陈秉的住处，位于鱼龙城新城区的一处酒楼。
据说，当他表露身份后，唐万本来是想给他安排一处临近侯府的别院，作为他的住处。
但陈秉却因为喜欢这家酒楼的美酒，说什么也不愿意走，故而只能将此地作为他处理与和谈相关政务的居所。
为了确保他的安全，临近街区的百姓都被暂时驱散，店铺也关了门。
整条街道上，除了巡逻的青麒军，以及些许负责运送物资与信件的工作人员，便再无其他人的踪影。
相比于之前新城的人满为患，眼前的场景落寞冷清，恍若两个世界。
四下无人，陈曦凰也壮起了胆子，侧头有些恼怒的看了身旁的少年一眼。
她觉得方才这家伙应该是因为尹黎对自己的称呼，而有些吃味，故而才当着那么多人的面，那样称呼自己。
她倒是并不反感。
在那往生地中，她与楚宁共同经历好些次生死，更是在山林里做了对只差那最后一步的真夫妻。
她甚至是享受楚宁这般略显霸道的行径的。
只是毕竟是女子，这种事来得太过突然，哪怕是陈曦凰也会觉得有些羞涩。
但当她看向楚宁时，却见他正低着头，眉头微皱，神情阴郁。
陈曦凰顿时回过味来，她显然想得有些多了，这家伙只是与自己在那暗域中待得太久，没有改过口来罢了。
想来也对，发生了这么大的事情，以他的性子哪里有心情再去想那些儿女情长的事情。
想到这里的陈曦凰并未觉得沮丧，反倒有些愧疚。
“阿宁，盘龙关的事……”
“对不起。”她低下了头，闷闷的言道。
正低头思虑着为什么那位九皇子会主动约见自己的楚宁闻言，抬起了头，看向脸色有恙的陈曦凰：“为什么这么说？”
楚宁对朝堂之事所知不多，知晓的大部分也是从酒客们的传言中得来，并不比寻常人多出太多。
在坊间的传言中，太子一党是主战派，也给予了盘龙关不少的支持。
陈曦凰有些犹豫，但还是说道：“环城的守将名叫周登，是太子府举荐上去的……”
“其实太子府上下都知道这个周登是个酒囊饭袋，但他是上柱国齐升的外甥。”
“毕竟环城地势险要，一有天险，二来其手下的军队皆为齐升倾力打造的精锐，装备精良，有这二者在，我们以为就算他打不过蚩辽人，但至少能抵抗一阵，给予盘龙关足够的时间，于大势无碍。”
“哪曾想，蚩辽人大军一至，此人望风而走，甚至没有给盘龙关半点警示，以至于盘龙关被围……”
陈曦凰越说声音越小，脸色也越发苍白。
楚宁之前就已经从战报中瞧出了环城守将在此战中诸多纰漏，他阴沉下脸色：“既然明知他不堪大用，为何要将这般重任交到他的手里？”
“难道就因为他有个上柱国的舅舅？”
他觉得有些可笑，事关五州之地百姓的生死，但决定的缘由，却如此草率。
陈曦凰的头低得更深了些许：“我知道你很难理解，但朝堂的事比你想象中要复杂很多……”
“七位异姓王、十二位皇室亲王、五位上柱国、十八位柱国还有三省六部，各大世家与各个圣山灵山，每一个都有自己想法，每一个都有自己的述求。”
“甚至在这些势力的内部，关于各自的利益都有不同的分歧。”
“他们不是任人摆弄的玩偶，也不是凭着一句苍生大义就能说动的毛头小子。”
“要让他们为我们所用，就需要一些利益上的交换，譬如周登就是很好的例子，朝廷的财政捉襟见肘，周登升任环城守将，一旦他待满期限，朝廷可以很轻松的为他编撰好一些漂亮的履历，他就摇身一变从一位只知道吃喝玩乐的纨绔子弟，成为了卫国戍边凯旋而归的将军，从此平步青云。”
“而作为回报，齐升会提供环城三万守军一半以上的开支用度，缓解朝廷在北境的财政亏空，这样太子府就有更多游说朝廷的筹码，而且环城也会成为齐升以及与其亲近势力培养亲信的地盘，在这里他们可以塑造出很多如周登一样履历漂亮的将领，带这些履历回到京都的人，自然会受到提拔，这就是他们将自己人安插入朝廷权力中心的孵化器。”
“这样一来，环城对他们变得至关重要，太子府就不需要耗费多余的力气，为了自己的利益，他们会自觉的支持北境的战事……”
陈曦凰很少说这么多话，更很少将朝堂上那些繁琐复杂的事情与人说得这么透彻。
她只是希望楚宁明白，太子府有太子府的难处，想要管理一个如此巨大的王朝，不是简单的发号施令，而是要如一个裱糊匠一样，四处缝补。
要将在一团乱麻中，找到一个能够将大多数人统一在一起的共同点，然后将他们凝聚在一起。
给予他们利益，创造共同的利益，然后维护共同的利益，这就是御下之道。
