周桐抱着几件琉璃器皿回到小院时，夕阳正好将屋檐染成金色。他兴冲冲地招呼众人：\"快来看！新鲜出炉的好东西！\"
小桃第一个冲过来，眼睛瞪得溜圆：\"哇！这亮晶晶的是什么呀？\"她小心翼翼地用手指戳了戳那个浅口碗，玻璃在阳光下折射出七彩光芒。
\"这叫玻璃，\"周桐得意地展示着，\"是用沙子烧出来的。\"
徐巧也凑近细看，指尖轻轻抚过酒壶光滑的表面：\"真漂亮......\"她抬头看向周桐，\"你做的？\"
\"呃......\"周桐挠挠头，\"主要是赵德柱和大虎吹的，我就负责......\"他指了指那个歪歪扭扭的花瓶，\"这个。\"
小桃噗嗤笑出声：\"少爷你这个好像被马车碾过的葫芦！\"
\"去去去！\"周桐作势要敲她脑袋，却被徐巧拦下。陈嬷嬷端着菜从厨房出来，见状也忍不住多看了几眼：\"这玩意儿真稀奇，老身活这么大岁数还是头回见。\"
老王眯着眼睛打量：\"少爷，这要是拿去卖......\"
\"嘘——\"周桐神秘地眨眨眼，\"先别声张，等工艺成熟了再说。\"
陈嬷嬷摆好碗筷，突然皱眉：\"大虎呢？怎么不见人影？\"
周桐一边盛饭一边说：\"他跟倪叔蹭饭去了。\"指了指桌上的玻璃碗，\"喏，那个就是他做的。\"
话音刚落，二壮和三滚同时放下碗筷，眼睛发亮：\"大哥在铁匠坊？\"
\"对啊，正跟赵德柱学吹玻璃呢......\"周桐话没说完，二壮和三滚已经狼吞虎咽地扒拉完碗里的饭，抹着嘴就要起身。
\"等等！\"周桐突然意识到什么，急忙阻拦，\"你们别......\"
三滚咧嘴一笑：\"少爷放心，我们会按时回来的！\"
周桐脸色一僵，尼玛，按时回来？
回来干嘛？吃饭睡觉打桐桐？？
\"别别别！我的意思是......\"他眼珠一转，突然换上一副不屑的表情，\"你们去干嘛？就你俩那手艺，吹出来的东西肯定不如大虎。\"
\"哈？\"二壮立刻炸毛，\"大哥那笨手笨脚的，能比我们强？\"
三滚也不服气：\"就是！上次编草鞋，大哥编的跟猪拱过似的！\"
周桐暗中窃喜，继续火上浇油：\"那你们倒是去比比看啊，不过我看悬......\"
\"走着瞧！\"二壮抓起两个鸡腿就往怀里塞，\"少爷您就等着看我们的杰作吧！\"
周桐赶紧掏出几块碎银子塞给他们：\"拿着，要是没吃饱就再加点菜。\"心里暗想：最好今晚都别回来！
二壮感动得眼泪汪汪：\"还是少爷疼我们！\"
三滚已经跑到院门口，回头喊道：\"等着收我们的大作吧！\"
看着两人兴冲冲离去的背影，周桐长舒一口气，转身对徐巧露出灿烂的笑容：\"巧儿，今晚总算清静了......\"
徐巧抿嘴轻笑，伸手替他整理衣领：\"就你鬼主意多。\"
小桃在一旁做了个鬼脸：\"少爷真狡猾！\"
陈嬷嬷敲了敲桌子：\"行了，都吃饭吧。老身特意炖了羊肉，趁热吃。\"
周桐美滋滋地夹起一块羊肉，突然想到什么，凑近徐巧耳边低语：\"今晚总算没人打扰我们了......\"
徐巧耳根一红，轻轻掐了他一下：\"吃饭！\"
院子里顿时响起一阵哄笑，夕阳的余晖将众人的影子拉得很长，那几件琉璃器皿在饭桌上闪烁着梦幻般的光彩。
