路人闻言，心中微惊——他方才用符时只想着借寒气阻住水怪，却没细想冰层变色的缘由，长老一句话便点透了关键。他刚要开口回应，长老却先微微躬身，双手在身前作了个揖，动作谦和又带着几分探询：“老朽活了大半辈子，还是头一回见人把冰符与邪水结合得这么巧，路小哥这符法，是师从哪位高人？还是自己悟出来的？”
“长老过誉了。”路人连忙侧身避开这一揖，语气诚恳，“晚辈这符法是家传的，幼时听祖父说过，冰魄符遇邪水会变色，能借邪性反制水怪，今日也是急中生智才用上，没想到真能起效。”
云内长老直起身，抚着胡须的手顿了顿，眼神里的赞许更浓：“家传的本事能用到这般地步，已是难得。你祖父定是位懂水法的高人——你看这冰层，边缘刚好护住咱们脚下的浮木，既没浪费寒气，又没让邪水反噬，分寸拿捏得极准，可不是‘急中生智’这么简单。”他转头看向远处的河面，那里水汽渐散，却再没看到水怪的影子，便又笑道，“若不是你这符，咱们此刻恐怕还在跟河甲鳄周旋，说起来，你可是救了咱们一行人。”
“长老客气了，”路人摇头，“晚辈也是为了自保，况且方才若非长老提醒鳞甲的厉害，晚辈也想不到用符法反制。”
云内长老闻言，哈哈笑了两声，声音在河面上传开：“你我各有各的用处，这不就是‘相辅相成’嘛！走，咱们趁着河甲鳄不敢靠近，赶紧往对岸去，再晚些，天要黑了，这象背河夜里更不太平。”说罢，他拄着桃木杖，率先迈步踏上残冰，还不忘回头叮嘱，“踩着冰层中间走，别碰边缘，这邪水凝的冰，边缘最薄。”
路人连忙上前一步，双手虚扶，脸上露出诚恳的神色，不住赞叹：“云内前辈说得太对了！您的见识果然广博，一眼就看穿了其中关键！晚辈也是之前在师门古籍里见过类似记载，知道邪水遇寒会生异色，今日不过是抱着试一试的心思，侥幸凑效罢了，哪里及得上前辈的通透。”他语气里满是敬佩，丝毫没有居功的傲慢。
“路小哥太过谦了。”云内长老直起身，哈哈笑了两声，眼角的皱纹挤成一团，“能在危急关头想出这法子，还能精准把控符力与河水的平衡，这份应变与修为，老夫都要甘拜下风。相比之下，我们这些老家伙，可真是小巫见大巫了。”
“前辈这话可折煞晚辈了。”路人正要再客气两句，鼻尖却突然嗅到一丝更浓烈的腥气——不是河甲鳄的腐腥，而是带着几分甜腻的、像是血肉腐烂的味道。他心里一紧，没心思再继续寒暄，微微颔首后便迅速转身，眼神瞬间变得锐利如鹰。
“路小哥，怎么了？”阳星注意到他的神色变化，也收起了笑意，快步凑过来低声问道，手悄悄按在了腰间的符咒袋上。
路人没有立刻接话，脚下的步伐放得极缓，每挪动一步都先试探着踩实地面，目光如探照灯般扫过四周，连草叶晃动的细微动静都没放过。这片刚踏上的岛屿，从踏上的那一刻起就透着说不出的诡异——岸边的杂草早已失去生机，枯黄中泛着死黑，像被墨汁浸染过，草叶上凝结着点点暗绿色的黏液，晶莹得像劣质翡翠，却散发着若有若无的腥臭。他伸手轻轻碰了碰最边缘的一根草茎，指尖刚触到，草叶便“簌簌”碎成了粉末，落在掌心凉得刺骨，还带着一丝黏腻的触感，让人胃里泛酸。
视线再往岛中心延伸，几棵歪歪扭扭的树木突兀地立在那里，枝干扭曲得如同恶鬼的爪牙，光秃秃的枝桠伸向灰蒙蒙的天空，透着一股狰狞的死寂。树皮早已失去原本的纹理，裂开一道道深褐色的缝隙，从缝隙里缓缓渗出透明的汁液，像树在“流泪”。汁液滴落在地面的腐叶上，没有渗入泥土，反而“滋滋”冒起细小的泡沫，泡沫泛着淡绿色，消散后留下一个个浅坑，连周围的腐叶都被腐蚀得发黑。