楚宁于此之前并未太多的接触过朝堂之事，但他并非愚笨之辈，很快就想明白了陈曦凰话里的道理。
可他并未因此豁然开朗，反倒眉头愈发紧皱。
依照陈曦凰的说法，重用周登似乎是一件没有问题的事情，或者说，是在诸多选择中最好的那一个。
他觉得这不对，但他偏偏又挑不出毛病，或者说想不到更好的办法。
所以，他只能沉默。
“阿宁。我知道盘龙关的事，对你打击很大，你放心，我已经给父亲写了信，一定会严惩周登，为盘龙关的将士和邓将军报仇！”陈曦凰见楚宁如此，心头的担忧更甚，她继续出言说道。
楚宁对此兴致不高，只是点了点头。
“阿宁，事情已经发生了，我们现在要做的是想办法解决眼前的麻烦……”陈曦凰则继续言道。
“银龙军已死，朝廷在北境很难再组织起像样的军队，所以……”
说道这里，陈曦凰沉默了一会，又才言道：“你有没有想过离开北境……”
楚宁的身子一颤，他当然听懂了陈曦凰的言外之意，他抬头看向了对方：“所以，朝廷的办法就是割地求和？”
陈曦凰有些羞愧，她低下头，但还是说道：“这是没有办法的事情，朝廷的财政有诸多问题，各方都需要花钱，这些年父亲为了给银龙军筹集军饷，做了许多妥协与让步，银龙军的覆灭对于北境是灾难，对于太子府同样是灾难。”
“皇爷爷的问责，六叔的发难，这些都是可以预见的事情，父王短时间内已经没有办法再说动各方筹集军队再次发兵北境。”
“之后很长一段时间，朝堂上六叔都会占据主导……”
“正是因为这样，我们才需要韬光养晦，寻找反败为胜的契机。”
“阿宁，你有才干，跟我一起回京都，我们可以慢慢培养自己的势力，只要……”
“只要父王能走到那一步，我们迟早可以带人杀回北境，夺回失地！”
说到这里，陈曦凰抬起了头，再次看向楚宁，目光中带着希冀。
楚宁同样看着她，幽幽问道：“如果你的父亲真的坐上了那个位置，他能改变你说的现状吗？”
“当然可以！”陈曦凰笃定的言道。
“凭什么？”楚宁却接着问道。
这个问题让陈曦凰脸色变得有些困惑，似乎不明白楚宁这个问题。
“按你所说，北境的困境源于朝廷薄弱的财政，更源于各方势力的相互牵扯，那……太子登基，他准备如何解决这些麻烦？”楚宁的目光平静：“还是说，太子登基后，你所说那些势力就能忽然改变心意，变得万众一心？”
陈曦凰闻言，愣在原地。
这是个她从未去细想的问题，毕竟如今太子府的处境堪忧，六叔的咄咄逼人已经让她与她的父亲难以招架，能够勉强维持平衡，已是耗费无数心力下的结果，哪里有心思再去想那么遥远的事情。
“曦凰，我自幼待在褚州，没见过什么大世面，更不懂朝廷上的尔虞我诈，你方才跟我讲的那些考量、牵制、博弈，我听得不算特别明白，但也明白了一些。”
“我设身处地的想了想，似乎也找不到比太子府的做法更好的方式。”
“但……我还是没办法认同你们的做法。”
“因为在那些你们考量的利弊得失里，我看不见北疆的芸芸众生，他们的生与死，他们的喜与悲，都无法摆上你们台面。”
“所以，我在想，是不是无论是谁坐在那个位置上，结果其实都是一样的。”
楚宁仿佛想通了许多事情，他的目光与语气也愈发平静。
陈曦凰的脸色变得有些难看，她得承认，楚宁的话让她一时间找不到辩驳的理由。
二人之间的气氛不算愉快，不觉间却也到了陈秉下榻的酒楼前。
两位陈秉亲卫上前，拦住了陈曦凰，同时就要在前方为楚宁引路。
“楚宁！那你打算怎么办？总不能留在鱼龙城等死吧！”她大声问道。
那是她最不想要看到的结果，她想让他和她一起，离开这个即将被蚩辽人碾碎的褚州，她想让他活下去。
她的心底伸出一种巨大的恐惧感，她觉得一旦楚宁拒绝了她，从此她与他之间，可能就真的形同陌路了。
一只脚已经迈入酒楼门槛的楚宁停了下来，他回头看向陈曦凰，对方的眼眶泛红，泪水在里面打转。
她的眼中没了往日那股清冷与自信，反倒楚楚可怜，带着一缕不应该出现在她这样的人身上的乞求。
楚宁有些动容，但很快就压下了这样的心思。
“我不知道。”他如实回答道。
“但有个已经死在盘龙关的家伙曾经跟我说过，要改变这天下，非一人可为。”
“要有星火燎原，要有万众成川……”
“以前我不太懂，但现在我好像明白了一点。”
“她……”
“应该是对的。”