钉在了地上。
方才发生的一切快得让人反应不过来，那种不真实感如同隔世，让他恍惚了好一会儿才缓过神。
“看来你这次找了个不错的帮手。”
这时，一名老者从一旁的偏屋走了出来，他穿着洗得发白的粗布衣衫，手里拄着根磨得光滑的木杖，看着项星洲缓缓开口，语气里带着一丝欣慰。
“相信自己的判断，放手去做吧。”
老者的目光深邃，仿佛看透了项星洲的心思。
项星洲深吸一口气，压下心中的激荡，眼神变得坚定起来：“既然如此，那我也不能犹豫了。”
说罢，他起身快步向着外面走去，脚步沉稳，再没有了之前的犹豫，显然已做好了准备。
木杖敲击地面的轻响在身后渐渐远去。
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而此时在艾伯特的地盘，所有手下已齐聚议事厅。
紫檀木圆桌旁，金发碧眼的人个个衣着华贵，议事厅内气氛凝重如冰。
那些东方面孔的手下则规矩地站在圈外，衣袍衬得身形愈发拘谨，连呼吸都放轻了几分，泾渭分明的阵营透着难以言说的隔阂。
艾伯特坐在主位，鎏金酒杯在他指间轻轻摇晃，猩红的酒液随着动作荡出细密的涟漪。
他那张如同大理石雕刻的精致面庞此刻覆着一层寒霜，碧色的瞳孔里翻涌着怒意，声音却平稳得可怕：“周厉这个废物，非但没完成任务，反倒把命丢在了梁州城！”
指节忽然收紧，酒杯发出一声脆响。
他抬眼扫过圈外的东方面孔，语气里淬着冰：“那废物死活本无关紧要，但他的蠢笨，却是丢尽了我们天使城的脸面！”