空气中的味道越发复杂，除了褐水河带来的腥气，还弥漫着一股若有似无的甜腻味，像是熟透的果子腐烂后散发出的气息，却又带着几分诡异的勾人感，吸进肺里竟让人有片刻的恍惚。路人的心猛地一沉，指尖悄悄按在腰间的龙泉剑剑柄上，冰凉的剑鞘触感让他瞬间清醒，声音压得极低，几乎是贴着牙缝说出：“这岛太静了，静得不正常。你们有没有闻到？空气里除了腥气，还有点甜腻的味道，像是……。”
他顿了顿，目光落在不远处一片看似平整的地面上——那里的腐叶比别处更厚，却没有任何虫蚁爬动的痕迹，连风吹过都没掀起半片落叶，仿佛底下藏着什么东西，正悄无声息地盯着他们。“而且你们看，”他抬手示意众人看向那片腐叶，“这岛上连只飞虫都没有，草一碰就碎，树汁能腐蚀东西，太不对劲了，咱们得更小心些，别随便碰这里的东西。”
“像是腐肉的味道！”季五突然插话，眉头拧成了疙瘩，粗声说道，“我在山里打猎时闻过，就是野兽腐烂后的味儿！这岛上难不成藏着很多死东西？”
“不一定是死的，也可能是活的在藏着。”路人摇摇头，眼神更加警惕，“大家别分散，跟在我身后慢慢往里走，不管看到什么、听到什么，都先别轻举妄动，等摸清情况再说。”
“好！听路小哥的！”众人纷纷应和，原本放松的神色瞬间变得凝重，一个个握紧了手中的兵器或符咒，紧紧跟在路人身后，朝着象背岛深处走去。
见路人始终眉头紧锁，那双平日里还算平和的眼睛此刻像扫雷般掠过四周的草木，连眼尾都绷着警惕的弧度，指尖更是下意识攥紧了龙泉剑的剑柄，指节因用力而泛出青白，马坤心里的不安也像潮水般往上涌。他忍不住悄悄挪了挪脚步，脚下的枯枝被踩得“咔嚓”轻响，在这死寂的林子里竟显得格外刺耳。
他连忙收住力道，放轻脚步凑到路人身边，肩膀几乎挨着肩膀，才用只有两人能听见的气音嘀咕：“路小哥，你说奇不奇怪？咱们在河面上又是斩船又是冻冰，那河甲鳄甩尾巴的动静，隔半里地都能听见，怎么一进这林子，反倒静得吓人？”
说到这里，他不自觉地咽了口唾沫，目光飞快扫过旁边扭曲的树木——那些枝干像干枯的鬼爪般伸向天空，树皮裂开的缝隙里渗出透明汁液，落在腐叶上“滋滋”冒泡沫，连风穿过枝叶的声音都没有。马坤的手不自觉地按在了腰间的短刀上，指腹在粗糙的刀柄上反复摩挲，试图缓解心底的发毛：“你记不记得上次过黑风林？就算有妖兽藏着，好歹还有蜮仆的哼唧声、虫豸的爬动声，可这林子……连个蜮仆的哼唧声都没听见，一点反应都没有，跟个死域似的。”
路人侧过头，眼神依旧紧绷，声音压得更低：“越是没动静，越不对劲。方才在河边闻到的甜腻味，到林子里更浓了，你仔细闻闻，是不是裹在腐叶味里？”
马坤赶紧抽了抽鼻子，果然闻到空气里除了腐叶的腥气，还缠着一股若有似无的甜香，像是熟透的野果烂在了土里，却又带着点说不出的腻人：“还真有！这味儿闻着让人心里发慌，不会是啥妖兽放出来的迷魂气吧？”他说着，往路人身边又凑了凑，短刀的刀柄被他攥得更紧，指缝里都渗出了细汗，“路小哥，要不咱们别往里走了？这地方太邪门，万一有埋伏……”
“不能退。”路人摇了摇头，目光落在林子深处隐约可见的一道石缝上，“河甲鳄还在后面盯着，退回去就是死路；而且这林子虽静，却没感觉到明显的杀气，说不定是在等咱们放松警惕。你跟紧我，别落单，有动静先喊，别擅自拔刀。”