夕阳西下，院子里飘着淡淡的皂角香气。周桐挽着袖子蹲在井台边，木盆里堆着刚收拾的碗筷。
大虎三人不在，这洗碗的活计自然落到了他头上——不过他倒是乐得自在，毕竟今晚总算不用被那三个活宝按在地上\"特训\"了。
\"古人洗碗也是有讲究的......\"周桐一边嘀咕，一边从井里打上清水。他先往木盆里撒了一把皂角粉——这是用皂荚果实晒干磨成的天然清洁剂，泛着淡淡的草木香。
又取来半截丝瓜瓤，这晒干的丝瓜络既柔软又耐磨，是绝佳的洗碗工具。
\"哗啦——\"周桐将碗碟浸入水中，丝瓜瓤轻轻擦过碗沿。油污遇到皂角水很快化开，在月光下泛着细小的泡沫。他动作娴熟地将每个碗里外都擦洗三遍，再用清水涮净，最后整齐地码放在竹编的沥水架上。
\"少爷倒是洗得仔细。\"陈嬷嬷抱着晒好的衣物经过，忍不住打趣。
周桐甩了甩手上的水珠：\"那可不，在军营里这些活都是自己干。\"他忽然压低声音，\"嬷嬷，您说要是让我爹看见我在这洗碗......\"
\"老爷怕是要气得从马上摔下来！\"老王在一旁劈柴，闻言哈哈大笑。
陈嬷嬷把叠好的衣服放在石桌上，叹了口气：\"老爷要是回来，看到少爷现在这番成就，怕是要大吃一惊呢。\"
周桐擦干手，突然问道：\"对了嬷嬷，最近我爹有来信吗？\"
陈嬷嬷想了想：\"上次来信还是少爷刚回家那会儿，说您当了官的事。后来就只来了一封，说没什么大事，等他回来再详谈。\"她掰着手指算了算，\"算日子也该回来了。\"
\"最好别来太早......\"周桐小声嘀咕，\"我现在估摸着还打不过他......\"
这话引得陈嬷嬷和老王都笑起来。老王擦了擦斧头：\"少爷别担心，老爷最疼您了。\"
周桐摇摇头，突然想起什么：\"对了，倪叔前些天跟我提了件事......\"他犹豫了一下，\"他说我娘这次去江南，恐怕不只是探亲那么简单。\"
院子里突然安静下来。老王放下斧头，陈嬷嬷叠衣服的手也停住了。
\"那小铁匠知道什么！\"老王突然啐了一口，\"他是没见过老爷的本事。当年在北疆，老爷一人一马......\"
周桐摆摆手打断他：\"不如这样，老王，咱们打个赌如何？\"
老王来了兴趣：\"赌什么？\"
\"就赌这次回来，是我爹一个人，还是带着我娘一起。\"周桐眼中闪着狡黠的光。
老王哈哈大笑：\"那还用说？当然是两人一起回来！\"
\"好！\"周桐一拍大腿，\"那我就赌我爹一个人回来。要是我输了，给你弄把上好的弓。\"
老王眼睛一亮：\"当真？那可是要辽东产的柘木做弓胎，水牛角要整根的......\"
\"放心，绝对是好货。\"周桐笑道，\"不过要是你输了......\"
\"老奴这把老骨头，少爷看得上什么尽管拿去！\"
陈嬷嬷在一旁摇头：\"你们两个，拿老爷夫人打赌，也不怕天打雷劈。\"
周桐笑嘻嘻地凑过去：\"嬷嬷要不要也下注？\"
\"去去去！\"陈嬷嬷作势要打，\"赶紧把碗收好，天都快黑了。\"
周桐麻利地把沥干的碗碟收进厨房。月光透过窗棂，在青砖地上投下斑驳的影子。他望着那几件摆在桌上的琉璃器皿，忽然想到——等父亲回来看到这些，不知会是什么表情？