马坤连忙点头，喉咙里“嗯”了一声，脚步却更虚了些，眼睛死死盯着路人的背影，连周围的草木都不敢再乱看——他总觉得那些扭曲的树枝后面，正有双眼睛盯着他们，只是藏在死寂里，没露出半点痕迹。
“别说话！”他的话还没说完，身旁的季五突然猛地抬手，对着他比了个“噤声”的手势——粗黑的眉毛拧成一团，眼神凌厉得像要吃人，还狠狠瞪了马坤一眼。马坤被他这反应吓了一跳，刚要开口问“怎么了”，就见季五伸手指了指前方林子深处，指尖微微发颤，嘴唇动了动却没出声，只用口型示意：“有东西！”
路人话音里的凝重像寒冬的寒气般瞬间散开，悄无声息地传染了在场每一个人。先前在象背河上被河甲鳄折腾得心惊肉跳，此刻刚踏上荒岛，又被这死寂的氛围裹住，众人连大气都不敢喘，原本还算松弛的肩膀瞬间绷紧，手纷纷按向各自的法器——有的攥紧剑柄，有的捏住符角，连呼吸都刻意放轻，生怕惊动了藏在暗处的东西。
“我去前面探探！”一个穿灰色劲装的年轻弟子率先开口，声音压得极低，几乎是气音。他个子不高，身形却格外灵活，说话间已经弯腰屈膝，动作轻得像只潜行的猫，脚尖踮着地面，悄无声息地钻进旁边半人高的草丛。枯黄的草叶被他轻轻扒开，指尖触到草叶时，还特意避开了那些沾着暗绿色黏液的部分，生怕沾到什么邪物。
钻进草丛后，他慢慢趴在地上，胸口贴着微凉的腐叶，只微微抬起头，露出一双圆溜溜的眼睛，死死盯着前方林子深处。长长的草叶刚好遮住他的身形，只有偶尔因呼吸起伏的肩膀，能看出他正紧绷着神经，连眨眼都比平时慢了半拍，生怕错过任何细微动静。
另一边，阳星则悄悄往后退了两步，后背轻轻抵住一棵枯树——树干粗糙的树皮硌着后背，却让他莫名多了点安全感。他手飞快地从怀中摸出一沓符咒，指尖刚触到符纸，便有淡淡的蓝光从指缝间渗出，那是提前注入的灵力在流转。他侧过身，用胳膊肘轻轻碰了碰身边的小师弟，压低声音叮嘱：“都别乱动，先看看情况。这林子邪性得很，万一咱们一动，正好中了什么圈套，连还手的机会都没有。”
“星哥，那……那要是真有东西冲出来怎么办？”小师弟声音发颤，手紧紧攥着腰间的短剑，指节都泛了白。
阳星瞪了他一眼，语气却软了些：“慌什么？路小哥和云内长老都在，真有情况，他们会先动手。你现在要做的就是稳住，别给大家添乱，听见没？”他一边说，一边将手中的符咒分了两张给小师弟，“拿着，这是驱邪符，真有邪祟靠近，捏碎就能出灵力，能保你一时安全。”
小师弟连忙接过符咒，紧紧攥在手心，冰凉的符纸让他稍微定了定神。周围依旧静得可怕，只有风吹过草叶的细微声响，却更让人心里发毛——所有人都知道，这死寂背后，说不定正藏着比河甲鳄更可怕的东西，而他们能做的，只有屏住呼吸，等待接下来的未知。
云内长老也缓缓蹲下身子，枯瘦的手紧紧攥着桃木杖，耳朵微微动着，像在捕捉林子里的细微声响，过了片刻才低声道：“有沉重的呼吸声，就在前面，很沉，比河甲鳄还大。”
路人趴在齐腰深的草丛里，枯黄的草叶从他颈侧、臂弯间穿过，带着腐叶的潮气与一丝若有似无的甜腻味。他刻意放轻呼吸，胸腔起伏压得极低，连指尖都轻轻按在湿润的泥土上，借着草叶的掩护，缓缓拨开面前密密匝匝的草茎——每一片草叶都脆得像易碎的薄纸，稍一用力便簌簌碎裂，他只能用指腹小心翼翼地勾住草茎顶端，在缝隙间挤出一道仅能容视线穿过的口子。